LA BOMBA SOCIAL COLOMBIANA

Publicado en Vanguardia Liberal en julio 25 de 2012

En la Matanza de la Rubiera -ocurrida en 1967- un grupo de colonos de los llanos orientales invitó a 18 indígenas, para supuestamente entregarles  ropa y comida. Los indios  aceptaron la invitación y -cuando se encontraban en la mesa- fueron salvajemente  asesinados. En 1972, durante el juicio, uno de los acusados soltó una frase estremecedora: “No creíamos que matar indios fuera malo”. Y sí, en esos años no era considerado -en algunas regiones de Colombia- un delito matar indios; existían expresiones como "cuiviar" y "guahibiar", para referirse a la  caza de indios cuiva y guahibo.

 El Cauca –donde se desarrollan por estos días protestas indígenas- fue el escenario de las luchas del legendario Quintín Lame, perseguido y encarcelado a principios del siglo XX por acciones de defensa de su pueblo.  Las matanzas de indígenas se iniciaron durante la invasión europea, pero no terminaron con la presunta independencia. Siguen hasta nuestros días, hasta mayo 2012 la Organización Indígena de Colombia reportó “24 asesinatos de indígenas; la mayoría de Cauca, Nariño y Antioquia”. Las balas llegan de todos los lados.

Claro que no son solo los indios los que padecen atropellos en Colombia; son todos aquellos que se atreven a protestar y reclamar sus derechos, en uno de los países más injustos del planeta. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos reportó (informe de 2011) que muchos “líderes sindicales, indígenas, afrodescendientes y desplazados, se encuentran en riesgo de sufrir ataques contra su vida”.

Problemas estructurales que los gobiernos pretenden solucionar aumentando cada vez más la fuerza pública; integrada en su mayoría por mestizos y mulatos empujados a combatir contra sus iguales. La tradicional guerra de pobres contra pobres; unos tratan de sobrevivir en el narcotráfico o las “Bacrin”, otros en la guerrilla y otros más se alistan en las fuerzas armadas. El problema es que las demenciales políticas macroeconómicas solo están generando más desempleo en el campo y la ciudad. Y esto solo puede significar más pobreza y -por supuesto- más inseguridad.

El presidente Santos, aparte de tomar distancia de la gallada de la narcoparapolítica que rodeaba a su antecesor, sigue la misma cartilla neoliberal que alimenta la bomba social que  podría explotarnos en la cara. A menos que el presidente convierta esta profunda crisis en una oportunidad para emprender las reformas que requiere con urgencia este sufrido país.

Del Curacron al “oso” ministerial

Publicado en Vanguardia Liberal en julio 18 de 2012

Esto es el colmo. Caracol Radio informó que el jueves de la semana pasada  cerraron las oficinas de  la “Secretaría Distrital de Ambiente (SDA) de Bogotá por contaminación con un insecticida”. Se informó que 27 personas fueron afectadas por la aplicación del plaguicida Curacron a “unas plantas localizadas en el cuarto piso de la sede”. La aplicación ocurrió varios días antes, ya que el martes anterior la revista Semana informó sobre una  grave emergencia, que obligó a evacuar el edificio de la SDA. El incidente fue motivado por “la filtración de una sustancia química” no identificada que afectó a ocho personas.

Es decir, el martes se presentó la aplicación del plaguicida que generó la evacuación del personal, que poco después regresó a sus labores. El personal regresó  sin que los directivos hubiesen verificado  que la contaminación estaba neutralizada. Ese error llevó a que solo hasta el jueves se percataran de la gravedad del asunto, y así fueron intoxicadas otras 27 personas.

El principio activo del Curacron es el insecticida organofosforado profenofos, clasificado en categoría II, o sea “Altamente Toxico”.  Los mismos distribuidores del insecticida advierten que “este producto puede ser mortal si se ingiere o se inhala, puede causar daños a los ojos y a la piel”. Por lo mismo, estos productos se autorizan para ser aplicados en los campos de cultivo, no en espacios cerrados, o cerca de ellos. Si son peligrosos al aire libre pues mucho más en espacios cerrados.

Este tipo de equivocaciones ocasionan muchas muertes en el mundo; el fin de semana pasado también se informó que una madre  mató accidentalmente a su hijo al confundir un insecticida con vitamina C.

Ahora, que estos errores los cometa un ciudadano de la calle, por simple desinformación, es un hecho lamentable pero comprensible. Lo que si resulta difícil de digerir es que la entidad encargada de “Promover el ambiente sano en el Distrito Capital” incurra en este tipo de embarradas, que pueden ser mortales.

Claro que el mal ejemplo viene de arriba. ¿Qué se puede esperar de un país donde una ex ministra de ambiente (Beatriz Uribe) fue incapaz de responderle a un representante de la Unión Europea (y a periodistas) una pregunta sobre la definición de  Desarrollo Sostenible? Ver nota de El Espectador: El “oso” de la Ministra. 

Menos leguleyadas y más educación y empleo

Publicado en Vanguardia Liberal en julio 11 de 2012

El director de Colciencias  renunció hace poco pues observó “incongruencias entre las metas que acordó con el presidente y los recursos que le entregan”. Denunció que -cada año- hay menos plata para apoyar programas de ciencia y tecnología para niños, jóvenes y adultos. Y añadió: “Todo país que quiera hacer un desarrollo en ciencia y tecnología tiene que tener unas sólidas ciencias básicas”.

Cualquier persona medianamente informada sabe que la clave del desarrollo sostenible es la inversión en ciencias. El gobierno desgastó al país el año pasado en la fracasada reforma educativa. Pero ¿para qué sirven las reformas educativas si cada vez se invierte menos en educación e investigación?

“No es necesaria una reforma constitucional para mejorar la justicia”,  dijo la nueva ministra. Agregó la jurista: “la verdadera reforma consiste en un cambio de mentalidad y en una mayor asignación de recursos”. En este país se pretende solucionar los problemas reformando la Constitución o las leyes. Lo más grave es que algunas iniciativas terminarían por agravarlos, como la -a buena hora- frenada reforma a la justicia.

Pero después del anterior fiasco, el ex presidente Uribe y sus secuaces (principales beneficiarios del engendro) proponen una Constituyente para reformar la misma justicia que la ministra dice que puede mejorarse sin piruetas constitucionales. ¿Cuántos  proyectos de generación de empleo, de vivienda o educativos podrían despegar con la plática que se despilfarraría en la tal constituyente uribista?  Y si la gente tiene mayor acceso al empleo, la vivienda o la educación es seguro que los índices de inseguridad bajarían y los juzgados se descongestionarían. Como ha ocurrido en  países que entendieron que hay que "abrir escuelas para cerrar cárceles" (Víctor Hugo).

 Los pocos ultra-uribistas que están fuera de la cárcel  también proponen reformar  el Congreso. Pero ¿qué hacemos  reformando el Congreso si la mayoría de los colombianos –asediados por las necesidades- siguen eligiendo a los que compran votos, con plata “legal” o “ilegal”?  

Lo mismo para  las  Corporaciones Autónomas Regionales. Cuando llegó, el presidente Santos anunció una reforma a las mismas, que también fracasó. Pero ¿de qué sirven las reformas si seguimos eligiendo directores de corporaciones que no tienen la menor idea sobre el tema? Más barato y efectivo sería una directriz del gobierno exigiendo la aplicación de la meritocracia (no de la politicocracia) en las mentadas elecciones. 

LA DESAPARICIÓN DE LAS ISLAS

Publicado en Vanguardia Liberal en julio 4 de 2012

Las islas son sitios -en verdad- paradisiacos. Las conozco muy bien desde niño ya que la casa de mis padres en Cartagena se encontraba ubicada a unos 100 metros de la bahía. Y muy cerca existía una pequeña isla, que llamábamos la Isla del Diablo.

Hoy no quedan rastros de esa islita que visitábamos con frecuencia (en canoas) los niños y jóvenes de esos lejanos años cincuenta y sesenta. Todo ese sector de la bahía fue rellenado y pavimentado para la construcción de muelles y bodegas y pocos rastros quedan de esos bellos y productivos paisajes. Productivos porque en esos sitios los pescados, camarones, caracoles  y cangrejos abundaban; no recuerdo que la gente “pobre” se quejara de hambre en esos años. Es la diferencia con la pobreza de hoy.

Aparte de problemas relacionados con la alocada expansión urbana que se practica en países como Colombia, las islas están amenazadas de desaparición por el incremento del nivel de los mares generado por el calentamiento global; fenómeno pronosticado hace más de 20 años por los científicos.

Infortunadamente  estas predicciones se transformaron en una inquietante realidad. Un  informe del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (publicado en El Tiempo, domingo pasado) advierte que el fenómeno marino amenaza los archipiélagos de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, las islas del Rosario y otras islas colombianas. Estas zonas pierden –en promedio- un metro de playa cada año. Sobre la perdida de playas en Cartagena, a causa del aumento del nivel del mar, he escrito varias notas en este espacio, la última en diciembre 28 del año pasado.

 

En el año 2006 escribí un artículo en  Cátedra Libre de la UIS sobre un informe elaborado por el economista Nicholas Stern, antiguo vicepresidente del Banco Mundial. El informe pronosticaba que, si no se tomaban medidas inmediatas,  el incremento del nivel del mar y otros fenómenos ligados al cambio climático desplazarían a millones de personas en el mundo y ocasionarían pérdidas económicas incalculables.

Sin embargo, a pesar de estos sonoros campanazos de alerta, ya en esos años existía mucho pesimismo sobre el Protocolo de Kyoto,  suscrito supuestamente para controlar las emisiones de gases  invernadero.  Acaba de terminar otra Cumbre Mundial y el pesimismo tiende a aumentar.  El titulo de un artículo de la OECD resume el fiasco global: Rio + 20 = 0. 

¿El diésel de Metrolínea es un combustible ecológico?

Publicado en Vanguardia Liberal en junio 27 de 2012

Una de las supuestas ventajas del sistema Metrolínea es el uso en los buses de “combustibles ecológicos, siendo los  diésel Euro 3 y 4 los elegidos”, dicen voceros de esta empresa. Sin embargo, leo en Directivas del Parlamento Europeo  que los Diesel Euro 3 y 4 corresponden a normas existentes en Europa entre los años 2000 a 2005; después de estos años las normas son más exigentes en  contenido de azufre y emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) y  partículas finas.

Peor aún, leo en la revista francesa Science &Vie (abril 2012) un  artículo titulado “Diésel: el principio del fin”. Este advierte: “En los últimos 10 años el motor diésel se impuso en Francia como en ninguna otra parte. Pero, esta elección se convierte hoy en un fracaso ecológico y tecnológico”. ¿Por qué?

Por el lado ecológico, se advierte que las ciudades francesas tienen hoy graves problemas de contaminación del aire por  partículas finas (diámetro inferior a 10 micrómetros). Se trata de partículas muy pequeñas que pueden penetrar hasta los alveolos pulmonares y ocasionar graves problemas cardiovasculares. Pues bien, “9 de 10 partículas finas” detectadas cerca a las vías vienen del diésel. 

Para completar: el diésel usado por vehículos que tenían filtros para eliminar partículas y  monóxido de carbono,  es sindicado en el artículo de emitir “nuevos venenos” como el dióxido de nitrógeno. Ratas sometidas a gases de escape que contenían NO2, registraron “arritmias cardiacas que podían ocasionarles infartos”. Se presenta una paradójica denuncia: una “aumentación brutal e inesperada” del dióxido de nitrógeno en el aire después de la introducción de medidas para reducir la contaminación de otros gases.

  Lo último, un reciente informe de la Organización Mundial de la Salud concluye que “el humo que producen los motores que funcionan con diésel produce cáncer de pulmón y (tal vez) tumores en la vejiga”.  El presidente del grupo de trabajo de la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer, que hace parte de la OMS, Christopher Portier, declaró a la agencia Efe: “la decisión de los expertos fue unánime” y  "las emisiones de los tubos de escape de los motores diésel causan cáncer de pulmón en los humanos". Portier sugiere que “la exposición a esta mezcla de productos químicos debería reducirse en el mundo entero”.

¿Combustible ecológico? Exigimos una explicación, diría Condorito.

Rio + 20: ¿Una segunda oportunidad sobre la tierra?

Publicado en Vanguardia Liberal en junio 20 de 2012

Los científicos piensan que  la especie humana ha estado varias veces al borde de la extinción. Una de estas crisis existenciales se registró hace 70.000 años, cuando erupciones volcánicas masivas generaron un brutal cambio climático que produjo un inesperado periodo glacial. Los sobrevivientes –un grupito de africanos-  invadieron el planeta en los siguientes miles de años. En Europa se toparon con los Neandertales que habían llegado antes. Estos parientes cercanos nuestros se extinguieron hace 28.000 años; como muchas otras especies, integrantes de la estirpe humana.

Somos, pues, los sobrevivientes de esta extraordinaria travesía evolutiva que tuvo su génesis en África.

En los últimos 500 millones de  años –mucho antes de la aparición humana- se registraron cinco extinciones planetarias. La última de ellas, la quinta, hace 65 millones de años,  acabó con los dinosaurios y otras especies. Algunas de estas extinciones  fueron asociadas a cambios climáticos o geológicos;  ocasionados por diferentes causas. 

Los estudiosos creen que actualmente atravesamos por la  “sexta extinción global”; las especies desaparecen a un ritmo que supera al de las grandes extinciones pasadas. Esta vez por causas asociadas a actividades humanas.

Cada año desaparecen 13 millones de hectáreas de bosques y  se pierden miles de especies. Y los depósitos de agua, energía fósil y  minerales se agotan rápidamente. Para completar: la poca agua que queda, el aire  y los alimentos registran niveles extremos de contaminación. En este desquiciado contexto, muchos mueren por que comen demasiado mientras otros millones perecen por hambre. Se trata -entonces- de un modelo evidentemente no sostenible, pues esta agotando los recursos que precisamente necesitamos para sostener una población mundial de 7000 millones (cifra del 2011).

Del tema se empezó a hablar en Estocolmo, hace 40 años.  En Bogotá (Ecolombia) hace 30 años, en esa época se propuso el Ecodesarrollo como un modelo alternativo de desarrollo. Desde Brasil en 1992, hace 20 años, se introdujo el concepto de Desarrollo Sostenible, insertado en la legislación colombiana en la ley 99 de 1993. Todo eso es lo que está en juego en la Conferencia Rio + 20 que se inicia hoy en Brasil. En estos 40 años mucho tilín tilín y pocos resultados.

Esperemos que esta vez sea diferente pues “las especies condenadas a 100 años de estupidez no tendrán una segunda oportunidad sobre la tierra”.

Muchos carros en el día sin carro

Publicado en Vanguardia Liberal el 13 de junio de 2012


El pasado y presunto “Día sin carro”, me fui trotando desde el barrio Provenza hasta Floridablanca, donde trabajo. Me gasté 50 minutos a paso moderado, 10 minutos menos que si hubiese recorrido este trayecto en el fracasado sistema Metrolínea. Lo anterior, sumando los tiempos de espera de los buses y los cambios en las estaciones de transferencia, por lo menos dos cambios entre Provenza y Florida. Así que preferiría (como muchas otras personas) llegar a mi trabajo haciendo el recorrido a pie o en bicicleta, y evitarme así el viacrucis de Metrolínea (que la gente no usa por lo mismo, por el pésimo servicio).


Sin embargo, esto no es posible, ya que no es bueno para la salud hacer ejercicio respirando un aire muy contaminado, como el que se registra en la trocha que une Bucaramanga con Floridablanca. Incluso durante el “Día sin carro”, cuando (se suponía) se estimularía la marcha o el uso de la bicicleta; ese día solo vi tres o cuatro gatos –como el que esto escribe- en él mencionado trayecto. Y aunque se redujeron levemente los trancones, muchos buses y motos pasaron a mi lado emitiendo la tradicional humarada tóxica, propia de estas estufas ambulantes, que nadie controla. 


El otro problema que impide la movilización a pie o en cicla por la “autopista” es que los genios que la diseñaron no dejaron espacios para las ciclovías; menos andenes para los peatones, en largos tramos. Resulta un auténtico suicido circular en bicicleta o a pie, en la estrecha “autopista”. A diferencia de lo que ocurre en otras ciudades organizadas. Tengo amigos que trabajan en París y se desplazan todos los días en bicicleta.


En esas ciudades no intentan resolver los problemas con propuestas intrascendentes –como el “Día sin carro”- o de cuestionados efectos, como el Pico y Placa. En los países serios sí han diseñado sistemas de transporte masivo que mejoran la movilidad, no como aquí que inventamos uno para agravarla. En esos países hay ciclovías y amplios andenes (incluso pensados para discapacitados); pero sobre todo el transporte masivo funciona.


Metros (en grandes ciudades) y tranvías (en ciudades intermedias), pero igualmente sistemas de buses en los que se fija el horario de los buses en la parada. Y los buses llegan a esa hora en punto. Aquí nunca se sabe cuándo pasarán.

Sustancias químicas y violencia extrema

Publicado en Vanguardia Liberal en junio 6 de 2012

En columna publicada en enero 2012 (Las raíces de las violencias), me refería a algunas drogas que propician un incremento de la violencia extrema; sobre todo drogas baratas de elevada toxicidad como el bazuco, preparado a partir de un número indeterminado de porquerías químicas. No solo las drogas ilegales pueden acentuar la violencia, también otras como los esteroides anabólicos, usados para aumentar la musculatura. Estos producen la llamada “rabia de esteroides” (Roid Rage), asociada a casos de violencia demencial. Me refiero al tema en mi libro Venenos en el Hogar del año 2006.

Lo anterior para recalcar que hace rato son conocidos los terribles efectos de algunas de estas sustancias químicas. Lo preocupante es que –a pesar de las alertas lanzadas por los estudiosos- las autoridades continúan enfocando sus controles a las drogas tradicionales como la cocaína y la heroína. Pero poca atención se le presta al control de estas drogas sintéticas emergentes cuyos efectos son –en muchos casos- más aterradores que las anteriores.

Es el caso del “caníbal” que devoró el rostro de un indigente en Estados Unidos. Las autoridades creen que la sustancia implicada se encuentra en sales de baño que se compran a precios mínimos. La sustancia genera alucinaciones y suprime el dolor, lo que explica que el “caníbal” (un hombre cariñoso, según su novia), continuó atacando a su víctima después de recibir dos disparos de la policía; solo se detuvo cuando murió de un tercer disparo. La policía sostiene que ya ha visto antes este tipo de conductas ocasionadas por el consumo de estas drogas baratas que están remplazando a las prohibidas.

En el 2011 un hombre se apuñaló el estómago y su propia cara después de intoxicarse con sales de baño comercializadas con el nombre de Ivory Wave, distribuidas en Estados Unidos, Reino Unido y Australia. El hombre sobrevivió y después manifestó que no recordaba nada. Un funcionario se enfrentó fieramente a la policía creyendo que era atacado por “dos demonios”; efectos típicos de sustancias que producen alucinaciones.

Las raíces de la violencia no solo se encuentran en estas sustancias, pero es un hecho que son una causa importante en actos de salvajismo inusitado. También parece evidente que la lucha antidrogas, basada en la mera represión, no solo ha fracasado sino que nos está llevando a la aparición de nuevos y peores sustitutos.

La publicidad engañosa puede matar

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 30 de 2012

En marzo 2006 me refería en este espacio a una denuncia instaurada por una estadounidense contra la industria láctea por publicidad engañosa. La mujer afirmó que engordó después de comprar productos lácteos que supuestamente la ayudarían a rebajar. Como he señalado en otras columnas, ese no es un caso aislado; tenemos bebidas y otros “alimentos” promocionados como “light” que en realidad no lo son.

En el pasado mes de abril, por ejemplo, el fabricante de la famosa crema Nutella (que consumen niños en todo el mundo) aceptó pagar tres millones de dólares por la demanda de un colectivo que argumentó que Nutella (contrario a lo que dice la publicidad) no es un alimento “ni sano ni nutritivo”. Ellos plantearon que Nutella contiene, entre otros, azúcar refinada y aceite de palma, este último con alto contenido de grasa saturada, no recomendada para la salud. Los fabricantes se comprometieron a “modificar la publicidad sobre Nutella y a detallar mejor los elementos nutricionales”.

En Francia, la multinacional Monsanto fue condenada (febrero 2012) por la intoxicación del agricultor Pierre François, en el año 2004, con el herbicida Lasso. Resulta que el cultivador de cereales respiró vapores del herbicida, al abrir un pulverizador del producto. El señor padeció en el acto de náuseas, dolores de cabeza, problemas musculares y otros trastornos que lo incapacitaron desde entonces. Un año después del incidente, el cultivador aún “tenía en su cuerpo trazas de monoclorobenzeno y de anacloro”, sustancias químicas presentes en Lasso. La etiqueta por supuesto no advertía sobre los riesgos del producto.

En 2008, Monsanto ya había sido multada por publicidad engañosa, ya que presentó el herbicida Roundup (glifosato) como “biodegradable y protector del medio ambiente”. Aquí las autoridades siguen fumigando con glifosato a las comunidades pobres, ya que consideran que cualquiera puede hacer gárgaras con el herbicida.

Lo anterior para resaltar la decisión de la Superintendencia de Industria y Comercio de multar a la empresa Revertrex, pues “consideró como engañosos los mensajes comerciales que promueven a Revertrex como fuente de la eterna juventud”. La empresa, como ya ocurrió en otros países, demando a la Superintendencia por “usurpación de función pública”. Más allá de los aspectos judiciales, hay que preguntarse ¿todavía hay quienes creen que existen pociones mágicas para mantenerse eternamente jóvenes? Deberían más bien sancionar a los que todavía creen estas tonterías.

Más planificación y menos pantalla

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 23 de 2012


En mayo 9 la Sociedad Santandereana de Ingenieros (SSI) advirtió en un comunicado, suscrito por su presidente Florentino Rodríguez, que el tercer carril que se pretende construir sobre la trocha, perdón, “autopista” Bucaramanga–Floridablanca “no es viable, ni técnica ni económicamente”. “El proyecto ignora los principios de la planeación”. El mismo “induciría a un mayor volumen de tráfico sobre las intersecciones de la calle 56”. “Es una propuesta de campaña electoral”.


 Poco después la Cámara de Comercio, a través del ingeniero Félix Jaimes Lasprilla, respondió: “el Presidente de la SSI está mal informado, pues nuestra propuesta obedece a un estudio serio, elaborado por los más reconocidos expertos en suelos y en movilidad”.


Pues bien, uno de estos reconocidos expertos es el ingeniero Jaime Suárez, quien declaró el domingo pasado en Vanguardia: “el tercer carril es como una aspirina para un cáncer”.“Cuando el Municipio inaugure tal obra, el problema de movilidad estará más grave que nunca”. “La obra desplazará los trancones unos metros más allá”. “Un tercer carril no solucionaría nada y, en cambio, sí estimularía a los conductores a movilizarse más por la Puerta del Sol, aumentando aún más el atolladero”. “Veo (la obra) como una iniciativa para robarse titulares de prensa”. “No debería ser un proyecto político”. “Lo que se necesita es una solución integral”. 


Se argumenta que una solución integral sería más costosa, pero es que a veces lo barato en el corto plazo sale más caro en el largo plazo. Además, ¿cuánta plata hemos despilfarrado en obras faraónicas e innecesarias? Caso de las estaciones de Metrolínea. O lo que proyectamos gastar en descarriladas propuestas, como el teleférico. En todo caso, el experto Suárez le da la razón al ingeniero Florentino


Bucaramanga está en crisis, poco queda de la ciudad amable, limpia y ordenada que fue hace algunas décadas. De ahí que la ciudad no puede continuar con proyectos puntuales, que no tienden a solucionar nada, sino a agravar las cosas. En el tema de la movilidad, pero también en el manejo de la erosión, de las basuras, del espacio público y de la caótica expansión urbana, entre otros. 


 Y este cáncer no lo vamos a sanar con medidas “simplistas”, como dice Suárez. Necesitamos planeación de fondo, soluciones integrales y serias. Y no costosos palos de ciego, seguramente bien intencionados.

¿Isagén desecó 22 quebradas en Caldas?

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 16 de 2012

Una nota publicada en El Espectador el sábado pasado (“Un mal cálculo de Isagén”) se refiere a los inesperados impactos generados por la construcción de un túnel que llevaría las aguas del río Manso hasta el embalse Amaní de la Central Hidroeléctrica Miel I, en el departamento de Caldas. Anota el periodista: “los habitantes de las fincas aledañas al proyecto notaron que al menos 22 quebradas que antes adornaban esas montañas e irrigaban los campos agrícolas y ganaderos se fueron secando, mientras las máquinas horadaban la montaña. El agua que antes fluía a la superficie comenzó a perderse bajo el suelo de la montaña, por culpa del incipiente túnel”.


Para evitar complicaciones, Isagén decidió comprar las fincas afectadas. Isagén reconoció que “se presentó un impacto no previsto. Las infiltraciones fueron superiores a lo esperado, según los estudios y diseños”. Y bien superiores, de 5 a 20 litros por segundo permitidos se “superaron los 300 l/s”, según comunicado “aclaratorio” de Isagén.


Aparte del tema económico directo, queda pendiente el tema ambiental. ¿Cómo van a evolucionar hacia el futuro los suelos y ecosistemas asociados, que antes eran irrigados por las quebradas? Isagén asegura que ya recuperó varias quebradas, pero solo el tiempo permitirá establecer los alcances reales del problema.


Este caso ratifica lo que ya ha sido señalado sobre los impactos que pueden generar en la superficie las excavaciones subterráneas. Esperemos que el Ministerio de Ambiente –que le otorgó licencia ambiental al errático túnel- tome nota de sus efectos, cuando evalúe proyectos de gran minería subterránea en zonas que son abastecedoras de agua potable para los municipios. Por ejemplo, los ríos que abastecen al área metropolitana de Bucaramanga.


Esperemos también que Isagén haya realizado bien sus estimativos sobre los efectos que tendrá la represa Hidrosogamoso en el área de influencia de la misma.


También en el diseño de otras hidroeléctricas en el departamento, caso del proyecto Piedra del Sol en el ya contaminado río Fonce. Este proyecto, clasificado como tipo “filo de agua”, está pendiente de la licencia ambiental. Sería interesante ver, por ejemplo, qué propone el estudio de impacto ambiental para manejar el tema de las aguas residuales que llegan a este río. Cuando aguas contaminadas son represadas (incluso en pequeñas represas), las aguas de baja velocidad se convierten en fuente de mayores problemas ambientales y sanitarios.

La gente necesita empleo digno, no limosnas

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 2 de 2012


En unos días entrará en vigencia el TLC con Estados Unidos y la mayoría de los empresarios afectados no están nada contentos. El presidente de la federación de ganaderos, por ejemplo, advirtió: “A Colombia le va a ir muy mal con el TLC con Estados Unidos y le irá peor con el de la Unión Europea”. El señor Felix Lafaurie señala que los más golpeados serán los pequeños ganaderos (la gran mayoría): “Más de 300 mil terminarán quebrados”. De todos los productores de leche y ganado dependen “casi un millón de personas”. ¿Un tratado para quebrar a miles de productores nacionales? ¿Tiene esto algún sentido?


Los ganaderos tienen la razón de estar preocupados, lástima que sus líderes no lo advirtieron antes. En el gobierno anterior, cuando se cocinó este TLC, no cesaban de aplaudir a Álvaro Uribe. Curioso que un gran ganadero –como Uribe- suscribiera un acuerdo que prácticamente acabará con los pequeños ganaderos, que hacen parte de su gremio.


No solo los ganaderos serán afectados, otros productores nacionales han manifestado su inquietud. El Gobierno les da la razón, pues anunció: “Se ha previsto duplicar los recursos para apoyar a los sectores afectados por el TLC”. Obama, por su parte, afirmó que el TLC generará “miles de empleos en Estados Unidos”. Allá, hay que resaltar, no aquí.


Ahora, el problema no empezó con el gobierno pasado (solo se agudizó), sino que se remonta a los años noventa, con la famosa apertura económica. Desde entonces muchos productores se han quebrado y poco a poco la producción nacional ha sido desplazada por la foránea.


Lo anterior solo puede traducirse en más desempleo y más “empleo” informal, la gente desesperada se rebusca vendiendo chucherías. En el mejor de los casos, ya que otros caen en las garras de la delincuencia o las bandas armadas. Como “soluciones”, los gobiernos caen en medidas represivas o populistas-asistencialistas que no solucionan nada en el fondo.


Hay que reconocer que el presidente Santos ha mejorado muchas cosas con relación con el gobierno anterior. Por lo menos terminó la pelotera con los vecinos y los jueces. También acabó el compadrazgo con ilustres miembros de la narcoparapolítica. Sin embargo, el antimodelo de desarrollo (depredador de la producción nacional y del ambiente) que ha seguido el país en las últimas décadas se mantiene prácticamente intacto.

Rector UIS: entre su defensa y la reelección

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 2 de 2012

Haciendo referencia a “injerencias inaceptables” en la aplazada elección del Rector de la UIS, la muy respetada ingeniera Cecilia Reyes de León anotó en la pasada columna de la Fundación Participar: “Tan pronto se supo que el actual Rector aspiraba a su segunda reelección, salió a la luz pública de manera un tanto sospechosa la denuncia de su supuesta relación con paramilitares”. Como otros apreciados columnistas han expresado opiniones similares, vale la pena precisar los alcances del pliego de cargos que le formuló la Procuraduría al rector de la UIS.

Lo primero es que no estamos frente a una “denuncia”, sino ante el cierre de una investigación disciplinaria iniciada hace un año, después de la correspondiente indagación preliminar. Una vez concluida la investigación, el Código Disciplinario Único (artículo 161) prevé dos opciones: una, archivar la actuación. Otra, formular pliego de cargos contra el investigado. Para lo cual el artículo 162 establece: “Se formulará pliego de cargos cuando esté objetivamente demostrada la falta y exista prueba que comprometa la responsabilidad del investigado. Contra esta decisión no procede recurso alguno”.

Durante la investigación disciplinaria se recolectaron pruebas y se escuchó al Rector, en versión libre. Infortunadamente, en esta etapa del proceso, el Rector no logra aclarar el confuso incidente.

Por ejemplo, cuando le preguntan si denunció ante las autoridades competentes las tres o cuatro llamadas de paramilitar “Felix” sobre un “plan pistola”, el Rector responde que informó a su escolta.

Sin embargo, en declaración juramentada el escolta niega que haya sido informado por el Rector, ni por nadie. Para completar: un escolta no es autoridad competente; funcionarios advierten que “debió denunciar ante la Fiscalía General”.

Ahora, “omitir o retardar” la denuncia de delitos de los que se tenga conocimiento constituye una falta gravísima (artículo 48), que podría llevar a la destitución. Este es el segundo cargo contra el Rector, el primero es posible colaboración “con organizaciones armadas”, que tiene implicaciones penales.

 No se trata –entonces- de prejuzgar al Rector ni condenarlo, como se ha comentado. Simplemente se ha sugerido que el doctor Camacho debería -por su propio bien y el de la universidad- aplazar los afanes reeleccionistas y dedicarse de lleno a su defensa; ya que los cargos que se le formulan (de los que esperamos salga bien librado) son de alta complejidad.

Enfardado de basuras: ¿método obsoleto?

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 25 de 2012

Un alcalde comentaba que, a raíz de la crisis sanitaria desatada por el cierre de El Carrasco, ha recibido muchas propuestas para superar milagrosamente la emergencia. Los vendedores de milagros siempre hacen su agosto durante las crisis; de ahí que los alcaldes deben evaluar cuidadosamente las propuestas que les llegan. El país está lleno de proyectos de tratamiento de residuos sólidos y líquidos que han fracasado.

 

Por ejemplo, varias personas me han preguntado mi opinión sobre la propuesta de un “consultor ambiental” español de aplicar “la tecnología del relleno sanitario combinada con el enfardado de la basura” (Ver nota de Vanguardia Liberal: ¿Cuál es el método ideal para disponer la basura del Área? - Agosto 29 de 2011)

 

Esta propuesta es un relleno sanitario en el que, antes de enterrar la basura, esta se compacta al máximo con maquinaria pesada para formar bloques de alta densidad. Lo primero es que en todo relleno sanitario la basura se debe comprimir; para aumentar la vida útil del mismo, entre otros factores. El enfardado lo que propone es aumentar esta compactación; remplazando las aplanadoras convencionales por maquinarias más poderosas y -por consiguiente- mucho más costosas.

 

Afirma el consultor español: “No hay otra posibilidad para cumplir la legislación colombiana”. El problema es que la legislación colombiana (y la de todos los países que suscribieron la Agenda 21 hace 20 años) no ordena compactar la basura y enterrarla en un hueco; proceso no sostenible. Lo que establece es iniciar Planes de Gestión Integral de Residuos Sólidos que incluyan las siguientes etapas: cultura ciudadana, separación en la fuente, recolección selectiva, reutilización, reciclaje y valorización. Proceso más complicado que enterrar la basura, como lo gatos; pero ya sabemos lo que dice la Biblia sobre el camino fácil.

 

Para confirmar mis apreciaciones solicite una opinión sobre el enfardado al colega  Jean François Blot, que trabaja en el tema de residuos en una agencia del Minambiente de Francia: « ninguna venta conocida de enfardado en el territorio francés. El procedimiento data de hace 20 o 30 años, lo que demuestra que no es una innovación, que la solución mágica no acaba de ser descubierta”.

 

Blot sugiere preguntarle al consultor español si es posible conocer estudios de una experiencia exitosa de enfardado (con base en un análisis técnico,  económico y ambiental) en España o en Europa.

 

Congreso sobre victimas en U. Santo Tomas

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 18 de 2012

Fray Antonio de Montesinos O.P. fue un fraile español que hizo parte del primer grupo de misioneros dominicos que llegó en el año 1510 a la isla La Española (República Dominicana y Haití). Poco después de su llegada, los frailes se percataron del trato inhumano que recibían los indígenas por parte de los colonizadores del “viejo continente”. 

Ellos nombraron como su portavoz a Montesinos quien pronunció un demoledor sermón a finales de 1511. “Todos estáis en pecado mortal, por la crueldad y tiranía que usáis contra estas inocentes gentes”. “¿Con qué derecho los tenéis en tan horrible servidumbre? ¿Con qué autoridad habéis hecho tan detestables guerras en sus tierras mansas y pacíficas? ¿Cómo los tenéis tan oprimidos y fatigados, sin darles de comer ni curarlos en sus enfermedades? Muchos se os mueren o, por mejor decir, los matáis para sacar y adquirir oro”. “¿Acaso estos no son hombres? ¿No estáis obligados a amarlos como a vosotros mismos?”.

El sermón ocasionó profundo malestar entre las autoridades y encomenderos de la isla, entre ellos, el gobernador Diego Colon (hijo de Cristóbal Colon); uno de los promotores  del atropello contra los indios en La Española. Los aludidos protestaron frente a los frailes y les exigieron retirar sus denuncias. Sin embargo, Montesinos fue aun más duro en el siguiente sermón. Las protestas de los colonizadores llegaron ante la corte española donde fueron acusados de “revoltosos, tumultuosos, peligrosos”; además de que sufrieron medidas represivas en la isla.

Los sermones de Montesinos influyeron en otros, como el famoso Fray Bartolomé de las Casas O.P., quien recibió  el título de "Protector de los indios"

Han pasado varios siglos pero las injusticias, la discriminación y la violencia son noticia de cada día en América y otros continentes. Así, en pleno siglo XXI, millones de personas laboran en condiciones cercanas a la esclavitud en la minería o en otras actividades. Otras son despojadas de sus tierras y muchos de los que reclaman son reprimidos y con frecuencia asesinados.

Por lo mismo, en la conmemoración de los 500 años del clamor de Fray Antonio de Montesinos, la Universidad Santo Tomas iniciará el próximo 25 de abril el XII Congreso  Internacional de Humanidades  con el tema: “Ética desde las victimas en contextos de violencia”. Información en www.ustabuca.edu.co   o teléfono 6800801, Extensión 1293

Seguridad postiza en cumbre de Cartagena

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 11 de 2012

Las personas que visitamos Cartagena la semana pasada fuimos testigos del gigantesco dispositivo de seguridad desplegado con motivo de la Cumbre de las Américas. Los Presidentes y sus delegaciones se alojarán en el Hotel Las Américas y otros hoteles localizados en Bocagrande y el centro amurallado. De ahí que estos sectores, que representan menos del 20 % del territorio de la ciudad están efectivamente custodiados por miles de policías y soldados, equipados de sofisticados armamentos y medios de transporte y comunicación.

Para completar: las autoridades desplazaron los vendedores ambulantes y recogieron a indigentes, drogadictos y hasta perros callejeros. Por supuesto que –con tanto loco suelto- estas medidas están plenamente justificadas. Además, hay que reconocer que para los privilegiados residentes de estos sectores protegidos resulta agradable salir a la calle –incluso de noche- sin el temor de ser atracados.

El problema es que se trata de una seguridad ficticia, ya que, una vez finalizado el evento, regresará la creciente inseguridad que se tomó al Corralito de Piedra. Incluso durante esos días, salí del centro amurallado a visitar familiares y amigos que viven en barrios que antes eran un remanso de paz y hoy padecen una tremenda inseguridad.

Me contaba una prima que en su calle atracan todos los días; un barrio donde la gente se sentaba en los antejardines a tomar el fresco, hoy se asemeja a un desierto urbano: la gente vive encerrada. Otra amiga, dueña de una floristería, nos ofreció detalles del susto que pasó por cuenta de extorsionistas que llegaron hasta su propia casa, localizada en un barrio de estrato alto.

Están justificados los despliegues policiales para eventos como el de esta semana, lo lamentable es que esa sea una seguridad para descrestar a los visitantes. No una seguridad pensada para los residentes de ciudades antes muy pacíficas, como Cartagena o Bucaramanga. Hemos perdido la tranquilidad cotidiana y no la recuperaremos colocando un policía en cada esquina, sino acometiendo las profundas reformas socio-económicas que requiere con urgencia este país.

Un tema de la Cumbre de las Américas debería ser el análisis del anti modelo de desarrollo que siguen nuestros países. Un “modelo” que solo produce más desempleo, subempleo, desigualdad y deterioro ambiental es un excelente modelo: de lo que no se debe hacer. Un perfecto caldo de cultivo para todas las violencias que padecemos.

La UIS en su encrucijada

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 4 de 2012

Un editorial de Vanguardia Liberal de marzo 29 hacía referencia a la incertidumbre existente en la Universidad Industrial de Santander frente a la próxima elección (¿o reelección?) de su rector. El editorial empezaba recordando “la percepción del deterioro de la UIS, reflejado en los bajos índices de su presencia nacional”. Es un tema que trasnocha desde hace rato a la comunidad UIS ya que –efectivamente- resulta alarmante su caída en los rankings universitarios publicados. Estos evalúan los aportes al conocimiento que realizan las universidades en términos de producción científica y tecnológica y el impacto de los mismos sobre el desarrollo de las sociedades.

Universidades que no investigan ni tienen ninguna incidencia sobre la sociedad, universidades que se limitan a sentar nutridos grupos de estudiantes para dictarles clases y punto, no son universidades, son Escuelitas de Doña Rita.

El editorial advierte que no se observa en la UIS un propósito de remediar las falencias detectadas, ni tampoco de aprovechar la elección del nuevo rector para generar un profundo debate sobre las alternativas a seguir. En todo caso, después de un “atropellado proceso” se inscribieron 10 candidatos a la rectoría (ocho hombres y dos mujeres), entre ellos el actual rector y el vicerrector administrativo, percibidos por la opinión como representantes del continuismo.

Hoy se percibe en la UIS una profunda fractura entre los diferentes estamentos universitarios; una situación que no beneficia a la universidad más importante del oriente colombiano. De ahí que la tarea más urgente que le espera al nuevo rector es la recuperación de la armonía y canales de comunicación que deben existir entre los diferentes estamentos universitarios. Los problemas que asedian a la Universidad no los solucionará una sola persona; se requiere un trabajo de equipo. Los riesgos para las universidades van desde propuestas oficiales (derrotadas afortunadamente) de crear “universidades con ánimo de lucro” hasta la infiltración de vándalos que deslegitiman los movimientos pacíficos y democráticos que florecen en el entorno académico.

Y estos grupúsculos de desadaptados no van a desaparecer a través de la simple militarización de la universidad, sino creando acuerdos globales para desterrar definitivamente a los violentos. Acuerdos entre estamentos, que han permitido la recuperación de universidades con mayores dificultades que la UIS, son posibles; recordemos el caso del rector Carlos Caicedo (actual alcalde de Santa Marta) en la Universidad del Magdalena.

Bisfenol en cervezas, gaseosas y biberones

Publicado en Vanguardia Liberal en marzo 28 de 2012

La agencia encargada del control de drogas y alimentos de Estados Unidos (Food and Drug Administration, FDA) anunciará el próximo fin de semana su decisión sobre la seguridad (y eventual prohibición) del uso del cuestionado Bisfenol A o BPA. Este es un poderoso perturbador endocrino asociado a diferentes problemas de salud, a los que ya me he referido en este espacio. El BPA se utiliza para fabricar plásticos rígidos y claros, por lo que se encuentra en el recubrimiento interno de envases metálicos de comidas o bebidas; latas de cerveza, gaseosas o alimentos. También en recipientes plásticos duros, como biberones, por ejemplo.

El BPA no se agrega a las bebidas o alimentos, pero hace parte de los recubrimientos internos de latas o de botellas plásticas que -se ha comprobado- pueden liberar el tóxico y contaminar los productos que bebemos o comemos. Sobre todo si el recipiente se calienta o se deja al sol. Diferentes organizaciones ambientalistas en Estados Unidos (como Environmental Working Group) han enviado mensajes por internet para alertar sobre posibles interferencias de las multinacionales químicas y de alimentos sobre la inminente decisión de la FDA.

Sustentada esta decisión gubernamental por cientos de estudios que relacionan los perturbadores endocrinos con problemas hormonales, impotencia sexual, pérdida de fertilidad en hombres, pubertad precoz, trastornos del cerebro y del corazón y cáncer de próstata y de mama, entre otros.

Para completar: un reciente estudio de la Universidad de Cincinatti advierte: “El Bisfenol puede, no solo ocasionar problemas al corazón, el cerebro y el sistema nervioso. También puede afectar la capacidad de los mamíferos para reproducirse mediante la alteración de la estructura del útero”. ¿Qué tal?

Otro reciente informe español (Comunitat Valenciana) concluye: “La exposición a una cantidad minúscula de estas sustancias” está relacionada con obesidad y “el desarrollo de pre diabetes en las madres y en los machos de la primera generación”. Otro estudio de varias universidades gringas (publicado en 2011) concluye: “Se detectó la presencia de activadores estrogénicos en casi todos los productos (envasados en botellas o latas) de plástico comercialmente disponibles. Incluyendo aquellos que se anuncian como libres de BPA”.

Frente a esta avalancha de estudios. sería interesante conocer la opinión del Invima (Instituto de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos) sobre los controles ejercidos para el uso de estas sustancias en nuestro país. ¿Existe algún control?

Transporte informal: tema complejo

Publicado en Vaunguardia Liberal en marzo 21 de 2012

En los primeros días del año estaba en Francia y debía transportarme con mi esposa de una ciudad intermedia a otra. Los horarios de buses y trenes no nos cuadraban. Un amigo francés, funcionario de una agencia ambiental, recomendó: ¿Por qué no viajan en covoiturage (viaje compartido en automóvil)? Este es un medio informal de transporte que funciona en toda Europa ( http://www.covoiturage.fr/).

Nuestro amigo nos consiguió por internet un vehículo particular, justo a la hora que necesitábamos. A esa hora, en el sitio acordado, nos recogió un joven amable que nos transportó (por la mitad del precio en bus) en su vehículo personal hasta el destino común, donde él había previsto visitar familiares.


Por supuesto que el contexto es diferente al nuestro; también que las posibilidades de reproducir aquí la experiencia no son viables, por razones de seguridad. Pero vale la pena resaltar que algunos medios informales de transporte son tolerados (y hasta estimulados) en muchos países. Incluso en países, como los europeos, que cuentan con impecables vías y trenes rápidos. Aquí no, aquí vamos para atrás como el cangrejo. En el transporte entre ciudades, tenemos probablemente las peores vías de mundo, incluso comparándonos con países de América Latina. Para completar: acabamos con el tren, que muchos utilizamos en los años setenta para viajar cómodamente a la costa.

El transporte al interior de nuestras ciudades es igualmente lamentable y no tiende a mejorar, todo lo contrario. De ahí que mucha gente se ve obligada a usar el transporte informal. En el caso del Área Metropolitana de Bucaramanga, hay muchos sitios (barriadas pobres, asentamientos o veredas cercanas) donde no llegan taxis ni buses y por consiguiente la única forma de llegar y salir es con el servicio informal.

Por ello, vetar a todos los transportadores informales les generaría un gran perjuicio a miles de personas de estratos populares. Lo sensato sería definir sitios no cubiertos por los formales y censar, acompañar y formalizar a los informales. El caso del transporte informal no es el único; tenemos en situación comparable con vendedores, mineros, productores de huevos o panelas, entre otros. Por lo mismo, no podemos agravar aún más la precaria situación de los que intentan sobrevivir por estos medios; alimentando así la peligrosa hoguera social, que esperemos no nos explote en la cara un día de estos.

Marcha por la defensa del agua

Publicado en Vanguardia Liberal en marzo 14 de 2012

Muy concurrido el II Foro Recurso Hídrico versus Minería Subterránea que se realizó el pasado viernes en Bucaramanga, con la presencia de distinguidos conferencistas. Este foro fue la antesala de la Marcha por la Defensa del Agua de Bucaramanga y su Área Metropolitana, que se llevará a cabo el próximo viernes 16 de marzo (cita: 2 pm, Puerta del Sol). A los funcionarios que han cuestionado la marcha, hay que recordarles que el presidente Santos les señaló un camino al encabezar la marcha organizada (febrero pasado) por campesinos en Necoclí, Antioquia, en apoyo al proceso de Reparación de Víctimas y Restitución de Tierras.

Regresando al Foro del viernes, vale la pena destacar las recomendaciones de académicos como el PhD Albert Berry, postulado al Premio Nobel de Economía de la Universidad de Toronto. Berry advirtió: “la explotación minera del oro trae más problemas sociales que beneficios al país”. “Al mismo tiempo que genera muy poco empleo, tiene un impacto negativo sobre el salario, porque a los pobres los sacan de sus tierras y ese es el principal costo de la expansión de la minería del oro”.

El canadiense explicó las paradojas que se presentan en países como Colombia, donde los recursos naturales, en lugar de mejorar la situación de la población, se convierten en una “maldición”. Sólo agravan aun más los problemas ambientales, sociales y de violaciones a los derechos humanos. Sugirió una moratoria a la mega minería mientras se fortalecen las instituciones, entre otras medidas estructurales.

Ernesto Guhl, exviceministro de medio ambiente, planteó que -en países como Colombia- “la gran minería es una actividad insostenible”. Reseñó los efectos desastrosos sobre la calidad de vida de la población y los recursos naturales. El economista Luis Álvaro Pardo, ex director de Ingeominas, señaló (refiriéndose a la minería en el departamento del Cesar): “Una zona geográfica donde se concentran una política minera errática, una política empresarial de tierra arrasada, unas autoridades locales corruptas, una autoridad nacional distante, una comunidad arrinconada y un departamento que avanza en un acelerado proceso de desertización”.

El geólogo Julio Fierro se refirió -entre otros- a las amenazas sobre el agua. Precisamente esta semana se divulgó un estudio de la Universidad Nacional que estableció que “la explotación minera en Santurbán deja residuos de cianuro y mercurio en el agua” (Fuente RCN)”.