viernes, septiembre 26, 2008

Mancozeb: ¿Demandado en Ecuador y usado en Colombia?

Columna publicada en Vanguardia Liberal en septiembre 24

El lunes agencias de prensa informaron que una firma internacional de abogados que representa a la Asociación Latinoamericana de Derechos Humanos, puso una demanda en EE.UU. y en la fiscalía de Ecuador contra “diez compañías ecuatorianas que promocionan, importan, distribuyen y emplean el fungicida Mancozeb en plantaciones bananeras en Ecuador”.

Según los demandantes “comunidades cercanas a las bananeras habrían sido severamente afectadas; su demanda se sustenta con la presentación de 293 casos de personas que tienen problemas de salud por el contacto con el fungicida, entre ellos, adultos enfermos y niños nacidos con malformaciones óseas, parálisis y retardo mental”. Se informó que las empresas implicadas no presentaron ningún tipo de respuesta hasta ese momento.

El Mancozeb es un fungicida utilizado desde los años sesenta, se distribuye con los nombres comerciales de Manzate, Mancoljap y Dithane, entre otros. En la lista de las listas (List of the list PAN-UK) el Macozep (y sus derivados) aparece como una sustancia que posiblemente le produce cáncer al ser humano.

Además, está clasificado como un perturbador endocrino. En el listado de la WWF aparece asociado a problemas reproductivos y hormonales, en categoría 1. Estos son productos sobre los que existen -por lo menos- un estudio que ha encontrado alteraciones endocrinas en un organismo sano expuesto a la sustancia. En la etiqueta del producto se advierte que el Mancozeb -a altos niveles- ha causado defectos de nacimiento, tumores de tiroides y otros problemas en animales de prueba. En Colombia se utiliza el Mancozeb desde hace rato en la fumigación de cultivos, incluso después de cosechados los frutos, para “mantener su brillo” y evitar su rápida descomposición (ver detalles en mi libro Venenos en el Hogar).

Este tipo de demandas contra empresas bananeras tiene sus antecedentes en las que se instauraron antes en Centroamérica, por la utilización del pesticida DBCP o Nemagon en cultivos de banano. Por lo menos dos juicios realizados en esos países condenaron a las empresas a indemnizar a los trabajadores afectados, muchos de ellos estériles a causa del pesticida. En Colombia también se uso el DBCP hasta 1982, claro que aquí no hubo ninguna demanda legal. Tampoco se tomarán medidas sobre el Mancozeb por que aquí nada rompe nuestra pasividad, por algo somos el pueblo más feliz (¿o más embobado?) de la tierra.

martes, septiembre 16, 2008

Mentir, mentir y mentir

Columna publicada en Vanguardia Liberal en septiembre 10 2008

Hace unas semanas, en la hoja de vida de Álvaro Uribe (página web de la Presidencia), se informaba que el mandatario era abogado “Especializado en Administración y Gerencia de la Universidad de Harvard” y que había sido “Profesor Asociado de la Universidad de Oxford”. Sin embargo, hoy se puede leer que no fue ni lo uno ni lo otro. Así, Uribe no tiene una especialización (postgrado) sino que “obtuvo sendos Certificados en Administración y Gerencia y Negociación de Conflictos de la Escuela de Extensión de la Universidad de Harvard”, corrigió la página de la Presidencia.

Esta rectificación se dio a partir de una columna publicada en el blog de Fernando Reyes, quien anota: “Es completamente diferente hablar de un diploma de especialización que de una certificación, que no es un título de educación formal”. Además, añade Reyes: “es diferente hablar de Harvard University que de Harvard University Extensión School, que es una escuela de educación continuada que otorga certificaciones, como la de Uribe”.Sobre su presunta labor como profesor, en respuesta a Reyes, el St Antony’s College de Oxford aclara que Uribe tampoco fue “profesor asociado” sino “Senior Associate Member” (como hoy se lee en la página presidencial), algo muy diferente a un profesor asociado.

Supongo que la presidencia aclarará este bochornoso incidente, que no es el único pues Uribe se encuentra inmerso en un entorno en el que parece imperar la mentira.
Después de la Operación Jaque, por ejemplo, que liberó a secuestrados por las Farc, el presidente afirmó que los militares le habían mentido cuando utilizaron el emblema de la Cruz Roja. En el oscuro caso Tasmania, la Fiscalía concluyó: “El Presidente fue engañado”. Sobre el destituido fiscal de Medellín, hermano del Ministro de Justicia, Uribe se declaró frustrado pues todos sabían –menos el- qué cosas raras pasaban en la Fiscalía de su tierra. Igual para el caso del tristemente célebre general Rito Alejo, homenajeado por Uribe y hoy acusado de crímenes mayores. El Presidente también fue engañado por los más de 50 funcionarios y congresistas que lo beneficiaron con sus votos y que hoy están salpicados por la parapolítica. También por los narcoparamilitares, que fueron sus vecinos de finca en el departamento de Córdoba, lleno de fosas comunes que tampoco vio.

Sólo queda por preguntarse: ¿Todos le mienten a Uribe o Uribe le miente a todos?

viernes, septiembre 05, 2008

Cianuro en el río: hay que mantener la vigilancia

Columna publicada en Vanguardia Liberal en septiembre 3 de 2008

Durante la segunda guerra mundial, los nazis utilizaron el pesticida Zyklón B (patentado por IG Farben) para exterminar a los prisioneros, en los campos de concentración.

Bajo ciertas condiciones, este producto sólido despedía cianuro de hidrógeno, un poderoso tóxico que produce una “parálisis respiratoria” y una muerte horrible. Por su rápida acción letal el cianuro es -junto con el arsénico- uno de los venenos más estudiados, desde hace varios siglos.

De ahí que el accidente que ocurrió el fin de semana, donde se volcaron al río Magdalena 96 canecas de 50 kilogramos, es de una tremenda gravedad. En el momento de escribir estas líneas, todavía no se han recuperado 26 recipientes que permanecen en el lecho del Magdalena. En la medida que pase el tiempo será más difícil la recuperación del material, debido a la increíble capacidad de los sedimentos y desechos diversos para desbaratar y sepultar todo lo que cae en este cauce. Vale la pena destacar la heroica labor de los buzos de la armada, pues su trabajo es de altísimo riesgo.

Para tener una idea de la peligrosidad del cianuro, es pertinente recordar que la dosis letal para un ser humano se mide en miligramos. Es decir, un tambor de 50 kilos puede envenenar miles de metros cúbicos de agua y potencialmente contiene dosis letales suficientes para matar a muchas personas y millones de peces. De ahí que resulta un despropósito total que las autoridades permitan la circulación de estos peligrosos productos en viejos y destartalados camiones y ferrys. En Colombia fue expedida hace más de 30 años una legislación que permitiría el adecuado control del transporte de sustancias peligrosas. Pero no, a los mandatarios les fascina llegar a las tragedias a tomarse la foto, pero nadie les pregunta por qué no se aplican en el país políticas de prevención de las mismas.

Importante que las autoridades empiecen a controlar el transporte de cianuro, ya que es posible que su uso se incremente notablemente en el país por el auge que experimenta la actividad minera, que utiliza las sales de cianuro en polvo (cianuro de sodio o potasio), que es posiblemente el producto que cayó al Magdalena. La prensa ha mencionado que los camiones también transportaban combustibles y agroquímicos. ¿Cuáles? Esencial saberlo pues algunos pesticidas son también sustancias muy peligrosas.