Publicado en Vanguardia Liberal en febrero 20 de 2013
Una
publicación de la revista Science (febrero 8/2013) concluye que la extinción de
los dinosaurios fue efectivamente ocasionada por el impacto de un asteroide en
la península mexicana de Yucatán. Los científicos piensan que la caída del asteroide no fue la única causa de
la extinción; al parecer fue precedida por drásticos cambios climáticos,
asociados a erupciones volcánicas masivas que ya habían diezmado las
poblaciones de dinosaurios y otras especies.
“El impacto del asteroide fue el golpe de
gracia” de los dinosaurios, señaló Paul
Renne de la Universidad de California. El científico advirtió que sin el asteroide, que propicio la
desaparición de los dinosaurios, “no estaríamos aquí”. Se refiere a nuestra
especie; que evoluciono a partir de los pequeños mamíferos que se apoderaron de
la tierra luego de la extinción de dinosaurios.
El asteroide que acabo con los
dinosaurios tenía unos 10 kilómetros de diámetro y excavo un cráter de 180 kilómetros,
identificado como un “cráter de impacto” desde hace rato. La semana pasada un
meteorito exploto sobre Rusia; ocasionando pánico, graves daños materiales y produciendo heridas a 1200 personas. Esa roca espacial
medía solo 17 metros, minúscula comparada con la que extermino a los dinos. Sin
embargo, a pesar de su tamaño pequeño, su explosión libero una energía
equivalente a 30 veces la desatada por
la bomba atómica de Hiroshima. Este pequeño meteorito es diferente al asteroide
2012 DA 14 (de 45 a 95 metros de diámetro) que paso “rozando” la tierra el
viernes pasado (NASA).
La caída de grandes asteroides, como
el que elimino a los dinosaurios, es “frecuente” a la escala del tiempo
terrestre. Es poco “frecuente” si consideramos la escala de tiempo humana; una
especie recién llegada al planeta. Han sido identificados sobre la tierra
centenares de los llamados cráteres de impacto. Pero se estima que han caído
miles de rocas espaciales sobre nuestro planeta; muchos de estos cráteres se
encuentran bajo los océanos o bajo
tupidas selvas.
En estos sitios despoblados, que
constituyen la mayor superficie de la tierra, caen todo el tiempo pequeñas
rocas, como la de Rusia. Lo llamativo del reciente evento es que exploto sobre
un sitio habitado; diferente al llamado evento de Tunguska (también en Rusia, en
1908), más devastador pero ocurrido sobre un área despoblada.
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