La publicidad engañosa puede matar

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 30 de 2012

En marzo 2006 me refería en este espacio a una denuncia instaurada por una estadounidense contra la industria láctea por publicidad engañosa. La mujer afirmó que engordó después de comprar productos lácteos que supuestamente la ayudarían a rebajar. Como he señalado en otras columnas, ese no es un caso aislado; tenemos bebidas y otros “alimentos” promocionados como “light” que en realidad no lo son.

En el pasado mes de abril, por ejemplo, el fabricante de la famosa crema Nutella (que consumen niños en todo el mundo) aceptó pagar tres millones de dólares por la demanda de un colectivo que argumentó que Nutella (contrario a lo que dice la publicidad) no es un alimento “ni sano ni nutritivo”. Ellos plantearon que Nutella contiene, entre otros, azúcar refinada y aceite de palma, este último con alto contenido de grasa saturada, no recomendada para la salud. Los fabricantes se comprometieron a “modificar la publicidad sobre Nutella y a detallar mejor los elementos nutricionales”.

En Francia, la multinacional Monsanto fue condenada (febrero 2012) por la intoxicación del agricultor Pierre François, en el año 2004, con el herbicida Lasso. Resulta que el cultivador de cereales respiró vapores del herbicida, al abrir un pulverizador del producto. El señor padeció en el acto de náuseas, dolores de cabeza, problemas musculares y otros trastornos que lo incapacitaron desde entonces. Un año después del incidente, el cultivador aún “tenía en su cuerpo trazas de monoclorobenzeno y de anacloro”, sustancias químicas presentes en Lasso. La etiqueta por supuesto no advertía sobre los riesgos del producto.

En 2008, Monsanto ya había sido multada por publicidad engañosa, ya que presentó el herbicida Roundup (glifosato) como “biodegradable y protector del medio ambiente”. Aquí las autoridades siguen fumigando con glifosato a las comunidades pobres, ya que consideran que cualquiera puede hacer gárgaras con el herbicida.

Lo anterior para resaltar la decisión de la Superintendencia de Industria y Comercio de multar a la empresa Revertrex, pues “consideró como engañosos los mensajes comerciales que promueven a Revertrex como fuente de la eterna juventud”. La empresa, como ya ocurrió en otros países, demando a la Superintendencia por “usurpación de función pública”. Más allá de los aspectos judiciales, hay que preguntarse ¿todavía hay quienes creen que existen pociones mágicas para mantenerse eternamente jóvenes? Deberían más bien sancionar a los que todavía creen estas tonterías.

Más planificación y menos pantalla

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 23 de 2012


En mayo 9 la Sociedad Santandereana de Ingenieros (SSI) advirtió en un comunicado, suscrito por su presidente Florentino Rodríguez, que el tercer carril que se pretende construir sobre la trocha, perdón, “autopista” Bucaramanga–Floridablanca “no es viable, ni técnica ni económicamente”. “El proyecto ignora los principios de la planeación”. El mismo “induciría a un mayor volumen de tráfico sobre las intersecciones de la calle 56”. “Es una propuesta de campaña electoral”.


 Poco después la Cámara de Comercio, a través del ingeniero Félix Jaimes Lasprilla, respondió: “el Presidente de la SSI está mal informado, pues nuestra propuesta obedece a un estudio serio, elaborado por los más reconocidos expertos en suelos y en movilidad”.


Pues bien, uno de estos reconocidos expertos es el ingeniero Jaime Suárez, quien declaró el domingo pasado en Vanguardia: “el tercer carril es como una aspirina para un cáncer”.“Cuando el Municipio inaugure tal obra, el problema de movilidad estará más grave que nunca”. “La obra desplazará los trancones unos metros más allá”. “Un tercer carril no solucionaría nada y, en cambio, sí estimularía a los conductores a movilizarse más por la Puerta del Sol, aumentando aún más el atolladero”. “Veo (la obra) como una iniciativa para robarse titulares de prensa”. “No debería ser un proyecto político”. “Lo que se necesita es una solución integral”. 


Se argumenta que una solución integral sería más costosa, pero es que a veces lo barato en el corto plazo sale más caro en el largo plazo. Además, ¿cuánta plata hemos despilfarrado en obras faraónicas e innecesarias? Caso de las estaciones de Metrolínea. O lo que proyectamos gastar en descarriladas propuestas, como el teleférico. En todo caso, el experto Suárez le da la razón al ingeniero Florentino


Bucaramanga está en crisis, poco queda de la ciudad amable, limpia y ordenada que fue hace algunas décadas. De ahí que la ciudad no puede continuar con proyectos puntuales, que no tienden a solucionar nada, sino a agravar las cosas. En el tema de la movilidad, pero también en el manejo de la erosión, de las basuras, del espacio público y de la caótica expansión urbana, entre otros. 


 Y este cáncer no lo vamos a sanar con medidas “simplistas”, como dice Suárez. Necesitamos planeación de fondo, soluciones integrales y serias. Y no costosos palos de ciego, seguramente bien intencionados.

¿Isagén desecó 22 quebradas en Caldas?

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 16 de 2012

Una nota publicada en El Espectador el sábado pasado (“Un mal cálculo de Isagén”) se refiere a los inesperados impactos generados por la construcción de un túnel que llevaría las aguas del río Manso hasta el embalse Amaní de la Central Hidroeléctrica Miel I, en el departamento de Caldas. Anota el periodista: “los habitantes de las fincas aledañas al proyecto notaron que al menos 22 quebradas que antes adornaban esas montañas e irrigaban los campos agrícolas y ganaderos se fueron secando, mientras las máquinas horadaban la montaña. El agua que antes fluía a la superficie comenzó a perderse bajo el suelo de la montaña, por culpa del incipiente túnel”.


Para evitar complicaciones, Isagén decidió comprar las fincas afectadas. Isagén reconoció que “se presentó un impacto no previsto. Las infiltraciones fueron superiores a lo esperado, según los estudios y diseños”. Y bien superiores, de 5 a 20 litros por segundo permitidos se “superaron los 300 l/s”, según comunicado “aclaratorio” de Isagén.


Aparte del tema económico directo, queda pendiente el tema ambiental. ¿Cómo van a evolucionar hacia el futuro los suelos y ecosistemas asociados, que antes eran irrigados por las quebradas? Isagén asegura que ya recuperó varias quebradas, pero solo el tiempo permitirá establecer los alcances reales del problema.


Este caso ratifica lo que ya ha sido señalado sobre los impactos que pueden generar en la superficie las excavaciones subterráneas. Esperemos que el Ministerio de Ambiente –que le otorgó licencia ambiental al errático túnel- tome nota de sus efectos, cuando evalúe proyectos de gran minería subterránea en zonas que son abastecedoras de agua potable para los municipios. Por ejemplo, los ríos que abastecen al área metropolitana de Bucaramanga.


Esperemos también que Isagén haya realizado bien sus estimativos sobre los efectos que tendrá la represa Hidrosogamoso en el área de influencia de la misma.


También en el diseño de otras hidroeléctricas en el departamento, caso del proyecto Piedra del Sol en el ya contaminado río Fonce. Este proyecto, clasificado como tipo “filo de agua”, está pendiente de la licencia ambiental. Sería interesante ver, por ejemplo, qué propone el estudio de impacto ambiental para manejar el tema de las aguas residuales que llegan a este río. Cuando aguas contaminadas son represadas (incluso en pequeñas represas), las aguas de baja velocidad se convierten en fuente de mayores problemas ambientales y sanitarios.

La gente necesita empleo digno, no limosnas

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 2 de 2012


En unos días entrará en vigencia el TLC con Estados Unidos y la mayoría de los empresarios afectados no están nada contentos. El presidente de la federación de ganaderos, por ejemplo, advirtió: “A Colombia le va a ir muy mal con el TLC con Estados Unidos y le irá peor con el de la Unión Europea”. El señor Felix Lafaurie señala que los más golpeados serán los pequeños ganaderos (la gran mayoría): “Más de 300 mil terminarán quebrados”. De todos los productores de leche y ganado dependen “casi un millón de personas”. ¿Un tratado para quebrar a miles de productores nacionales? ¿Tiene esto algún sentido?


Los ganaderos tienen la razón de estar preocupados, lástima que sus líderes no lo advirtieron antes. En el gobierno anterior, cuando se cocinó este TLC, no cesaban de aplaudir a Álvaro Uribe. Curioso que un gran ganadero –como Uribe- suscribiera un acuerdo que prácticamente acabará con los pequeños ganaderos, que hacen parte de su gremio.


No solo los ganaderos serán afectados, otros productores nacionales han manifestado su inquietud. El Gobierno les da la razón, pues anunció: “Se ha previsto duplicar los recursos para apoyar a los sectores afectados por el TLC”. Obama, por su parte, afirmó que el TLC generará “miles de empleos en Estados Unidos”. Allá, hay que resaltar, no aquí.


Ahora, el problema no empezó con el gobierno pasado (solo se agudizó), sino que se remonta a los años noventa, con la famosa apertura económica. Desde entonces muchos productores se han quebrado y poco a poco la producción nacional ha sido desplazada por la foránea.


Lo anterior solo puede traducirse en más desempleo y más “empleo” informal, la gente desesperada se rebusca vendiendo chucherías. En el mejor de los casos, ya que otros caen en las garras de la delincuencia o las bandas armadas. Como “soluciones”, los gobiernos caen en medidas represivas o populistas-asistencialistas que no solucionan nada en el fondo.


Hay que reconocer que el presidente Santos ha mejorado muchas cosas con relación con el gobierno anterior. Por lo menos terminó la pelotera con los vecinos y los jueces. También acabó el compadrazgo con ilustres miembros de la narcoparapolítica. Sin embargo, el antimodelo de desarrollo (depredador de la producción nacional y del ambiente) que ha seguido el país en las últimas décadas se mantiene prácticamente intacto.

Rector UIS: entre su defensa y la reelección

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 2 de 2012

Haciendo referencia a “injerencias inaceptables” en la aplazada elección del Rector de la UIS, la muy respetada ingeniera Cecilia Reyes de León anotó en la pasada columna de la Fundación Participar: “Tan pronto se supo que el actual Rector aspiraba a su segunda reelección, salió a la luz pública de manera un tanto sospechosa la denuncia de su supuesta relación con paramilitares”. Como otros apreciados columnistas han expresado opiniones similares, vale la pena precisar los alcances del pliego de cargos que le formuló la Procuraduría al rector de la UIS.

Lo primero es que no estamos frente a una “denuncia”, sino ante el cierre de una investigación disciplinaria iniciada hace un año, después de la correspondiente indagación preliminar. Una vez concluida la investigación, el Código Disciplinario Único (artículo 161) prevé dos opciones: una, archivar la actuación. Otra, formular pliego de cargos contra el investigado. Para lo cual el artículo 162 establece: “Se formulará pliego de cargos cuando esté objetivamente demostrada la falta y exista prueba que comprometa la responsabilidad del investigado. Contra esta decisión no procede recurso alguno”.

Durante la investigación disciplinaria se recolectaron pruebas y se escuchó al Rector, en versión libre. Infortunadamente, en esta etapa del proceso, el Rector no logra aclarar el confuso incidente.

Por ejemplo, cuando le preguntan si denunció ante las autoridades competentes las tres o cuatro llamadas de paramilitar “Felix” sobre un “plan pistola”, el Rector responde que informó a su escolta.

Sin embargo, en declaración juramentada el escolta niega que haya sido informado por el Rector, ni por nadie. Para completar: un escolta no es autoridad competente; funcionarios advierten que “debió denunciar ante la Fiscalía General”.

Ahora, “omitir o retardar” la denuncia de delitos de los que se tenga conocimiento constituye una falta gravísima (artículo 48), que podría llevar a la destitución. Este es el segundo cargo contra el Rector, el primero es posible colaboración “con organizaciones armadas”, que tiene implicaciones penales.

 No se trata –entonces- de prejuzgar al Rector ni condenarlo, como se ha comentado. Simplemente se ha sugerido que el doctor Camacho debería -por su propio bien y el de la universidad- aplazar los afanes reeleccionistas y dedicarse de lleno a su defensa; ya que los cargos que se le formulan (de los que esperamos salga bien librado) son de alta complejidad.

Enfardado de basuras: ¿método obsoleto?

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 25 de 2012

Un alcalde comentaba que, a raíz de la crisis sanitaria desatada por el cierre de El Carrasco, ha recibido muchas propuestas para superar milagrosamente la emergencia. Los vendedores de milagros siempre hacen su agosto durante las crisis; de ahí que los alcaldes deben evaluar cuidadosamente las propuestas que les llegan. El país está lleno de proyectos de tratamiento de residuos sólidos y líquidos que han fracasado.

 

Por ejemplo, varias personas me han preguntado mi opinión sobre la propuesta de un “consultor ambiental” español de aplicar “la tecnología del relleno sanitario combinada con el enfardado de la basura” (Ver nota de Vanguardia Liberal: ¿Cuál es el método ideal para disponer la basura del Área? - Agosto 29 de 2011)

 

Esta propuesta es un relleno sanitario en el que, antes de enterrar la basura, esta se compacta al máximo con maquinaria pesada para formar bloques de alta densidad. Lo primero es que en todo relleno sanitario la basura se debe comprimir; para aumentar la vida útil del mismo, entre otros factores. El enfardado lo que propone es aumentar esta compactación; remplazando las aplanadoras convencionales por maquinarias más poderosas y -por consiguiente- mucho más costosas.

 

Afirma el consultor español: “No hay otra posibilidad para cumplir la legislación colombiana”. El problema es que la legislación colombiana (y la de todos los países que suscribieron la Agenda 21 hace 20 años) no ordena compactar la basura y enterrarla en un hueco; proceso no sostenible. Lo que establece es iniciar Planes de Gestión Integral de Residuos Sólidos que incluyan las siguientes etapas: cultura ciudadana, separación en la fuente, recolección selectiva, reutilización, reciclaje y valorización. Proceso más complicado que enterrar la basura, como lo gatos; pero ya sabemos lo que dice la Biblia sobre el camino fácil.

 

Para confirmar mis apreciaciones solicite una opinión sobre el enfardado al colega  Jean François Blot, que trabaja en el tema de residuos en una agencia del Minambiente de Francia: « ninguna venta conocida de enfardado en el territorio francés. El procedimiento data de hace 20 o 30 años, lo que demuestra que no es una innovación, que la solución mágica no acaba de ser descubierta”.

 

Blot sugiere preguntarle al consultor español si es posible conocer estudios de una experiencia exitosa de enfardado (con base en un análisis técnico,  económico y ambiental) en España o en Europa.

 

Congreso sobre victimas en U. Santo Tomas

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 18 de 2012

Fray Antonio de Montesinos O.P. fue un fraile español que hizo parte del primer grupo de misioneros dominicos que llegó en el año 1510 a la isla La Española (República Dominicana y Haití). Poco después de su llegada, los frailes se percataron del trato inhumano que recibían los indígenas por parte de los colonizadores del “viejo continente”. 

Ellos nombraron como su portavoz a Montesinos quien pronunció un demoledor sermón a finales de 1511. “Todos estáis en pecado mortal, por la crueldad y tiranía que usáis contra estas inocentes gentes”. “¿Con qué derecho los tenéis en tan horrible servidumbre? ¿Con qué autoridad habéis hecho tan detestables guerras en sus tierras mansas y pacíficas? ¿Cómo los tenéis tan oprimidos y fatigados, sin darles de comer ni curarlos en sus enfermedades? Muchos se os mueren o, por mejor decir, los matáis para sacar y adquirir oro”. “¿Acaso estos no son hombres? ¿No estáis obligados a amarlos como a vosotros mismos?”.

El sermón ocasionó profundo malestar entre las autoridades y encomenderos de la isla, entre ellos, el gobernador Diego Colon (hijo de Cristóbal Colon); uno de los promotores  del atropello contra los indios en La Española. Los aludidos protestaron frente a los frailes y les exigieron retirar sus denuncias. Sin embargo, Montesinos fue aun más duro en el siguiente sermón. Las protestas de los colonizadores llegaron ante la corte española donde fueron acusados de “revoltosos, tumultuosos, peligrosos”; además de que sufrieron medidas represivas en la isla.

Los sermones de Montesinos influyeron en otros, como el famoso Fray Bartolomé de las Casas O.P., quien recibió  el título de "Protector de los indios"

Han pasado varios siglos pero las injusticias, la discriminación y la violencia son noticia de cada día en América y otros continentes. Así, en pleno siglo XXI, millones de personas laboran en condiciones cercanas a la esclavitud en la minería o en otras actividades. Otras son despojadas de sus tierras y muchos de los que reclaman son reprimidos y con frecuencia asesinados.

Por lo mismo, en la conmemoración de los 500 años del clamor de Fray Antonio de Montesinos, la Universidad Santo Tomas iniciará el próximo 25 de abril el XII Congreso  Internacional de Humanidades  con el tema: “Ética desde las victimas en contextos de violencia”. Información en www.ustabuca.edu.co   o teléfono 6800801, Extensión 1293

Seguridad postiza en cumbre de Cartagena

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 11 de 2012

Las personas que visitamos Cartagena la semana pasada fuimos testigos del gigantesco dispositivo de seguridad desplegado con motivo de la Cumbre de las Américas. Los Presidentes y sus delegaciones se alojarán en el Hotel Las Américas y otros hoteles localizados en Bocagrande y el centro amurallado. De ahí que estos sectores, que representan menos del 20 % del territorio de la ciudad están efectivamente custodiados por miles de policías y soldados, equipados de sofisticados armamentos y medios de transporte y comunicación.

Para completar: las autoridades desplazaron los vendedores ambulantes y recogieron a indigentes, drogadictos y hasta perros callejeros. Por supuesto que –con tanto loco suelto- estas medidas están plenamente justificadas. Además, hay que reconocer que para los privilegiados residentes de estos sectores protegidos resulta agradable salir a la calle –incluso de noche- sin el temor de ser atracados.

El problema es que se trata de una seguridad ficticia, ya que, una vez finalizado el evento, regresará la creciente inseguridad que se tomó al Corralito de Piedra. Incluso durante esos días, salí del centro amurallado a visitar familiares y amigos que viven en barrios que antes eran un remanso de paz y hoy padecen una tremenda inseguridad.

Me contaba una prima que en su calle atracan todos los días; un barrio donde la gente se sentaba en los antejardines a tomar el fresco, hoy se asemeja a un desierto urbano: la gente vive encerrada. Otra amiga, dueña de una floristería, nos ofreció detalles del susto que pasó por cuenta de extorsionistas que llegaron hasta su propia casa, localizada en un barrio de estrato alto.

Están justificados los despliegues policiales para eventos como el de esta semana, lo lamentable es que esa sea una seguridad para descrestar a los visitantes. No una seguridad pensada para los residentes de ciudades antes muy pacíficas, como Cartagena o Bucaramanga. Hemos perdido la tranquilidad cotidiana y no la recuperaremos colocando un policía en cada esquina, sino acometiendo las profundas reformas socio-económicas que requiere con urgencia este país.

Un tema de la Cumbre de las Américas debería ser el análisis del anti modelo de desarrollo que siguen nuestros países. Un “modelo” que solo produce más desempleo, subempleo, desigualdad y deterioro ambiental es un excelente modelo: de lo que no se debe hacer. Un perfecto caldo de cultivo para todas las violencias que padecemos.

La UIS en su encrucijada

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 4 de 2012

Un editorial de Vanguardia Liberal de marzo 29 hacía referencia a la incertidumbre existente en la Universidad Industrial de Santander frente a la próxima elección (¿o reelección?) de su rector. El editorial empezaba recordando “la percepción del deterioro de la UIS, reflejado en los bajos índices de su presencia nacional”. Es un tema que trasnocha desde hace rato a la comunidad UIS ya que –efectivamente- resulta alarmante su caída en los rankings universitarios publicados. Estos evalúan los aportes al conocimiento que realizan las universidades en términos de producción científica y tecnológica y el impacto de los mismos sobre el desarrollo de las sociedades.

Universidades que no investigan ni tienen ninguna incidencia sobre la sociedad, universidades que se limitan a sentar nutridos grupos de estudiantes para dictarles clases y punto, no son universidades, son Escuelitas de Doña Rita.

El editorial advierte que no se observa en la UIS un propósito de remediar las falencias detectadas, ni tampoco de aprovechar la elección del nuevo rector para generar un profundo debate sobre las alternativas a seguir. En todo caso, después de un “atropellado proceso” se inscribieron 10 candidatos a la rectoría (ocho hombres y dos mujeres), entre ellos el actual rector y el vicerrector administrativo, percibidos por la opinión como representantes del continuismo.

Hoy se percibe en la UIS una profunda fractura entre los diferentes estamentos universitarios; una situación que no beneficia a la universidad más importante del oriente colombiano. De ahí que la tarea más urgente que le espera al nuevo rector es la recuperación de la armonía y canales de comunicación que deben existir entre los diferentes estamentos universitarios. Los problemas que asedian a la Universidad no los solucionará una sola persona; se requiere un trabajo de equipo. Los riesgos para las universidades van desde propuestas oficiales (derrotadas afortunadamente) de crear “universidades con ánimo de lucro” hasta la infiltración de vándalos que deslegitiman los movimientos pacíficos y democráticos que florecen en el entorno académico.

Y estos grupúsculos de desadaptados no van a desaparecer a través de la simple militarización de la universidad, sino creando acuerdos globales para desterrar definitivamente a los violentos. Acuerdos entre estamentos, que han permitido la recuperación de universidades con mayores dificultades que la UIS, son posibles; recordemos el caso del rector Carlos Caicedo (actual alcalde de Santa Marta) en la Universidad del Magdalena.

Bisfenol en cervezas, gaseosas y biberones

Publicado en Vanguardia Liberal en marzo 28 de 2012

La agencia encargada del control de drogas y alimentos de Estados Unidos (Food and Drug Administration, FDA) anunciará el próximo fin de semana su decisión sobre la seguridad (y eventual prohibición) del uso del cuestionado Bisfenol A o BPA. Este es un poderoso perturbador endocrino asociado a diferentes problemas de salud, a los que ya me he referido en este espacio. El BPA se utiliza para fabricar plásticos rígidos y claros, por lo que se encuentra en el recubrimiento interno de envases metálicos de comidas o bebidas; latas de cerveza, gaseosas o alimentos. También en recipientes plásticos duros, como biberones, por ejemplo.

El BPA no se agrega a las bebidas o alimentos, pero hace parte de los recubrimientos internos de latas o de botellas plásticas que -se ha comprobado- pueden liberar el tóxico y contaminar los productos que bebemos o comemos. Sobre todo si el recipiente se calienta o se deja al sol. Diferentes organizaciones ambientalistas en Estados Unidos (como Environmental Working Group) han enviado mensajes por internet para alertar sobre posibles interferencias de las multinacionales químicas y de alimentos sobre la inminente decisión de la FDA.

Sustentada esta decisión gubernamental por cientos de estudios que relacionan los perturbadores endocrinos con problemas hormonales, impotencia sexual, pérdida de fertilidad en hombres, pubertad precoz, trastornos del cerebro y del corazón y cáncer de próstata y de mama, entre otros.

Para completar: un reciente estudio de la Universidad de Cincinatti advierte: “El Bisfenol puede, no solo ocasionar problemas al corazón, el cerebro y el sistema nervioso. También puede afectar la capacidad de los mamíferos para reproducirse mediante la alteración de la estructura del útero”. ¿Qué tal?

Otro reciente informe español (Comunitat Valenciana) concluye: “La exposición a una cantidad minúscula de estas sustancias” está relacionada con obesidad y “el desarrollo de pre diabetes en las madres y en los machos de la primera generación”. Otro estudio de varias universidades gringas (publicado en 2011) concluye: “Se detectó la presencia de activadores estrogénicos en casi todos los productos (envasados en botellas o latas) de plástico comercialmente disponibles. Incluyendo aquellos que se anuncian como libres de BPA”.

Frente a esta avalancha de estudios. sería interesante conocer la opinión del Invima (Instituto de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos) sobre los controles ejercidos para el uso de estas sustancias en nuestro país. ¿Existe algún control?

Transporte informal: tema complejo

Publicado en Vaunguardia Liberal en marzo 21 de 2012

En los primeros días del año estaba en Francia y debía transportarme con mi esposa de una ciudad intermedia a otra. Los horarios de buses y trenes no nos cuadraban. Un amigo francés, funcionario de una agencia ambiental, recomendó: ¿Por qué no viajan en covoiturage (viaje compartido en automóvil)? Este es un medio informal de transporte que funciona en toda Europa ( http://www.covoiturage.fr/).

Nuestro amigo nos consiguió por internet un vehículo particular, justo a la hora que necesitábamos. A esa hora, en el sitio acordado, nos recogió un joven amable que nos transportó (por la mitad del precio en bus) en su vehículo personal hasta el destino común, donde él había previsto visitar familiares.


Por supuesto que el contexto es diferente al nuestro; también que las posibilidades de reproducir aquí la experiencia no son viables, por razones de seguridad. Pero vale la pena resaltar que algunos medios informales de transporte son tolerados (y hasta estimulados) en muchos países. Incluso en países, como los europeos, que cuentan con impecables vías y trenes rápidos. Aquí no, aquí vamos para atrás como el cangrejo. En el transporte entre ciudades, tenemos probablemente las peores vías de mundo, incluso comparándonos con países de América Latina. Para completar: acabamos con el tren, que muchos utilizamos en los años setenta para viajar cómodamente a la costa.

El transporte al interior de nuestras ciudades es igualmente lamentable y no tiende a mejorar, todo lo contrario. De ahí que mucha gente se ve obligada a usar el transporte informal. En el caso del Área Metropolitana de Bucaramanga, hay muchos sitios (barriadas pobres, asentamientos o veredas cercanas) donde no llegan taxis ni buses y por consiguiente la única forma de llegar y salir es con el servicio informal.

Por ello, vetar a todos los transportadores informales les generaría un gran perjuicio a miles de personas de estratos populares. Lo sensato sería definir sitios no cubiertos por los formales y censar, acompañar y formalizar a los informales. El caso del transporte informal no es el único; tenemos en situación comparable con vendedores, mineros, productores de huevos o panelas, entre otros. Por lo mismo, no podemos agravar aún más la precaria situación de los que intentan sobrevivir por estos medios; alimentando así la peligrosa hoguera social, que esperemos no nos explote en la cara un día de estos.

Marcha por la defensa del agua

Publicado en Vanguardia Liberal en marzo 14 de 2012

Muy concurrido el II Foro Recurso Hídrico versus Minería Subterránea que se realizó el pasado viernes en Bucaramanga, con la presencia de distinguidos conferencistas. Este foro fue la antesala de la Marcha por la Defensa del Agua de Bucaramanga y su Área Metropolitana, que se llevará a cabo el próximo viernes 16 de marzo (cita: 2 pm, Puerta del Sol). A los funcionarios que han cuestionado la marcha, hay que recordarles que el presidente Santos les señaló un camino al encabezar la marcha organizada (febrero pasado) por campesinos en Necoclí, Antioquia, en apoyo al proceso de Reparación de Víctimas y Restitución de Tierras.

Regresando al Foro del viernes, vale la pena destacar las recomendaciones de académicos como el PhD Albert Berry, postulado al Premio Nobel de Economía de la Universidad de Toronto. Berry advirtió: “la explotación minera del oro trae más problemas sociales que beneficios al país”. “Al mismo tiempo que genera muy poco empleo, tiene un impacto negativo sobre el salario, porque a los pobres los sacan de sus tierras y ese es el principal costo de la expansión de la minería del oro”.

El canadiense explicó las paradojas que se presentan en países como Colombia, donde los recursos naturales, en lugar de mejorar la situación de la población, se convierten en una “maldición”. Sólo agravan aun más los problemas ambientales, sociales y de violaciones a los derechos humanos. Sugirió una moratoria a la mega minería mientras se fortalecen las instituciones, entre otras medidas estructurales.

Ernesto Guhl, exviceministro de medio ambiente, planteó que -en países como Colombia- “la gran minería es una actividad insostenible”. Reseñó los efectos desastrosos sobre la calidad de vida de la población y los recursos naturales. El economista Luis Álvaro Pardo, ex director de Ingeominas, señaló (refiriéndose a la minería en el departamento del Cesar): “Una zona geográfica donde se concentran una política minera errática, una política empresarial de tierra arrasada, unas autoridades locales corruptas, una autoridad nacional distante, una comunidad arrinconada y un departamento que avanza en un acelerado proceso de desertización”.

El geólogo Julio Fierro se refirió -entre otros- a las amenazas sobre el agua. Precisamente esta semana se divulgó un estudio de la Universidad Nacional que estableció que “la explotación minera en Santurbán deja residuos de cianuro y mercurio en el agua” (Fuente RCN)”.

II Foro Recursos Hidrico versus Mineria Subterranea

Publicado en Vanguardia Liberal en marzo 7 de 2012

La semana pasada la Contraloría General emitió un control de advertencia dirigida al Minambiente y a las corporaciones autónomas “frente al daño ambiental que podría ocasionar un proyecto minero en el páramo Santurbán”. Representantes de las mineras señalaron que lo anterior fue “un llamado a las autoridades para que hagan la delimitación del páramo”. Esta especie fue reproducida por algunos medios. Resulta necesario hacer precisión sobre ese punto, para evitar desinformar a la ciudadanía.

La Ley 1450 de 2011 -Plan Nacional de Desarrollo- establece (artículo 202) que en los páramos no se podrán adelantar actividades de “explotación de hidrocarburos ni minerales”. Que “estos ecosistemas deberán ser delimitados a escala 1:25.000 con base en estudios técnicos”, en un plazo de tres años. Pero que, mientras tanto, “se considera como referencia la cartografía contenida en el Atlas de Páramos de Colombia del Instituto Alexander von Humboldt”; tal como fue reglamentado en la resolución 937 de 2011. Más claro no canta un gallo. Lo mismo se puede leer en la resolución 35 de 2011 del Minambiente (ANLA); que niega el recurso de reposición de la anterior Greystar, hoy Eco Oro, que persiste en sus propósitos de meterse en el páramo Santurbán, entre otros, con el cuento de la no delimitación.

La resolución 35 igualmente reitera que no se trata solo de la protección de los páramos y subpáramos, sino también de los nacimientos de agua y la recarga de acuíferos, de la misma manera reitera que el consumo humano es prioritario (Ley 99/93). No podía ser de otra manera, si es que deseamos preservar el agua para nuestros hijos y nietos. Recordemos el caso del río Rimac que abastece a Lima (Perú), afectado por descargas de minería subterránea y otros. La empresa de aguas de Lima informó que los niveles de contaminación detectados “algunas veces equivalen a más de cien veces” lo que permiten las normas. Hace poco fue condenado por un tribunal el gerente de una minera por delitos contra la salud pública; descargaron relaves mineros que contaminaron el Rimac.

Por lo anterior, resulta muy oportuna la programación del II Foro Agua versus Minería Subterránea, el próximo viernes 9 de marzo, en el aula magna de la Universidad Santo Tomás. Organizadores: Movimiento Conciencia Ciudadana, Sociedad Santandereana de Ingenieros, SYC, UIS y USTA. Más información: http://mcccforos.wordpress.com/ii-foro/

Biocombustibles de Segunda Generación

Publicado en Vanguardia Liberal en febrero 22 de 2012

El prestigioso colega columnista Sergio Rangel se refiere, el domingo pasado, a mi nota anterior titulada: "Biodiesel de palma no es combustible renovable". Hay que hacer algunas precisiones pues –como anota Rangel- existe mucha desinformación sobre el tema en Colombia. En mi columna simplemente reproduzco una decisión reciente de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA); la misma concluye que este biodiesel "no puede catalogarse como renovable". Y que, por consiguiente, las empresas petroleras no "pueden utilizarlo para cumplir con las normas de combustibles renovables".

También publicaciones europeas de 2012 advierten: "las emisiones de gases invernadero de biocombustibles de palma aceitera, soya o colza (no solo de palma), son más altas que las de los combustibles fósiles"; cuando se analizan sus ciclos de vida (EurActiv).

Estas publicaciones ya crearon olas. Una noticia reciente informa que Airbus, segundo fabricante mundial de aviones, planteó que la Unión Europea debe abandonar los incentivos al uso de biodiesel en transporte terrestre y apoyar el uso de bioqueroseno en aviones. La tendencia es utilizar mezclas con aceite de plantas no usadas en la alimentación, como la Jatropha curcas.

No es que se cuestione el combustible de palma para promocionar otros como la soya (también alimentario), como señala Rangel. Lo que se ha propuesto en el ámbito mundial –hace rato- es dejar atrás los Biocombustibles llamados de Primera Generación (basados en plantas usadas en alimentación humana) y pasar a promover aquellos que no usan tierras ni consumen plantas de uso alimentario. Es decir, Biocombustibles de Segunda y Tercera Generación; producidos a partir de residuos agrícolas o urbanos, plantas no alimenticias o micro algas.

Mi columna anterior destaca la urgencia de reflexionar sobre la conveniencia de continuar incentivando la expansión de cultivos de palma en Colombia; frente a un contexto que no favorece un aumento de la demanda, sino todo lo contrario (por razones ambientales y de salud pública). En un escenario de alta oferta y demanda a la baja, los primeros perjudicados con la caída de precios son los palmeros tradicionales, como los de Puerto Wilches

¿Por qué no explorar alternativas diferentes a la palma, como Jatropha, higuerilla o Sacha Inchi? ¿Por qué no apoyar proyectos oleo químicos orientados a producir derivados de mayor valor que los aceites? Ahí es donde está el negocio en los tiempos que corren.

Biodiesel de palma no es combustible renovable

Publicado en Vanguardia Liberal en febrero 15 de 2012

Urabá constituye un sitio emblemático en la historia de la infamia en Colombia. Masacres, explotación laboral, maltratos contra civiles y robos masivos de tierras son hechos registrados en la sufrida región desde hace décadas. De ahí que vale la pena destacar la iniciativa de los lugareños, respaldada por el presidente Santos, de realizar una simbólica marcha el sábado pasado en Necoclí. Miles de campesinos marcharon, para pedir "nuestras tierras de vuelta" y "menos violencia y más vivienda".

Santos dijo: "Queremos reconciliación, paz, desarrollo. Nadie nos va a detener". Y sí, eso es lo que necesita este país: más desarrollo. Pero no cualquier tipo de desarrollo, ya que el antimodelo que hemos seguido hasta ahora solo genera mayor deterioro ambiental y más pobreza y desigualdad.

Por lo mismo, los procesos de restitución de tierras, que en buena hora inició este gobierno, no pueden limitarse a una simple repartición de las mismas. Es necesario considerar otros factores. Por ejemplo: ¿es conveniente continuar incentivando monocultivos -como la palma africana- en Urabá, el Magdalena Medio y otros sitios? ¿Son estos cultivos convenientes para el ambiente y la economía?

Uno de los argumentos de sus defensores es que el combustible de la palma es "sostenible". Sin embargo, un informe reciente de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) advirtió: "El biodiesel hecho de aceite de palma no cumple con los requisitos para ser incorporado en el programa de combustibles renovables, pues sus emisiones de gases invernadero son demasiado altas". Por ello, "las compañías petroleras no pueden utilizarlo para cumplir con las normas nacionales de combustibles renovables".

"Un combustible que se basa en la deforestación para la producción no es un combustible sostenible en absoluto", señalaron ambientalistas gringos.

Para completar, el aceite de palma es cuestionado en varios países cuando se usa en la preparación de alimentos. Este año he leído varios anuncios de productos alimenticios europeos que destacan (como ventaja) que los mismos no contienen "ni colorantes, ni conservantes sintéticos, ni… aceite de palma". Entre otros, se objeta su uso en la preparación de las peligrosas grasas trans y su alto contenido de grasas saturadas. De ahí que habría que analizar con mayor seriedad la conveniencia en embarcar al país es este tipo de proyectos; cuya demanda se encuentra seriamente comprometida por argumentos ambientales y de salud pública

Uribe y las Farc: ¿Extremos que se tocan?

Publicado en Vanguardia Liberal en febrero 8 de 2012

Ayer las Farc negaron haber desatado "algún tipo de campaña terrorista". Es posible que así sea, pues, con tanto loco suelto en este país, en muchos casos es difícil establecer de dónde vienen las bombas. El problema es que a las Farc nadie les cree, hace rato perdieron su norte. Con otros atentados, con interminables secuestros o alianzas con bandas criminales. Gracias a las Farc también llegó a la presidencia Álvaro Uribe; destacado representante de la "extrema derecha", con muchos de sus miembros judicializados por nexos con narcoparamilitares. Lideró además un gobierno que batió el récord de mayor número de escándalos de corrupción.

¿Acciones de la "extrema izquierda" que benefician a la "extrema derecha"? Y también lo contrario, unos se retroalimentan de la barbarie de los otros. De ahí que a los extremos les interesa mantener desinformada a la ciudadanía, haciéndoles creer a muchos que políticamente solo existen esas dos alternativas del diablo. Como si no existiesen otras opciones: civilizadas y pacíficas, inteligentes y éticas. Por ello no sorprende que a raíz de los últimos atentados, que les dan argumentos a los uribistas "pura sangre" (los pocos que están fuera de la cárcel), estos ya clamaron por el regreso del mesías paisa.

Así lo planteó Pachito Santos en su columna del domingo en Vanguardia Liberal. El mismo exvicepresidente que, después de un proceso judicial, se retractó de las acusaciones irresponsables que lanzó contra sindicalistas; señalándolos de respaldar la guerrilla. Peligrosa acusación que le ha costado la vida a muchos honrados trabajadores. Ver reciente confesión de hermano de exprocurador sobre asesinatos de sindicalistas de la Drummond, empresa de los afectos de Álvaro Uribe.

En el proceso de Pachito también está implicado el primo de Pablo Escobar, José Obdulio, quien igualmente fue salpicado el domingo por el Tuso Sierra. El Tuso, Don Berna y otros delincuentes también han confesado sus nexos con familiares y funcionarios del anterior gobierno. ¿Esta cuestionada chusma es la que los uribistas quieren regresar al poder?

El senador Luis Fernando Velazco dijo que la violencia en el Cauca "está ligada al desempleo y a la falta de presencia estatal". Tiene la razón, este lío no lo vamos a arreglar a punta de bala y machete, sino con más educación y empleo y menos desigualdad social y corrupción.

¿Por qué los taurófilos no financias ellos las corridas de toros?

Publicado en Vanguardia Liberal en febrero 1 de 2012

Durante mi niñez en Cartagena, existía en mi ciudad natal una importante afición por las corridas de toros. Sin embargo, incluso en esos lejanos años, este cruel y anacrónico espectáculo ya empezaba a pasar de moda entre los jóvenes de la época. Esa tendencia se acentuó y la afición que existía se ha ido diluyendo, hasta casi desaparecer.

El Universal de Cartagena (enero 16) anota: “La Plaza de Toros Cartagena de Indias, considerada una de las más hermosas de América, no cuenta -hace ocho meses- con agua y está llena de maleza”. “Su reconstrucción cuesta 2000 millones de pesos” ¿Cuántas escuelitas podríamos reconstruir con esta millonada? En la Cartagena de hoy poco se habla de toros; más bien se debate sobre el Festival de Música Clásica y el Hay Festival, la fiesta de la palabra, eventos -esos sí- culturales, que hay que apoyar.

La extinción de la afición taurina es un fenómeno nacional e internacional. Recientes encuestas de los medios indican que la inmensa mayoría de los colombianos (más del 90%) está de acuerdo con las medidas adoptadas por el alcalde Petro en Bogotá para limitar las corridas de toros. Encuestas de años anteriores revelan la misma tendencia: la gran mayoría de colombianos desaprueba la barbarie taurina. Igual tendencia en ciudades españolas, como Cataluña, donde prohibieron las corridas.

Petro anunció que no despilfarrará “ni un solo peso en espectáculos en torno a la muerte”. Ojalá otros alcaldes lo imiten; pues resulta inaceptable destinar dineros públicos a financiar deprimentes eventos que solo atraen a un ínfima minoría. Recursos que mucha falta nos hacen en el tema social, educativo o de vías. Si los aficionados al medieval show lo quieren continuar, que lo financien con plata de sus bolsillos.

Por lo anterior, resulta oportuno el Cabildo Abierto por los Animales, que se realizará en el Concejo de Bucaramanga, a raíz de la solicitud (respaldada por 3322 firmas), presentada por Adan y otras asociaciones defensoras de animales, para tratar el asunto de los toros, pero también otros casos de maltrato a animales. Esta semana también es la audiencia de acusación (por el delito de calumnia) contra Orlando Beltrán, reconocido defensor de los animales. Me había referido a su caso en columna publicada en julio 2010, titulada: “Defender los animales no es un delito”

OJO CON LAS RADIACIONES SOLARES EN COLOMBIA

Publicado en Vanguardia Liberal en enero 25 de 2012

Hace un par de semanas, el Ideam lanzó una alerta relacionada con los riesgos de exponerse a los rayos de sol en Colombia, en estos días y por lo menos hasta marzo. Es conocido que las radiaciones ultravioleta (UV) del sol llegan con mayor facilidad cuando disminuyen las concentraciones de ozono en la atmósfera, sobre todo en estos meses. La capa de ozono se ha debilitado en las últimas décadas, gracias a las emisiones de las sustancias agotadoras de ozono, SAS (es un fenómeno diferente al calentamiento global).

La exposición a altas dosis de radiaciones UV puede ocasionar quemaduras y cáncer de piel, envejecimiento prematuro y daños oculares y al sistema inmunológico. Las personas más expuestas son aquellas que habitan en zonas de montaña, especialmente páramos, donde las UV llegan con mayor facilidad; ya que el espesor de la atmósfera es menor que en las zonas bajas. Por lo mismo hay que protegerse del sol (con ropa adecuada o sombreros) y no exponerse directamente a la radiación solar; sobre todo entre las 9 am y las 4 pm. Especial cuidado deben tener las personas de piel blanca, que poseen menos melanina.

Estas alertas fueron lanzadas hace años en otros países, como Chile, muy afectado por su cercanía con la Antártida, donde hace rato se detectó el llamado “agujero en la capa de ozono”. En Chile los casos de cáncer de piel aumentaron 106 % en la última década (noticia del viernes pasado). Allá inventaron un semáforo para el sol (Solmáforo), para advertirle a la gente los días de riesgo. Antes se pensaba que los problemas se limitaban a los países cercanos a la Antártida, pero mediciones en los últimos años establecieron que las zonas ecuatoriales también son afectadas por el fenómeno.

Así lo he señalado en varias columnas publicadas desde septiembre de 2005; en las que reproduje informes –entre otros- de la Agencia Civil Espacial Ecuatoriana que advertían: “Habitantes de Ecuador, Perú y Colombia reciben niveles de radiación ultravioleta extremos”.

Según el Ministerio de Salud de Perú: “Cada año son diagnosticados más de 4000 casos de cáncer de piel, debido, entre otros factores, a los elevados índices de radiación ultravioleta”. Las autoridades colombianas se tomaron su tiempo para lanzar la alerta solar; pero bueno, más vale tarde que nunca, dicen por ahí.

LAS RAICES DE LAS VIOLENCIAS

Publicado en Vanguardia Liberal en enero 18 de 2012

Resultan difíciles de entender los salvajes arrebatos de violencia que a diario se producen en Colombia y otros países. La semana pasada el país fue sacudido por el bárbaro asesinato de un bebé de 18 meses por parte de un sujeto de 40 años. Estos desequilibrados -sin lugar a dudas- deben ser recluidos en sitios donde no representen una amenaza para otros. Sin embargo, de igual importancia que la acción punitiva resulta el tratar de entender qué factores pueden llevar a un ser humano a cometer semejantes aberraciones.

No se trata aquí de justificar la barbarie, pero sí de intentar prevenirla, para evitar que se repita. Y la prevención se sustenta en el conocimiento.

Por ejemplo, se informó que el individuo que masacró al pequeño era “un reconocido consumidor de estupefacientes”. Según los estudios, estas sustancias, efectivamente, pueden propiciar actos de violencia extrema. El problema en Colombia se complica, pues muchos consumen drogas baratas de extrema toxicidad, como el bazuco, cuyos efectos nocivos son múltiples, incluidos el incremento de la agresividad y la violencia. Uno de los argumentos a favor de la legalización de ciertas drogas es que esta permitiría algún tipo de control sobre los fenómenos asociados a las mismas.

Ahora, no solo estas sustancias se relacionan con actos violentos; también otras como los esteroides anabólicos, usados para aumentar la musculatura.

En mi libro “Venenos en el Hogar”, se citan casos de suicidios y violencia atribuidos a la llamada Rabia de Esteroides (Roid Rage). En el año 2007, un reconocido luchador canadiense se suicidó, después de asesinar brutalmente a su hijo de siete años y a su esposa. Algunos atribuyeron el horrendo crimen a los esteroides, pero otros creen que fue un caso de encefalopatía traumática crónica, ocasionada por los golpes que recibió el luchador profesional en la cabeza. Lo más probable es que una cosa agravó la otra.

La violencia también puede estar relacionada con factores ambientales, como el hacinamiento, como se sabe desde los años sesenta. Si a estos factores se suman carencias educativas, maltrato, desempleo y demás, el resultado es un coctel explosivo. Para completar, factores como la basura televisiva o los fanatismos, no ayudan.

Por lo mismo son bienvenidas todas las propuestas orientadas a neutralizar la violencia, como las lanzadas por el alcalde Petro en Bogotá.

SIGUE EL CIRCO DE LAS BASURAS

Publicado en Vanguardia Liberal en enero 11 de 2012


Se aproxima el cierre del Carrasco y hasta el momento no se conocen alternativas viables para la gestión inteligente de las basuras de Bucaramanga y demás municipios. Sobre todo que los alcaldes siguen creyendo que la solución es buscar un lote para enterrar los residuos en un hueco, como los gatos. El atraso es total, pues incluso el concepto de relleno sanitario ya no se usa en muchos países, como me comentaba un funcionario francés hace poco.

Recordemos que en 1992, en la Cumbre de la Tierra (Brasil) los países acordaron reducir los rellenos sanitarios y hacer énfasis en el cierre de los ciclos de los materiales, como se enseña en libros de Ecología hace 40 años. Estos acuerdos mundiales influyeron en la legislación de los países. La ley 99 de 1993 –por ejemplo- establece que Colombia seguirá los principios del Desarrollo Sostenible. Por ello la legislación sobre residuos no ordena enterrar las basuras en un hueco, proceso no sostenible, sino aplicar Planes de Gestión Integral de los Residuos.

Es lo que han hecho otros países. El pasado viernes estuve visitando uno de los siete centros de acopio de residuos sólidos de la muy limpia ciudad francesa de Angers (200 mil habitantes). En estos centros se reciben desechos domésticos. Allí, unas personas recuperan la ropa que se encuentra en buen estado; la irrecuperable se lleva a una planta donde se producen materiales aislantes de paredes, techos y demás. Los muebles son reparados y pintados. De los irrecuperables se aprovecha la madera, una parte se quema en una caldera que alimenta la calefacción del lugar. Igual para electrónicos, juguetes, libros y demás.

Todo el material recuperado se lleva a una especie de supermercado, donde se venden elementos que parecen nuevos a precios minúsculos. En forma paralela existen campañas de minimización, por ejemplo en los supermercados (hace años) no entregan bolsas plásticas y también se venden radios que no necesitan baterías.

El material orgánico se lleva al recién inaugurado sistema Biopole que remplazará la incineración. En este se produce biogás, usado para generar calor o electricidad. También compost (abono), cuya calidad se espera mejorar incrementando la separación en la fuente. Por supuesto que lo anterior exige investigación, planificación, capacitación y mucha educación pública; para evitar emergencias sanitarias como la que vive Ciudad de México por estos días.