JAIRO PUENTE BRUGES

Uribe y las Farc: ¿Extremos que se tocan?

2012-02-11T16:49:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en febrero 8 de 2012

Ayer las Farc negaron haber desatado "algún tipo de campaña terrorista". Es posible que así sea, pues, con tanto loco suelto en este país, en muchos casos es difícil establecer de dónde vienen las bombas. El problema es que a las Farc nadie les cree, hace rato perdieron su norte. Con otros atentados, con interminables secuestros o alianzas con bandas criminales. Gracias a las Farc también llegó a la presidencia Álvaro Uribe; destacado representante de la "extrema derecha", con muchos de sus miembros judicializados por nexos con narcoparamilitares. Lideró además un gobierno que batió el récord de mayor número de escándalos de corrupción.

¿Acciones de la "extrema izquierda" que benefician a la "extrema derecha"? Y también lo contrario, unos se retroalimentan de la barbarie de los otros. De ahí que a los extremos les interesa mantener desinformada a la ciudadanía, haciéndoles creer a muchos que políticamente solo existen esas dos alternativas del diablo. Como si no existiesen otras opciones: civilizadas y pacíficas, inteligentes y éticas. Por ello no sorprende que a raíz de los últimos atentados, que les dan argumentos a los uribistas "pura sangre" (los pocos que están fuera de la cárcel), estos ya clamaron por el regreso del mesías paisa.

Así lo planteó Pachito Santos en su columna del domingo en Vanguardia Liberal. El mismo exvicepresidente que, después de un proceso judicial, se retractó de las acusaciones irresponsables que lanzó contra sindicalistas; señalándolos de respaldar la guerrilla. Peligrosa acusación que le ha costado la vida a muchos honrados trabajadores. Ver reciente confesión de hermano de exprocurador sobre asesinatos de sindicalistas de la Drummond, empresa de los afectos de Álvaro Uribe.

En el proceso de Pachito también está implicado el primo de Pablo Escobar, José Obdulio, quien igualmente fue salpicado el domingo por el Tuso Sierra. El Tuso, Don Berna y otros delincuentes también han confesado sus nexos con familiares y funcionarios del anterior gobierno. ¿Esta cuestionada chusma es la que los uribistas quieren regresar al poder?

El senador Luis Fernando Velazco dijo que la violencia en el Cauca "está ligada al desempleo y a la falta de presencia estatal". Tiene la razón, este lío no lo vamos a arreglar a punta de bala y machete, sino con más educación y empleo y menos desigualdad social y corrupción.

¿Por qué los taurófilos no financias ellos las corridas de toros?

2012-02-03T09:12:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en febrero 1 de 2012

Durante mi niñez en Cartagena, existía en mi ciudad natal una importante afición por las corridas de toros. Sin embargo, incluso en esos lejanos años, este cruel y anacrónico espectáculo ya empezaba a pasar de moda entre los jóvenes de la época. Esa tendencia se acentuó y la afición que existía se ha ido diluyendo, hasta casi desaparecer.

El Universal de Cartagena (enero 16) anota: “La Plaza de Toros Cartagena de Indias, considerada una de las más hermosas de América, no cuenta -hace ocho meses- con agua y está llena de maleza”. “Su reconstrucción cuesta 2000 millones de pesos” ¿Cuántas escuelitas podríamos reconstruir con esta millonada? En la Cartagena de hoy poco se habla de toros; más bien se debate sobre el Festival de Música Clásica y el Hay Festival, la fiesta de la palabra, eventos -esos sí- culturales, que hay que apoyar.

La extinción de la afición taurina es un fenómeno nacional e internacional. Recientes encuestas de los medios indican que la inmensa mayoría de los colombianos (más del 90%) está de acuerdo con las medidas adoptadas por el alcalde Petro en Bogotá para limitar las corridas de toros. Encuestas de años anteriores revelan la misma tendencia: la gran mayoría de colombianos desaprueba la barbarie taurina. Igual tendencia en ciudades españolas, como Cataluña, donde prohibieron las corridas.

Petro anunció que no despilfarrará “ni un solo peso en espectáculos en torno a la muerte”. Ojalá otros alcaldes lo imiten; pues resulta inaceptable destinar dineros públicos a financiar deprimentes eventos que solo atraen a un ínfima minoría. Recursos que mucha falta nos hacen en el tema social, educativo o de vías. Si los aficionados al medieval show lo quieren continuar, que lo financien con plata de sus bolsillos.

Por lo anterior, resulta oportuno el Cabildo Abierto por los Animales, que se realizará en el Concejo de Bucaramanga, a raíz de la solicitud (respaldada por 3322 firmas), presentada por Adan y otras asociaciones defensoras de animales, para tratar el asunto de los toros, pero también otros casos de maltrato a animales. Esta semana también es la audiencia de acusación (por el delito de calumnia) contra Orlando Beltrán, reconocido defensor de los animales. Me había referido a su caso en columna publicada en julio 2010, titulada: “Defender los animales no es un delito”

OJO CON LAS RADIACIONES SOLARES EN COLOMBIA

2012-01-28T17:00:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en enero 25 de 2012

Hace un par de semanas, el Ideam lanzó una alerta relacionada con los riesgos de exponerse a los rayos de sol en Colombia, en estos días y por lo menos hasta marzo. Es conocido que las radiaciones ultravioleta (UV) del sol llegan con mayor facilidad cuando disminuyen las concentraciones de ozono en la atmósfera, sobre todo en estos meses. La capa de ozono se ha debilitado en las últimas décadas, gracias a las emisiones de las sustancias agotadoras de ozono, SAS (es un fenómeno diferente al calentamiento global).

La exposición a altas dosis de radiaciones UV puede ocasionar quemaduras y cáncer de piel, envejecimiento prematuro y daños oculares y al sistema inmunológico. Las personas más expuestas son aquellas que habitan en zonas de montaña, especialmente páramos, donde las UV llegan con mayor facilidad; ya que el espesor de la atmósfera es menor que en las zonas bajas. Por lo mismo hay que protegerse del sol (con ropa adecuada o sombreros) y no exponerse directamente a la radiación solar; sobre todo entre las 9 am y las 4 pm. Especial cuidado deben tener las personas de piel blanca, que poseen menos melanina.

Estas alertas fueron lanzadas hace años en otros países, como Chile, muy afectado por su cercanía con la Antártida, donde hace rato se detectó el llamado “agujero en la capa de ozono”. En Chile los casos de cáncer de piel aumentaron 106 % en la última década (noticia del viernes pasado). Allá inventaron un semáforo para el sol (Solmáforo), para advertirle a la gente los días de riesgo. Antes se pensaba que los problemas se limitaban a los países cercanos a la Antártida, pero mediciones en los últimos años establecieron que las zonas ecuatoriales también son afectadas por el fenómeno.

Así lo he señalado en varias columnas publicadas desde septiembre de 2005; en las que reproduje informes –entre otros- de la Agencia Civil Espacial Ecuatoriana que advertían: “Habitantes de Ecuador, Perú y Colombia reciben niveles de radiación ultravioleta extremos”.

Según el Ministerio de Salud de Perú: “Cada año son diagnosticados más de 4000 casos de cáncer de piel, debido, entre otros factores, a los elevados índices de radiación ultravioleta”. Las autoridades colombianas se tomaron su tiempo para lanzar la alerta solar; pero bueno, más vale tarde que nunca, dicen por ahí.

LAS RAICES DE LAS VIOLENCIAS

2012-01-20T16:14:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en enero 18 de 2012

Resultan difíciles de entender los salvajes arrebatos de violencia que a diario se producen en Colombia y otros países. La semana pasada el país fue sacudido por el bárbaro asesinato de un bebé de 18 meses por parte de un sujeto de 40 años. Estos desequilibrados -sin lugar a dudas- deben ser recluidos en sitios donde no representen una amenaza para otros. Sin embargo, de igual importancia que la acción punitiva resulta el tratar de entender qué factores pueden llevar a un ser humano a cometer semejantes aberraciones.

No se trata aquí de justificar la barbarie, pero sí de intentar prevenirla, para evitar que se repita. Y la prevención se sustenta en el conocimiento.

Por ejemplo, se informó que el individuo que masacró al pequeño era “un reconocido consumidor de estupefacientes”. Según los estudios, estas sustancias, efectivamente, pueden propiciar actos de violencia extrema. El problema en Colombia se complica, pues muchos consumen drogas baratas de extrema toxicidad, como el bazuco, cuyos efectos nocivos son múltiples, incluidos el incremento de la agresividad y la violencia. Uno de los argumentos a favor de la legalización de ciertas drogas es que esta permitiría algún tipo de control sobre los fenómenos asociados a las mismas.

Ahora, no solo estas sustancias se relacionan con actos violentos; también otras como los esteroides anabólicos, usados para aumentar la musculatura.

En mi libro “Venenos en el Hogar”, se citan casos de suicidios y violencia atribuidos a la llamada Rabia de Esteroides (Roid Rage). En el año 2007, un reconocido luchador canadiense se suicidó, después de asesinar brutalmente a su hijo de siete años y a su esposa. Algunos atribuyeron el horrendo crimen a los esteroides, pero otros creen que fue un caso de encefalopatía traumática crónica, ocasionada por los golpes que recibió el luchador profesional en la cabeza. Lo más probable es que una cosa agravó la otra.

La violencia también puede estar relacionada con factores ambientales, como el hacinamiento, como se sabe desde los años sesenta. Si a estos factores se suman carencias educativas, maltrato, desempleo y demás, el resultado es un coctel explosivo. Para completar, factores como la basura televisiva o los fanatismos, no ayudan.

Por lo mismo son bienvenidas todas las propuestas orientadas a neutralizar la violencia, como las lanzadas por el alcalde Petro en Bogotá.

SIGUE EL CIRCO DE LAS BASURAS

2012-01-12T10:00:00.003-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en enero 11 de 2012

Se aproxima el cierre del Carrasco y hasta el momento no se conocen alternativas viables para la gestión inteligente de las basuras de Bucaramanga y demás municipios. Sobre todo que los alcaldes siguen creyendo que la solución es buscar un lote para enterrar los residuos en un hueco, como los gatos. El atraso es total, pues incluso el concepto de relleno sanitario ya no se usa en muchos países, como me comentaba un funcionario francés hace poco.

Recordemos que en 1992, en la Cumbre de la Tierra (Brasil) los países acordaron reducir los rellenos sanitarios y hacer énfasis en el cierre de los ciclos de los materiales, como se enseña en libros de Ecología hace 40 años. Estos acuerdos mundiales influyeron en la legislación de los países. La ley 99 de 1993 –por ejemplo- establece que Colombia seguirá los principios del Desarrollo Sostenible. Por ello la legislación sobre residuos no ordena enterrar las basuras en un hueco, proceso no sostenible, sino aplicar Planes de Gestión Integral de los Residuos.

Es lo que han hecho otros países. El pasado viernes estuve visitando uno de los siete centros de acopio de residuos sólidos de la muy limpia ciudad francesa de Angers (200 mil habitantes). En estos centros se reciben desechos domésticos. Allí, unas personas recuperan la ropa que se encuentra en buen estado; la irrecuperable se lleva a una planta donde se producen materiales aislantes de paredes, techos y demás. Los muebles son reparados y pintados. De los irrecuperables se aprovecha la madera, una parte se quema en una caldera que alimenta la calefacción del lugar. Igual para electrónicos, juguetes, libros y demás.

Todo el material recuperado se lleva a una especie de supermercado, donde se venden elementos que parecen nuevos a precios minúsculos. En forma paralela existen campañas de minimización, por ejemplo en los supermercados (hace años) no entregan bolsas plásticas y también se venden radios que no necesitan baterías.

El material orgánico se lleva al recién inaugurado sistema Biopole que remplazará la incineración. En este se produce biogás, usado para generar calor o electricidad. También compost (abono), cuya calidad se espera mejorar incrementando la separación en la fuente. Por supuesto que lo anterior exige investigación, planificación, capacitación y mucha educación pública; para evitar emergencias sanitarias como la que vive Ciudad de México por estos días.

ENFERMEDADES EN LOS BALNEARIOS

2012-01-12T09:55:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en enero 4 de 2012

En los países serios las autoridades investigan cuales son las causas originales de las enfermedades y muertes de sus ciudadanos. En Colombia no; aquí la gente se muere y nadie tiene la menor idea de las raíces del mal. Se diagnostica que alguien se murió –por ejemplo- de cáncer; pero no sabemos si ese cáncer se originó en ambientes laborales o familiares donde la persona estuvo expuesta a sustancias relacionadas con esta enfermedad. Igual pasa para las enfermedades cardiacas o pulmonares; asociadas en múltiples casos a gases o partículas presentes en el aire que respiramos en la calle, el trabajo o las casas.

Existen también sustancias químicas tóxicas que no afectan a la persona expuesta sino a su descendencia, de ahí que solo juiciosas investigaciones pueden rastrear el origen del problema.

Para las causas asociadas a factores microbiológicos la situación es igualmente complicada, sobre todo en estos periodos de vacaciones en los que las familias salen masivamente a disfrutar de baños en el mar, ríos o piscinas públicas. En los países donde se estudian los problemas sanitarios, han comprobado que muchos de estos sitios son fuentes de las llamadas enfermedades de aguas recreacionales (Recreational Water Illness).

Muchas playas marinas y ríos registran niveles extraordinarios de contaminación fecal; ya que reciben descargas masivas de aguas residuales. Bañarse o tragar agua en estos sitios es arriesgarse a contraer graves enfermedades: gastrointestinales pero también de la piel, los ojos o los oídos. Particularmente arriesgado es el consumo de pescado crudo o mal cocinado, extraído de sitios contaminados, ya que puede albergar parásitos que se incuban en el intestino humano.

Los riesgos existen incluso en piscinas artificiales. Por supuesto que la cosa es más grave si la piscina no cuenta con un adecuado sistema de filtración y desinfección, pero incluso en piscinas con tratamiento convencional se han detectado problemas. En la página del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos se lee: “contrario a la creencia popular, el cloro (utilizado para desinfectar piscinas) no mata todos los gérmenes instantáneamente”. Algunos tardan en morir incluso varios días, caso Cryptosporidium.

En septiembre pasado se reportaron tres muertes en Estados Unidos atribuidas a una infección causada por Naegleria fowleri; un parásito que penetra por la nariz de nadadores y llega al cerebro, donde puede ocasionar una forma fatal de meningitis.

SE AHOGAN LAS PLAYAS DE CARTAGENA

2012-01-12T09:53:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en diciembre 28 de 2011

Desde hace varios años he escrito que algunas playas de Cartagena, del sector de Crespo y Marbella, “prácticamente han desaparecido bajo las aguas”. Estas apreciaciones visuales de los nativos de Cartagena –como es mi caso- coinciden con los estudios científicos que confirman que el nivel de los mares está aumentando; es uno de los efectos del calentamiento global.

La amenaza ya llego a barrios que antes se encontraban distantes del mar. Es el caso de los residentes del barrio Crespo; se encuentran alarmados pues el golpe de las olas está afectando los cimientos y muros de sus viviendas. Los promotores de la vía que se adelanta sobre las playas de Crespo dicen que esta mega obra será la solución para “la erosión de las playas”. Pero una cosa es la erosión marina, un fenómeno natural y permanente, y otra cosa el aumento del nivel del mar asociado al calentamiento global, que ellos no mencionan. Lo que se ve en el momento es que las obras adelantadas están acabando con la poca playa que queda.

En las playas de Bocagrande, la situación no es mejor pues el avance del mar tiene arrinconados a los turistas en minúsculas franjas de playa. Varios pequeños restaurantes agonizan, pues las playas que antes existían frente a ellos han desaparecido. Otros sobreviven sobre burdos rellenos con sacos de arena que intentan inútilmente paliar el embate del mar.

Para completar, la locura constructiva sobre el barrio Bocagrande (similar a la de Bucaramanga) no se detiene; recordemos que este barrio –plagado de monumentales edificios- está asentado sobre un inestable banco de arena, algunos edificios incluso sobre las playas. Hace unos días se informó (El Universal) que el Consejo de Estado le ordenó al Agustín Codazzi realizar un estudio para determinar si el Hotel Hilton se encuentra o no en zona de espacio público (playas); es la respuesta a una acción popular que pretende le sean devueltos a la Nación terrenos que hoy ocupan particulares. Hay que esperar el fallo del Consejo de Estado que podría sentar un precedente de gran trascendencia.

Lo cierto es que el problema no es solo el aumento del nivel marino sino la construcción de vías y edificios sobre zonas de playas donde supuestamente –desde el punto de vista legal y de sentido común- no se deberían permitir construcciones.

SANTOS: ¿EL REY DE LA PANTALLA?

2012-01-12T09:48:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en diciembre 21 de 2011

En su columna de El Espectador Alejandro Gaviria advierte que el presidente Santos “ha sido el más mediático de los presidentes colombianos”. El estudio citado concluye que la figuración de Santos supera incluso a la de Álvaro Uribe. Algunos pensábamos que Uribe, que apareció hasta en realities televisivos, era el rey de la pantalla.

Esta astucia explica porque muchas personas todavía piensan que el culebrero paisa fue un buen gobernante; a pesar de que nada hizo para aliviar los graves problemas estructurales que agobian a los colombianos. Lo que sí hizo su gobierno fue alcahuetear incontables escándalos de corrupción. El viejo truco de circo y poco pan, para distraer a la opinión publica de problemas esenciales, le funcionó a Uribe. Y Santos resultó un buen aprendiz del marrullero mayor.

Superar al ex rey de la pantalla en la presidencia no es una buena referencia. Pues son presidentes que soportan su popularidad, no con base en soluciones concretas para su gente, sino en posiciones demagógicas en los medios. Sobre todo frente a un pueblo que está muy lejos de superar sus problemas de desigualdad, pobreza, corrupción, educación, salud y deterioro ambiental.

A Santos hay que agradecerle que tomó distancia de la chusma delincuencial que rodeó a Uribe. En lo demás, las similitudes son inquietantes. Por ejemplo, el fin de semana Santos se quejó -en los medios nacionales- de la falta de compromisos de los países industrializados en la reciente cumbre sobre cambio climático de Durban, a la que asistió el Minambiente. “Lamento que los países que están emitiendo carbono, que hace que la temperatura suba, no fueran capaces de asumir un compromiso concreto”.

Lo primero: el carbono es un elemento químico sólido que se encuentra en las minas que este y el anterior gobierno le regalan a las multinacionales. El propósito fallido de la cumbre climática era el control de los gases (no solidos) de invernadero. Sobre todo que algunos gases invernadero no tienen carbono en su composición. Lo otro es que Colombia es un país que tiene descomunales problemas ambientales; muchos de ellos asociados al calentamiento global y al desastre invernal.

Entonces, el presidente Santos, en lugar de “pantallear” en los medios debería más bien organizar el desordenado sistema nacional ambiental, empezando por nombrar al frente del Minambiente a alguien que -por lo menos- distinga los gases de los sólidos.

TINTES DE CABELLO QUE MATAN

2012-01-12T09:43:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en diciembre 14 de 2011

El pasado mes de octubre, Tabatha McCourt, una joven escocesa (17 años) empezó a gritar y a tirarse los cabellos; vomitaba y sus ojos giraban sin control, cuentan sus amigos. Poco después la chica estaba muerta; 20 minutos antes del deceso se había aplicado un producto para teñirse el cabello. Uno de sus ingredientes es la para-fenilendiamina (PPD), sustancia hace rato cuestionada pues también se la relaciona con el cáncer (Ver mi libro Venenos en el Hogar, 2006).

Unos días antes, Mariade Kelly (29 años, Reino Unido) se aplicó un tinte de cabellos. Más tarde observó que salía pus de su cuero cabelludo y el rostro se le inflamó, hasta tal punto, que no lograba abrir los ojos ni respirar. Los médicos que la atendieron de urgencia señalaron que la reacción alérgica pudo ser ocasionada por la misma sustancia que en el caso anterior, PPD. Un producto que ya ha sido prohibido en varios países europeos.

En noviembre, Julie McCabe, madre de dos hijos, se tiñó el cabello con un producto de marca L´Oreal Preference (Fuente: BBC News). Casi enseguida tuvo graves trastornos, su esposo la llevó de urgencia al hospital pero ella entró en coma por falta de oxígeno en el cerebro. Los médicos informaron que, si sobrevive, Julie tendría un daño cerebral permanente.

En 2007, un artículo publicado en el British Medical Journal por el Instituto de Dermatología de Londres advirtió que el PPD podría desencadenar graves reacciones alérgicas. El pasado 28 de noviembre una columnista del periódico The Guardian, al comentar la noticia, anotó que ella misma estuvo a punto de morir después de aplicarse un tinte a base de PDD.

Frente a las demandas de las afectadas, las autoridades tratan de establecer si existe una relación entre estos casos y el uso de PPD en los tintes mencionados. Mientras los especialistas se pronuncian, hay que aplicar el principio de precaución. Si el tinte usado contiene esta sustancia, lo mejor es explorar productos alternativos.

Amigas peli-teñidas me informan que existen cosméticos “Bio” o “Ecológicos”; que no contienen esta u otras sustancias peligrosas. Parece que la efectividad de los productos “naturales” para teñir es menor que la de los sintéticos, pero, frente a semejantes riesgos mortales no existe ninguna duda que es mejor prevenir que lamentarse, si es que se sobrevive a la experiencia.

Deforestación + Corrupción = Desastre Invernal

2011-12-09T17:05:00.002-05:00

Publicado en diciembre 7 de 2011

En un inesperado ataque de lucidez, el Ministro de Transporte dijo la semana pasada: "la deforestación, el sobrepastoreo y el descuido de laderas son los enemigos de las vías del país". Hay que celebrar que este y otros funcionarios dejen de echarle toda la culpa del desastre al cambio climático; este fenómeno global es un hecho y -sin lugar a dudas- ha agravado la catástrofe invernal. Pero, como ya se ha advertido, si el cambio climático llega sobre una cuenca hidrográfica ordenada y bien administrada, sus efectos son menos dramáticos que si aterriza sobre cuencas devastadas y desordenadas; como las nuestras.

Sobre todo que en el caso de las laderas, el Código de los Recursos Naturales (artículo 186) prohíbe desde 1974: "destruir la vegetación natural de los taludes de las vías de comunicación, ya los dominen o estén situados por debajo de ellos".

Como aquí hacemos todo lo contrario a lo que ordena la legislación, empezando por las autoridades, nos dedicamos a deforestar las laderas para sembrar yuca o plátano o criar vacas. Lo insólito es que ahora nos sorprendemos de lo pronosticado hace décadas. Por supuesto que la culpa no es de los agricultores y ganaderos que de algo tienen que vivir. Sino de la incapacidad de nuestros gobiernos de adelantar reformas agrarias y urbanas serias; como las que aplicaron otros países hace 50 años (el tiempo que ha durado nuestro conflicto).

En lo urbano, tenemos millones de personas viviendo en zonas de alto riesgo, en laderas inestables o al borde de los ríos. No son solo invasiones "ilegales", sino que muchos son asentamientos "legales", incluso en estratos medios y altos.

En el sector rural, la cosa es grave. El último informe de la Universidad Nacional estima la deforestación anual en 470.000 hectáreas; por el desordenado avance de la frontera agrícola, por la extracción de madera y otro tanto por cultivos ilícitos. Factores asociados a los graves problemas de corrupción, pobreza y desigualdad que padece Colombia. Más deforestación implica más erosión y más sedimentación de ríos; estos pierden su capacidad de drenar las aguas y se desbordan fácilmente.

La cifra de la Universidad Nacional casi duplica los estimativos del gobierno: 238.000 hectáreas deforestadas. Lo que confirma otro de los problemas nacionales: la ausencia de información confiable, requerida para la toma de decisiones

Foro: minería versus agua

2011-12-03T17:23:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en noviembre 30 de 2011

La semana pasada cientos de mineros de Marmato bloquearon las vías de este municipio de Caldas, para protestar por su expulsión de las minas. Uno de los líderes mineros informó: "bloqueamos porque injustamente nos sacaron de las minas y la multinacional (acompañada de la Policía) procedió a sellar las entradas para impedir el ingreso de los trabajadores". La multinacional es Gran Colombia Gold, fusionada con Medoro Resources. Más tarde se llegó a un acuerdo entre los mineros y la multinacional, según los primeros: "por ahora nos dejarán trabajar allí sin atropellos ni amenazas, mientras las autoridades definen si las minas pertenecen a la multinacional o a nosotros".

En Marmato fue asesinado el pasado mes de septiembre un sacerdote. El había denunciado, poco antes de su muerte, que su lucha por evitar que en su parroquia se desarrollara un megaproyecto minero de oro: "podría costarle la vida". El mentado megaproyecto perseguía -nada más y nada menos- desaparecer el pueblo y desplazar la población.

El fin de semana pasado la prensa también informó sobre las preocupaciones que embargan a habitantes de la zona cafetera por las 1.734 solicitudes de títulos mineros en un área declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad. Según el senador Carlos Baena, ya se han otorgado 314 títulos y 198 ya se "convirtieron en explotaciones mineras". Académicos advierten al gobierno sobre la contradicción que hay entre la sostenibilidad del paisaje y la minería a cielo abierto.

Así mismo, el domingo pasado Semana informó que en la "importante vía que lleva a Buenaventura, los derrumbes se han convertido en crónicos. El último ocurrió el sábado anterior y el alud arrastró una buseta con 5 personas. Ha cobrado fuerza la hipótesis de que los deslizamientos se deben a la explotación ilegal de oro en la parte alta de la montaña".

El tema minero, pues, está candente en todo el país. Por lo mismo, el Movimiento Conciencia Ciudadana, la Sociedad de Ingenieros y la Fundación Participar han programado el Foro Recurso hídrico versus minería subterránea, que se llevará a cabo el 6 de diciembre (en la mañana) en la sede del Hotel Bucarica de la UIS. Participarán distinguidos panelistas nacionales sobre tres temas: efectos de la minería subterránea sobre las aguas, normativa vigente y alternativas de desarrollo.

Después del Foro: todos a marchar contra la barbarie de las Farc.

Ventajas de legalizar drogas ilegales

2011-12-03T17:19:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en noviembre 23 de 2011

Me comentaba una señora que sobrevive en una barriada de la Ciudad Norte de Bucaramanga que sus vecinos de "rancho" se dedican a preparar bazuco, la llamada droga de los pobres. A ella y sus hijos les llegan los vapores de los hidrocarburos y otras peligrosas sustancias usadas en la preparación de una de las drogas más toxicas que alguien se pueda imaginar. La policía aparece de vez en cuando y espanta a los pequeños traficantes; pero pocos días después el letal negocio prosigue. Continúa en esta, o en otras de las miles de "ollas" que proliferan en estos asentamientos inhumanos regados por toda Colombia.

Para estos pobres traficantes y sus desarrapados clientes, este es un medio natural de subsistencia; muchos ni saben que todas estas sustancias y actividades son ilegales. En los estratos medios y altos se consumen drogas menos tóxicas, pero que igualmente ocasionan estragos entre personas que sí saben lo que hacen; pero que buscan la forma de meterse un cachito, a pesar de las prohibiciones.

Por lo mismo, pensar que Colombia (y otros países) va a superar estas vergüenzas por medios estrictamente represivos denota -por parte de algunos- una tremenda ignorancia de la complejidad del problema. Por parte de otros, los que viven del negocio, un comprensible interés por preservar la ilegal actividad. En mayo de 2011, decía el famoso escritor mexicano Carlos Fuentes: "Se puede hacer una comparación con el alcohol en Estados Unidos: cuando había la prohibición, había Al Capone (el famoso mafioso). Se acabó la prohibición y se acabó Al Capone". "Se necesita afrontar el narcotráfico de otra manera".

Ya se sabe que los más perjudicados en una eventual legalización de las drogas ilícitas son las bandas armadas rurales de diferente pelaje y los traquetos y traficantes urbanos que viven del negocio.

El mayor golpe que Santos le podría dar al narcotráfico, que alimenta muchos de estos grupos armados y delincuentes comunes, sería legalizar las drogas ilícitas. De tal manera que todo ese dineral que hoy se despilfarra en una guerra perdida y en fumigaciones (que hacen más daño que la mata que mata) podría invertirse en mejorar la cobertura y calidad de la precaria educación que se imparte en Colombia. Y hasta sobraría plata para arreglar el colapsado sistema vial y darle una vivienda digna a los millones de destechados.

ARENAS PETROLIFERAS ¿EL INFIERNO EN LA TIERRA?

2011-11-18T15:59:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en noviembre 16 de 2011

La organización ambientalista Earth Day Network (y muchas otras) le enviaron -el viernes pasado- una carta al Presidente Barack Obama para agradecer su decisión de aplazar la autorización de construir un oleoducto para llevar a Estados Unidos –desde Canadá- petróleo extraído de arenas bituminosas. Esto, mientras se realizan nuevos estudios ambientales. http://action.earthday.net/p/dia/action/public/?action_KEY=8707

El oleoducto Keystone XL ha encontrado una enorme oposición en Estados Unidos y el mundo, no solo de grupos de ambientalistas; también de académicos, políticos e incluso de personajes como el famoso actor Robert Redford. Este señaló: "Va en contra de nuestro interés ayudarle a una compañía canadiense a construir un oleoducto sobre el acuífero Oglalla, una fuente importante de agua para millones de estadounidenses". El crudo obtenido de estas arenas (también llamadas aceiteras o petrolíferas) es considerado extra pesado en Venezuela, gran productor después de Canadá.

La diferencia entre el proceso de extracción de este petróleo arenoso y el petróleo convencional es enorme. Este último es extraído a través de pozos, como los de Barrancabermeja; mientras que de las arenas bituminosas, el crudo se extrae por medio de técnicas de minería superficial o subterránea. Por eso, estas explotaciones se asemejan mucho a las de minería a cielo abierto, como la barbaridad que se pretendía realizar en Santurbán. La devastación es total, de ahí el rechazo mundial a estos proyectos.

Greenpeace en Canadá advierte: "La explotación de arenas bituminosas es una catástrofe ecológica mundial. Greenpeace les demanda a los gobiernos y a las empresas petroleras cesar la explotación del petróleo más sucio del mundo. Lagos tóxicos, gases venenosos, camiones gigantes devoradores de energía, ríos transformados en vertederos industriales y bosques arrasados. Las arenas bituminosas son lo más cercano al infierno, desde el punto de vista ecológico".http://www.greenpeace.org/canada/en/campaigns/tarsands/

En agosto pasado señalaba el Presidente de Ecopetrol, en un congreso de crudos pesados que se realizó en Bogotá: "Las cada vez más difíciles condiciones para encontrar petróleo ligero, sumadas a los buenos precios del mercado internacional, han hecho ganar espacio a los crudos pesados y extra pesados, especialmente en América Latina". Claro, en la medida en que allá les aprietan las tuercas (como la última decisión de Obama), las petroleras de crudo extra pesado -como ya lo hicieron las mineras- se trasladan con todo a países domesticados, como el nuestro. Aquí pueden hacer lo que allá no les permiten.

TLC = MÁS DESEMPLEO= ¿MÁS INSEGURIDAD?

2011-11-18T15:47:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en noviembre 9 de 2011

La semana pasada murió otra persona (van 29) en Estados Unidos después de consumir melones contaminados con la bacteria Listeria. Otros alimentos que han causado brotes de Listeriosis (grave enfermedad) son: perros calientes, leche cruda, quesos, aves, carnes rojas, helados, verduras crudas y pescado, entre otros. Aparte de los problemas microbiológicos (que no se limitan a la Listeria) también existe la contaminación química de los alimentos.

En octubre pasado, por ejemplo, la FIFA detectó la presencia de Clembuterol en muestras tomadas a 109 jugadores del mundial de futbol sub-17. Se concluyó que no había dopaje sino intoxicación alimentaria; los jugadores habían consumido mucha carne de vaca tratada con Clembuterol, producto veterinario que ocasiona graves enfermedades en humanos (Ver mi libro Venenos en el Hogar).

En Estados Unidos millones de personas sufren cada año enfermedades provocadas por alimentos contaminados. En Colombia la situación es peor, ya que las condiciones sanitarias en las que se cultivan, preparan o empacan los alimentos en muchos (no todos) establecimientos son sencillamente desastrosas. Sobre el tema sanitario aquí no sabemos casi nada ya que -en este país- muchos todavía consideran que la investigación es una pérdida de tiempo y de plata.

Estos antecedentes justificaron la aprobación en Estados Unidos de una ley (Food Safety Modernization Act) que busca mejorar -endureciendo las exigencias sanitarias- la seguridad de los alimentos producidos en Estados Unidos y la de los importados. En julio empezaron a ser aplicadas regulaciones para "evitar que los alimentos potencialmente inseguros ingresen al mercado estadounidense".

http://www.fda.gov/food/foodsafety/fsma/default.htm

Hace un mes el ministro colombiano de agricultura dijo: "nos falta mucho para estar listos para el TLC con EE.UU". Se refería a las dificultades que tendrían las 350.000 familias que viven de los lácteos (más los ganaderos y arroceros) para competir con los poderosos y subsidiados productores gringos. Considera que el TLC les ocasionará problemas a los anteriores, pero "va a generar oportunidades a sectores como frutas y hortalizas". Sin embargo, incluso estos sectores podrían ser afectados cuando intenten vender productos irrigados con aguas sucias y fumigados con productos peligrosos.

El TLC generara más desempleo, es decir, más pobreza y degradación social. Factores asociados a la tremenda inseguridad que padece Colombia; el quinto país más violento del mundo y el tercero más desigual ¿Será que hay una relación entre una vergüenza y la otra?

¿Es conveniente que Minvivienda maneje el agua?

2011-11-02T11:27:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en noviembre 2 de 2011

Muchos habitantes de Manizales no votaron el domingo, para protestar por el corte de agua que los atormenta desde hace 15 días. En el momento de escribir esta nota el servicio se restablecía en algunos sectores, pero parcialmente y con mucha incertidumbre sobre la solución definitiva del problemita. La de Manizales, como la de otras ciudades, es una emergencia anunciada; como se puede verificar en las numerosas alertas que se lanzaron antes de la avalancha que destruyó la tubería de abastecimiento de la planta de potabilización del agua. Entre otros, Corpocaldas (autoridad ambiental) había advertido sobre la inminencia de un desastre, varios meses atrás. Nadie hizo nada y ya vemos el resultado. Claro que en este país lo raro es que los gobernantes hagan algo.

El caso de Manizales no es aislado, tenemos problemas asociados al exceso o déficit de agua en todo el país, que ocasionan graves dificultades en vías, viviendas y acueductos. Estos líos no se solucionarán solo con obras civiles, más bien se agravarán cada vez más, mientras no tomemos en serio el ordenamiento del territorio y de las actividades socioeconómicas. En Manizales la población está desesperada y muchos comerciantes y empresarios al borde la quiebra. ¿Se imaginan 15 días sin agua en Bucaramanga? Para paliar la emergencia, las gentes de Manizales del alma han acudido a nacimientos y corrientes de aguas que abundan en la ciudad.

Aquí en Bucaramanga la cosa podría ser más complicada, ya que todas las quebradas y ríos que cruzan la ciudad tienen niveles descomunales de contaminación fecal; son sencillamente cloacas.

El caso de Manizales ha sido atendido por la ministra de vivienda, con su viceministro del agua. ¿Minvivienda (y no Minambiente) atendiendo un problema que es eminentemente ambiental? Esto, porque el gobierno del presidente Santos, al separar lo que en mal momento unió Uribe, Minambiente y Minvivienda, decidió parquear el Viceministerio de Agua y Saneamiento en el Ministerio de Vivienda, y no en el de ambiente. ¿Será que el tema de la protección del agua que baja del páramo ahora es competencia de Minvivienda?

El Minambiente tampoco se encargará de la expedición de licencias ambientales para megaproyectos, ya que este chicharrón pasó a la Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA).

Al nuevo Minmabiente no le dejaron mucho oficio. ¿Por qué será?

A DESPERTAR LA CONCIENCIA CIUDADANA

2011-10-28T15:41:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en octubre 26 de 2011

Colombia atraviesa por una profunda crisis socioeconómica y ambiental derivada de una corrupción generalizada, que hizo metástasis en el putrefacto gobierno anterior. Asociadas a las corruptelas nacionales, marchan las corruptelas internacionales que extraen descomunales ganancias de la aplicación -en países como el nuestro- de un anti-modelo de desarrollo cuyo propósito es arruinar el productor nacional y entregarle los recursos naturales y los negocios al capital transnacional.

Entregar los recursos no renovables, caso de la minería, que por definición no puede ser sostenible ya que -como su nombre lo indica- los yacimientos minerales no se renuevan. De ahí la importancia de proteger los renovables, que pueden perdurar en el tiempo si les damos un adecuado manejo. Lo que no hacemos; un ejemplo es la propuesta del presidente Santos de construir un mega-hotel en el parque Tayrona, proyecto abiertamente ilegal e inconveniente.

Tan lamentable estado no se cambiará acudiendo a las vías armadas ilegales, como creyeron de buena fe muchos universitarios en los años 60. Tampoco eligiendo dictadores de pacotilla, como Chávez en Venezuela (aquí la corte nos libró del extraño señor Uribe). Nuestros países necesitan democracia real, no de papel, pues sobran las leyes pero escasean los funcionarios que gobiernen según las mismas.

Por ello necesitamos educar a la gente, para que sea capaz de elegir buenos gobernantes. Pero la educación no es suficiente si las personas no tienen sus necesidades básicas satisfechas; muchos venden su voto por un plato de lentejas. También requerimos instituciones y partidos fuertes que no dependan de anacrónicos caudillos. Necesitamos gobernantes comprometidos, no con sus negocios particulares o su maquinaria clientelista, sino con su pueblo.

Por todo lo anterior, el Movimiento Conciencia Ciudadana convocó el jueves pasado a todos los candidatos y candidatas a firmar el Acta de Compromiso por Santander, que será objeto de una estricta veeduría después de elecciones. Firmaron candidatos a alcaldías y Gobernación. También diputados como Roberto Schmalbach (Polo 51), quien jugó un papel importante en la conformación del Comité de Defensa del Agua y del Páramo. Lo mismo se puede decir de Orlando Beltrán, candidato al Concejo (Polo 8). Igualmente firmaron John Claro (ASI 7) y Graciliana Moreno (Liberal 14).

Fuera de Bucaramanga también tenemos candidatos ambientalistas interesantes, entre otros: Jaime Ardila (Concejo de San Vicente) y Claudia Patricia Ortiz, Alcaldía de Betulia.

Rio Lebrija: otra tragedia anunciada

2011-10-23T17:57:00.002-05:00

Publicada en Vanguardia Liberal en octubre 19 de 2011

En su libro El Viaje, Emilio Arenas cuenta cómo en el siglo XVII las personas navegaban por el río Lebrija para llegar a Cartagena o Santa Marta. El historiador estima que desde el mar hasta Girón un viajero gastaba dos meses. No existían entonces buques con motores como los de hoy, que reducen notoriamente la travesía fluvial.

Por lo mismo, en los países serios la navegabilidad de estas corrientes se preserva, ya que constituyen vías de comunicación más económicas que las terrestres; al mismo tiempo las mismas tienen un enorme potencial turístico y pesquero. ¿Se imaginan viajar a la costa en barco desde estas lomas?

En todo caso, el Lebrija era un río navegable (es decir, profundo) muy importante en siglos pasados. Sin embargo, mediciones realizadas por el Inderena hace 20 años (La crisis del agua en Santander, 1993) comprobaron que el Lebrija ya había perdido gran parte de su capacidad de navegación. Anota el anterior informe: "Los sedimentos provenientes de procesos erosivos en la cuenca se depositan en la represa de Bocas. Periódicamente los lodos son evacuados y miles de toneladas se decantan sobre el lecho; este fenómeno contribuye a que hoy la profundidad media en la zona muestreada sea de 60 centímetros, con las consecuencias conocidas: aumento de las inundaciones, pérdida de navegabilidad y restricciones al riego, entre otras. Todo lo cual puede amenazar la seguridad de los habitantes ribereños".

Claro, un río repleto de sedimentos pierde su capacidad de canalizar las aguas y se desborda fácilmente, sobre todo en época de lluvias intensas. La cosa es particularmente grave en antiguos humedales, colonizados por proyectos agrícolas o urbanos.

Como nadie le prestó atención a esta y otras advertencias, la situación sólo podía empeorar con el paso del tiempo y los cambios climáticos. Por eso cada año leemos noticias –cada vez más alarmantes- sobre tragedias en este y otros sistemas acuáticos a lo largo y ancho de este desordenado país. El irresponsable manejo del territorio no solo produce inundaciones, también ocasiona derrumbes que arrasan con casas de pobres y ricos.

Igual con las vías, a pesar de que el artículo 186 del Código de los Recursos Naturales prohíbe (desde 1974): "destruir la vegetación natural de los taludes de las vías de comunicación o de canales, ya los dominen o estén situados por debajo de ellos".

¿Qué estará tramando la exGreystar?

2011-10-17T09:33:00.000-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en octubre 12 de 2011

Anticipando que el Ministerio de Ambiente le negaría la licencia ambiental, la empresa Greystar desistió de su proyecto de megaminería en Santurban en marzo de este año. Al mismo tiempo contrató unos estudios para desarrollar minería subterránea, en una zona ubicada "debajo" del páramo.

En abril Greystar nombró a Rafael Nieto Loaiza como nuevo presidente de la minera; este aseguró que "no tocará el páramo". Sin embargo, en mayo, el MinAmbiente no aceptó el desistimiento de la Greystar (ahora llamada Eco Oro Minerals Corporation) y decidió negar la licencia; lo que implica que la empresa deberá empezar de cero.

En junio la ex Greystar presentó un recurso de reposición al Minambiente; en el que –entre otras- considera "improcedente" la posición del ministerio de clasificar como áreas excluidas de la minería (páramos, subparamos y bosque andino) terrenos en los que se desarrollaría gran parte del proyecto rechazado. Es decir, la empresa –contrario a lo afirmado por Nieto- sí persiste en meterse en el páramo. No sabemos si por estos traspiés de la minera, o por las declaraciones anteriores, Nieto fue despedido en septiembre, cuatro meses después de su publicitada posesión.

Estamos esperando la respuesta del Ministerio a este recurso, en un gobierno que parece seguirle los malos pasos al anterior. No en todo, pero sí en lo relacionado con la aplicación de un anti-modelo de desarrollo que sólo genera más pobreza y deterioro ambiental.

Un mal síntoma de lo anterior: Santos nombró de ministro a un personaje que no tiene ningún antecedente en el sector ambiental. Amigo lector: si usted fuera propietario de un equipo de futbol que pierde sistemáticamente ¿nombraría de director técnico a una persona que nunca se ha puesto los guayos ni jugado un partido?

Finalmente, es importante reiterar que la legislación no solo protege los páramos sino también las fuentes de agua potable. Esto, para evitar desastres como el que amenaza a Lima (Perú), por cuenta de residuos mineros similares a los que nos dejarían aquí… si nos dejamos. Un despacho de prensa advierte en julio 2011: "Lima estaría a punto de quedarse desabastecida del líquido, no por ausencia del recurso hídrico, sino porque la cuenca del río Rímac, abastecedora de la capital, está a punto de ser contaminada por una gran cantidad de relaves mineros que causarían un daño (irreversible) en el Río Hablador"

Un desastre llamado Metrolínea

2011-10-07T15:59:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en octubre 5 de 2011

Cuando hace años se planteó el proyecto Metrolínea, algunos ingenuos pensamos que su propósito era mejorar la movilidad. Pero no, parece que su objetivo era todo lo contrario: agravar el problema. En este sentido hay que reconocer que el proyecto ha sido exitoso; cada vez tenemos más trancones. Es el caso de la trocha que conecta a Bucaramanga con Floridablanca, por cuenta de la eliminación de un carril. Así, todos los días padecemos monumentales trancones mientras que al lado vemos desierto el subutilizado carril de Metrolinea.

Claro que lo anterior es normal en una ciudad y un país donde los proyectos no se hacen para solucionar los problemas, sino para agudizarlos. Edificamos barrios para damnificados en los que se corren más peligros que en las zonas de riesgo, ya que las casas se desmoronan sobre sus moradores. También construimos plantas de tratamiento de aguas residuales, supuestamente para limpiar los ríos, pero estas instalaciones terminan siendo su principal fuente de contaminación. Por supuesto que de estos fracasos derivan ganancias los avivatos de siempre.

En fin, regresando a Metrolínea, la semana pasada el presidente de la Sociedad Santandereana de Ingenieros advirtió: "La carrera 33 no está preparada para recibir al Sistema Integrado de Transporte Masivo en noviembre". Resulta que los nuevos buses son más anchos que los antiguos, en una vía que ya está congestionada. ¿Qué tal? Las vías estrechas no se limitan a la 33, las sufrimos en muchos otros sitios. En muchos tramos de la ya citada trocha Bucaramanga- Florida, un ciclista o un pobre señor que empuja una carreta genera trancones, pues es imposible pasarlo debido al precario ancho de la vía.

Se trata de sistemas viales diseñados para evitar la circulación de los ciclistas, en contravía de la tendencia mundial que busca favorecerlos. En nuestro caso, circular por la "autopista" en bicicleta constituye casi que un suicidio. Con el agravante de que en largos tramos no dejaron andenes para los peatones, de ahí que los caminantes se ven obligados a arrojarse a la "autopista" con el riesgo que esto representa.

Los problemas de Metrolínea no se quedan allí sino que su cobertura es baja (20 %), tiene graves problemas financieros, malos acabados, obras faraónicas innecesarias y el servicio es deficiente, entre otros. Se trata de problemas estructurales que no se solucionarán con pañitos de agua tibia.

Negligencia alcaldes = Emergencia sanitaria

2011-09-29T08:47:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en septiembre 28 de 2011

En el momento de escribir esta nota (lunes), las autoridades no habían definido ninguna propuesta seria para conjurar la emergencia sanitaria que padecería la ciudad a partir del sábado, si empiezan a acumularse en las calles y casas las 800 toneladas de residuos sólidos que actualmente recibe El Carrasco. La orden de cierre del botadero de basuras de Bucaramanga y otros municipios, la formularon las autoridades ambientales hace varios años.

Desde entonces, cuando se aproxima la fecha de clausura presenciamos el mismo circo cada año: la tradicional reunión de funcionarios para aplazar el cierre y seguirle mamando gallo a la ley y los reglamentos. Estos establecen que son los alcaldes los responsables de la gestión adecuada de los residuos. Por ello la Procuraduría debe evaluar si este sistemático incumplimiento amerita la apertura de procesos disciplinarios. La diferencia de este año con los anteriores es que el desacato a un fallo judicial puede implicar cárcel para los responsables.

Ya tenemos graves problemas sanitarios con las basuras, imaginemos entonces lo que ocurrirá cuando éstas no sean recolectadas y la gente empiece a descargar masivamente sus desechos en los ya sucios taludes, quebradas y ríos.

El año pasado Italia padeció una emergencia sanitaria similar, así lo reportaron las agencias (EFE): "Los niños brincan entre bolsas de basura, el olor se acumula en las calles y las montañas de desechos no dejan de crecer en Nápoles. Italia atraviesa una crisis generada por la presencia de toneladas de basura sin recoger que se acumulan en sus calles y se han vivido repetidos episodios de violencia y enfrentamientos entre vecinos y las fuerzas del orden".

Afortunadamente no todos los países europeos son como la Italia del prócer Berlusconi y la mayoría ha resuelto sus problemas de residuos desde hace varios años. Modelos que podríamos adoptar aquí si existiera la voluntad política de aplicar la legislación. La misma, no establece que hay que hacer un hueco para enterrar las basuras, como los gatos.

La legislación determina que es obligatorio implementar Planes de Gestión Integral de Residuos Sólidos (PGIRS). De tal manera que en lugar de despilfarrar el presupuesto en mariachis, ferias etílicas y politiquería, los alcaldes podrían volverse serios e invertir los recursos –por ejemplo- en cultura ciudadana y proyectos de minimización y aprovechamiento de los residuos, entre otros.

Cáncer de mama, biberones y cosméticos

2011-09-25T11:37:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en septiembre 21 de 2011

La semana pasada la prensa informó que un estudio adelantado en Estados Unidos y Australia concluyó que el cáncer de mama se duplicó en los últimos 20 años en el ámbito mundial. 1’643.000 mujeres fueron diagnosticadas en el 2010. Se sospecha que en Colombia también aumenta la enfermedad; el problema es que aquí las cifras "no son confiables", dice la Liga Colombiana contra el cáncer.

¿Por qué? Sencillamente porque aquí la gente se muere y no existen programas serios para establecer científicamente la causa de los decesos; y menos para procesar los datos estadísticos. "No siempre se diligencia bien el formulario de defunción o hay un subregistro" explican en la Liga. Las causas del aumento de la enfermedad están relacionadas con la edad, la alimentación y factores genéticos, entre otros. Sin embargo, algunos investigadores también han relacionado la enfermedad con sustancias químicas que encontramos en productos domésticos.

Por ejemplo, hace poco se divulgaron los resultados de estudios adelantados por el California Pacific Medical Center que concluye: sustancias como el Bisfenol A (BPA) y el metil parabeno están asociadas al cáncer de seno y a interferencias con los tratamientos curativos. Estos productos han sido cuestionados desde hace rato pues los estudios que lo relacionan con diferentes trastornos siguen acumulándose.

El Bisfenol se utiliza en la fabricación de biberones, botellas de agua y otros recipientes de plástico. Los parabenos (son varios) en la fabricación de champús, cremas y otros cosméticos; como lo puede verificar el lector mirando los productos que tiene en su casa.

Con el propósito de proteger a los bebés, hace unos días el Estado de California aprobó la prohibición del BPA; California se suma a diez estados de EU y otros países que ya lo habían prohibido. Las agencias informaron: "BPA es una hormona artificial y disruptor endocrino utilizado en biberones irrompibles de plástico y tazas para bebés. BPA se filtra fuera de los contenedores y pasa a los alimentos y bebidas. Se ha vinculado a una serie de problemas de salud, incluyendo la pubertad precoz, cáncer de mama y de próstata, infertilidad, obesidad y cambios neurológicos y de comportamiento, incluyendo el autismo y la hiperactividad".

Esperemos que aquí –algún día- las autoridades se decidan a tomar medidas para proteger la salud pública de estos venenos caseros.

9/11: Murieron más personas por la contaminación física y ética

2011-09-16T10:46:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en septiembre 14 de 2011

El 11 de septiembre 2001 murieron cerca de 3000 personas en el demencial atentado contra las torres gemelas de Nueva York. Como respuesta, Estados Unidos invadió Afganistán y luego Irak; el resultado es que entre 150.000 y más de 1.000.000 de personas murieron (la cifra depende de la fuente), solo en Irak. Una guerra basada en una mentira: que Irak tenía armas de destrucción masiva que nunca fueron encontradas. Se trata entonces, no de justicia como prometió Bush que se haría, sino del ojo por ojo y diente por diente que, según Ghandi, nos dejará ciegos a todos.

Venganza para la masa enardecida y negocios para otros pocos. Se sabe que los principales beneficiarios de estas guerras de invasión fueron algunas multinacionales. Es el caso de Halliburton, prestadora de servicios petroleros de la que fue alto ejecutivo Dick Cheney antes de ser vicepresidente de EU. La puerta giratoria en toda su dimensión. Sin mencionar los estrechos nexos entre el mismo Bush y las petroleras; algunas contaban entre sus miembros a familiares de Osama ben Laden.

El caso es que poco se habla de los muertos en estas guerras de invasión; tampoco de los afectados en el largo plazo por el derrumbe de las torres. Su colapso generó millones de toneladas de partículas, incluyendo fibras de asbesto que quedaron esparcidas en el aire. La quema de materiales sintéticos –además- liberó gases y partículas de alta toxicidad asociadas al cáncer y problemas cardíacos y respiratorios irreparables.

El Dr. Michael Crane (Hospital Mount Sinaí en Nueva York) estimó que miles de personas fueron afectadas por la contaminación generada en el atentado. David Prezant (Einstein College of Medicine) concluyó: "Encontramos un aumento del 19% en la probabilidad de cáncer".

Ken George, un trabajador que pasó 700 horas en el polvo y la suciedad, anotaba el pasado fin de semana: "Todas las mañanas me despierto y tengo que tomar 33 pastillas. A los 47 años tengo los pulmones de un hombre de 80 años que habría sido un gran fumador. La gente dice que usted tiene que olvidarse de 9/11 y digo, ‘¿Cómo podría olvidarme de 9/11 cuando todas las mañanas me levanto a tomar medicamentos y ando por ahí con un tanque de oxígeno?".

Imitar a la naturaleza es buen negocio

2011-09-07T08:06:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en septiembre 7 de 2011

La biomímesis (o biomimética) es la ciencia que se inspira en la naturaleza para desarrollar tecnologías requeridas para resolver problemas asociados a las actividades humanas. Dice la bióloga Janine Benyus que la Biomímesis difiere del aprovechamiento de la biodiversidad: no se trata "de extraer productos de los ecosistemas, sino de lo que podemos aprender de ellos". Este tipo de estudios es hoy considerado una fuente muy importante de empleo y desarrollo inteligente y sostenible.

Los ejemplos sobran. La semana pasada escuche, por ejemplo, en la conferencia del profesor Manfred Max Neef (en la exitosa Feria del Libro de la UNAB) el caso de Aidan Dwyer, un genial joven estadounidense de 13 años.

Este muchacho aplicó descubrimientos anteriores, esto es, que la conformación de las hojas de los árboles (y también la de las flores) obedece a una secuencia matemática conocida como Sucesión de Fibonacci. Y que este arreglo tiene que ver con el aprovechamiento del sol. Así que se le ocurrió comparar el rendimiento de células fotovoltáicas solares alineadas convencionalmente, con células ordenadas en forma de arbolito. El resultado fue un incremento de entre el 20 y 50 % del rendimiento de las células solares organizadas como un árbol. Esto, para las condiciones de su experimento; habría que ver si bajo otras condiciones esto se repite.

¿Por qué estas estructuras biológicas obedecen a secuencias matemáticas? La discusión viene de siglos atrás. Galileo pensaba que "El libro de la naturaleza está escrito en lenguaje matemático". Newton -por su parte- creía que "Dios actúa a través de leyes matemáticas". Las posibilidades que ofrece la Biomímesis son incalculables. Hoy se construyen edificios inspirados en las construcciones de las termitas en la calurosa África subsahariana; instalaciones que solo consumen un 10% de la energía consumida por edificios convencionales. También se fabrican chalecos antibalas inspirados en la tela de las arañas. Así mismo, bastones para ciegos que imitan a los murciélagos. Se estudia la fabricación de sílice aplicando el ejemplo de las algas diatomeas, que operan a bajas temperaturas.

Hace pocos días se supo que el ingeniero colombiano Jorge Reynolds fabricó un marcapasos más pequeño que medio grano de arroz y que no necesita baterías. Esta idea hace parte de la lista de las 100 mejores innovaciones inspiradas por la naturaleza, elaborada por la Red Biomímesis.

Las leyes no tienen poderes magicos

2011-09-02T11:32:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en agosto 31 de 2011

La semana pasada el congresista Miguel Gómez comentaba que en Colombia, después de la Constitución de 1991, se expide: "una ley cada tres días", "un decreto cada dos días" y "una resolución cada día". Y que la mayoría de esta avalancha de leyes, decretos y resoluciones constituye letra muerta. Un factor importante del incumplimiento es la seudocultura arraigada en este país, de hacer todo lo contrario a lo dispuesto por la ley y los reglamentos. El todo se vale, que el gobierno anterior llevo a su máxima expresión.

Para completar, muchos tienen la curiosa idea de que estos papeles tienen poderes mágicos; que basta con expedirlos para que los problemas se arreglen por arte de magia.

En los países serios la expedición de la legislación va acompañada de programas y proyectos orientados a crear las condiciones para que ésta se cumpla. En el caso de la legislación ambiental, por ejemplo, varios países industrializados aplican los Principios de Cumplimiento y Aplicación de la Ley Ambiental (Environmental Compliance and Enforcement). De estos principios se derivan programas orientados a hacer cumplir la legislación; en términos de promoción, apoyo, supervisión y evaluación de resultados. En Colombia no ocurre así, por ello los problemas no se resuelven sino que se agravan.

Es el caso de la resolución 779 (2006) que les exige a los paneleros el cumplimiento de medidas sanitarias, como uso de agua limpia y prohibición de sustancias tóxicas en la fabricación del producto. La mala calidad de algunas panelas es un hecho comprobado; de ahí que son bienvenidas las medidas para mejorarlas. Ahora, si se mejora la calidad, el principal beneficiado (aparte de los millones de consumidores) es el mismo productor, ya que su panela tendría mejor acogida en el mercado nacional e internacional. Pero resulta evidente que si no existe un programa de capacitación, asesoría y apoyo económico para los pequeños y medianos productores del sector panelero, éstos nunca serán capaces de cumplir con las exigencias de calidad.

Por lo mismo, más que derogar la resolución (como proponen algunos), lo que hay que hacer es exigirle al gobierno que cumpla con su deber de crear las condiciones y programas requeridos para que estos pequeños productores puedan cumplir las exigencias sanitarias. Y no terminen cerrados, agravando la ya difícil situación social de este país.

La amenaza de las especies invasoras

2011-08-26T16:46:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en agosto 24 de 2011

Hace varios meses la prensa viene informando sobre la presencia del temible pez león en diferentes países que cuentan con playas en el Mar Caribe, incluido Colombia. El pasado 30 de julio El Universal de Cartagena informó sobre la captura de "10 especímenes de pez león en las playas de Punta Canoa, Bocagrande, Tenazas y Marbella".

Según el Director de Cardique (autoridad ambiental) este pez tiene un poderoso veneno en sus aletas dorsales que ocasiona: "dolor, nauseas, parálisis en extremidades y efectos cardiovasculares". El pez se considera además "una amenaza para las especies nativas". El depredador también ha sido avistado en las playas de Taganga, el parque Tayrona, las Islas del Rosario y San Andrés y Providencia.

El pez león tiene una apariencia muy extraña y es originario de los océanos Pacífico e Indico. ¿Cómo llegó al océano Atlántico? Se cree que los primeros ejemplares fueron liberados en las playas de la Florida en 1992; cuando el huracán Andrew destruyó un acuario y escaparon seis ejemplares. En el Atlántico, estos se reprodujeron y colonizaron en unos pocos años los arrecifes y lagunas costeras de la región. Los estudioso consideran que actualmente su erradicación es imposible y recomiendan estimular el consumo de su deliciosa carne entre la población.

El pez león es solo una de las numerosas especies invasoras que inquietan a las autoridades ambientales y sanitarias. Muchas otras especies de plantas, insectos, crustáceos, hongos y aves están siendo trasladadas por las actividades humanas fuera de su hábitat natural. Hace poco se reportó que un cangrejo gigante (1.50 metros de envergadura) fue avistado fuera de su hábitat natural, el fondo del océano, debido al calentamiento global.

Muchas especies son trasportadas por los 50.000 barcos mercantes que arrojan sus aguas de lastre en puertos diferentes al de partida. Otras especies son transportadas en aviones y otras más por coleccionistas. Muchas invasiones de especies se registraron antes de la aparición de Homo sapiens sobre la tierra; muchas otras fueron trasladadas por los humanos antes del siglo XX. Por ejemplo, casi todas las plantas y los animales domésticos que hoy consumimos.

Sin embargo, la magnitud y rapidez de desplazamiento de las especies en las últimas décadas no tienen antecedentes conocidos. De ahí que los efectos de esta masiva invasión de especies exóticas representan hoy un gran interrogante para los científicos.

¿Hidrosogamoso desecará ciénaga El Llanito?

2011-08-21T17:33:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en agosto 17 de 2011

La semana pasada me reuní con representantes de la comunidad de pescadores del corregimiento El Llanito de Barrancabermeja. Se trata de "un conglomerado de cerca de 3000 personas, cuya principal fuente de sustento es la pesca artesanal en la Ciénaga El Llanito. Los problemas en esta y otras ciénagas del Magdalena Medio empezaron hace muchos años; como quedó reseñado en el libro La Crisis del Agua en Santander (Puente y asociados, Inderena, 1993). Sin embargo, en todos estos años que han pasado no hemos hecho nada para recuperar este y otros sistemas amenazados. Todo lo contrario, estamos empeñados en su destrucción total.

Los pescadores advierten que son dos factores los que amenazan la "única fuente de sustento y supervivencia de nuestras familias". Y sí, para ellos, es cuestión de supervivencia. Estos factores son: 1) "Graves problemas de contaminación asociados a la industria petrolera", es decir, vertimientos petroleros que afectan la calidad del agua de la ciénaga. 2) "Inminente riesgo de desecación de la ciénaga a causa del represamiento del Río Sogamoso".

De estos dos problemas, el primero podría ser más fácil de solucionar; siempre y cuando exista la voluntad de las petroleras y la decisión de las autoridades ambientales para exigirles un plan de manejo ambiental a los responsables. En el caso del represamiento parcial del Sogamoso, debido a su desvió en el sitio de construcción de la represa, la cosa parece más complicada. Después de este desvío en enero, se han presentado desbordamientos que sugieren que los túneles instalados no son suficientes para evacuar todo el caudal del Sogamoso. Y si ya hay problemas en la Ciénaga con este represamiento parcial ¿qué ocurrirá durante el llenado de la represa cuando la retención de agua sea mucho más importante?

Esta ciénaga se abastece de las aguas del río Sogamoso; por lo mismo menos agua le llegará al Llanito al bajar el nivel del río cuando la represa entre en operación. Esto en una ciénaga que ya tiene problemas de sedimentación y pérdida de profundidad. Así que Hidrosogamoso podría "asestarle un golpe mortal a la ya agonizante ciénaga" escribí en una columna de febrero 2009.

Si la ciénaga desaparece ¿qué será de los pescadores de El Llanito? ¿Más desplazados en un país que ya cuenta con el vergonzoso título de subcampeón mundial de desplazamiento interno?

PETROLEO EN EL PARAISO

2011-08-15T17:44:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en agosto 10 de 2011

Los pescadores venezolanos del Golfo Maracaibo están muy preocupados por las manchas de petróleo que afectan los cangrejos azules; crustáceo de vivos colores apetecido en el mercado internacional, donde una libra de su carne puede costar 40 dólares. Se trata de un problema de vieja data. "Las filtraciones de petróleo son constantes y el gobierno no tiene capacidad para ocuparse de ellas; valiosos ecosistemas están siendo dañados", advierten ambientalistas venezolanos. El desastre ocurrido en el Golfo de México hace un año, desatado por un derrame de cinco millones de barriles de crudo de la British Petroleum, ocasionó pérdidas incalculables al ambiente y la economía de la región. Es otro ejemplo de los enormes riesgos asociados a la explotación de petróleo en el mar.

Por supuesto que no sólo el petróleo, sino también el transporte de carbón puede ocasionar graves daños a las playas; como lo pueden testimoniar los visitantes a algunas "playas grises" de Santa Marta, afectadas por los puertos de carbón.

La preocupación aumenta cuando la explotación petrolera se pretende realizar en una Reserva de la Biosfera, como es el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina (Seaflower), reconocida como tal por la UNESCO en el año 2000.

Por lo mismo, están prendidas todas las alertas frente a la pretensión de la Agencia Nacional de Hidrocarburos de iniciar exploraciones de hidrocarburos en estos paradisiacos lugares. Proyecto que cuenta con la oposición de los raizales y también de CORALINA (Corporación para el Desarrollo Sostenible del Archipiélago) que -hace unos días- instauró una Acción Popular contra la Agencia de Hidrocarburos. Esta Corporación había expresado su preocupación porque dos bloques adjudicados hacen parte del Área Marina Protegida, donde no está permitido "ningún uso que no sea compatible con los objetivos de conservación de la biodiversidad que inspiraron su declaratoria".

Como en el caso Santurban, el gobierno pretende pasarse por donde sabemos la legislación ambiental nacional, los acuerdos internacionales y el sentido común. Todo por un supuesto "modelo de desarrollo" que solo le ha traído al país más deterioro ambiental y social y dependencia económica. Es precisamente ese deterioro social que explica la presencia creciente de bandas criminales en San Andrés, mal que afecta en menor medida a Providencia que ha preservado su forma de vida tradicional basada en la pesca y el ecoturismo, amenazados hoy por la lujuria petrolera.

EL VIAJE DE CELIA CRUZ Y JOE ARROYO

2011-08-04T11:13:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en agosto 3 de 2011

Para los salsómanos la partida del Álvaro José Arroyo es comparable a la de Celia Cruz. Algunos sostienen que Joe era la versión masculina de la Guarachera de Cuba; tanto por su versatilidad como por su poderosa voz. El cartagenero fue también un compositor impresionante. En el mismo sentido, ambos se inclinaban a interpretar canciones con contenido.

Según Joe, la canción que le dio renombre mundial fue la famosa Rebelión; que cuenta la historia vivida (año 1600, Cartagena) por un matrimonio africano, esclavos de un español. Este último, a la negra le pegó y el negro guapo se rebeló. Y aún retumba su clamor: No le pegue a mi negra. Celia, por su parte, en Que le den candela lanza una graciosa diatriba contra los hombres que maltratan a las mujeres. Una epidemia en la Colombia de hoy, todos los días leemos en la prensa sobre mujeres torturadas o asesinadas por sus compañeros. Para este hombre Celia pide: Que le den candela. Que le den castigo. Que lo cuelguen de una cometa y que luego corten el hilo.

Si bien ambos tuvieron coincidencias en su vida profesional, su vida personal fue muy diferente. Celia vivió cerca de 80 años (hace poco se cumplieron ocho años de su muerte), con un matrimonio estable con Pedro Knight, su compañero de una vida sin vicios. A diferencia del Joe, fallecido a los 56 años después de una travesía tormentosa y una salud minada por las enfermedades y los excesos; sobre todo de las drogas duras.

Tal vez por ello, mientras la vida de Celia se apagó tranquilamente y rodeada de sus familiares, Joe tuvo una muerte difícil, en medio de graves padecimientos físicos y escándalos salpicados por terribles acusaciones entre familiares y allegados.

Celia y Joe viajaron al cielo de los buenos cantantes y compositores; donde seguramente comparten una tarima celestial con otros grandes de la música afroamericana que los precedieron. Bajo la batuta de Mi Dios, el bendito papa, como le decía Joe.

Vivimos en un mundo todavía poblado por algunas personas intoxicadas de prejuicios, intolerancia y hostilidad. Para ellos, para aquellos que solo critican, para aquellos que usan las armas, para aquellos que nos contaminan. A ellos Celia les dedica la canción La vida es un carnaval; en la que las penas se van cantando

FARMACOS PELIGROSOS HASTA EN LA SOPA

2011-07-27T10:50:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en julio 27 de 2011

En octubre del 2010 escribí una columna titulada ¿Pastillas para adelgazar o para matar? en la que me refería a una decisión anterior -del Invima- de cancelar el registro sanitario a productos que contienen sibutramina (Reductil y otros nombres comerciales). Usados para –supuestamente- bajar de peso. Recalcaba que el Invima se tomó varios años para prohibir este producto que venía siendo cuestionado desde el 2002, como lo demuestro en mi nota.

Hace un par de semanas el Invima volvió a la carga y advirtió sobre la venta de productos por Internet (Slim Forte y otros) que contienen la mentada sibutramina. Bien por el Invima, esperemos que también actúe sobre otros medicamentos cuestionados que siguen en el mercado.

Por ejemplo, en su edición de marzo 2011 la revista francesa Sciece & Vie publicó un artículo titulado Trece medicamentos a prohibir; basado en evaluaciones realizadas por un grupo de médicos y farmacéuticos. http://www.psychomedia.qc.ca/medicaments/2011-03-07/13-medicaments-a-retirer-science-et-vie

El informe también incluye otros fármacos que no sirven para nada. De los productos reseñados hay varios que se distribuyen en Colombia sin que nadie se tome la molestia de advertir a los consumidores sobre sus peligrosos efectos secundarios. Es el caso del antidiabético Actos (componente activo: pioglitazona) usado en Colombia. Mientras que, confirmando los temores de la revista, el Actos (y el Competact) fue prohibido en junio 2011 en Francia y Alemania; por el riesgo de cancer de vejiga. Decisión que no fue compartida por la agencia medica europea. http://www.ciencias.unal.edu.co/unciencias/web/dependencia/?itpad=609&niv=2&itact=2239&ti=false&itroot=609&dep=21

Otros fármacos mencionados por Sciece & Vie son: Art 50 (diacereina), Condrosulf, el antidepresivo Cymbalta, Ixprin, Januvia, Xelevia, Nexen, Protelos Stablon, Structum, Vastarel y Ziprexa.

Los problemas de la masificación del uso de fármacos inservibles o nocivos no terminan en los efectos secundarios para el consumidor. El caso es que pueden afectar también a los no usuarios de las pastillitas; pues muchos de estos productos terminan en las alcantarillas o en basureros públicos. De ahi pueden llegar a los rios y corrientes subterráneas.

Eso fue lo que detectó la Agencia Europea para el Medio Ambiente en análisis realizados en rios y mares europeos. Encontró en las aguas muchas sustancias asociadas al cancer, las malformaciones y la infertilidad. En los rios, estas sustancias afectan a los peces y sus consumidores; también pueden llegar al agua potable pues las plantas convencionales de potabilización no los eliminan.

MOVIMIENTO CONCIENCIA CIUDADANA

2011-07-27T10:45:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en julio 20 de 2011

Los titulares de prensa confirman que nuestro querido país está naufragando; perforado el casco del navío nacional por el ácido de la corrupción, la desigualdad y la violencia. El mismo presidente Santos manifestó que donde se ponga el dedo “sale pus”. Algunas personas del sector público y privado se roban los recursos; mientras en las barriadas populares millones intentan sobrevivir en un degradado contexto de hambre, ignorancia, promiscuidad y contaminación. Un perfecto caldo de cultivo para varias de las violencias y patologías sociales que padecemos. En Colombia la vida perdió todo valor; se mata jóvenes inocentes para mejorar las cifras de la “seguridad democrática” o para robar un celular obsoleto.

Nuestra ciudad y departamento no escapan a esta realidad. Hace poco capturaron a un ex gobernador, varios alcaldes están sancionados o investigados y otros ex parlamentarios en la guandoca. Los resultados del manejo torcido del presupuesto y la nomina están a la vista. La Bucaramanga de hoy me recuerda a Beirut, cuando la visité en los años setenta; llena de cráteres, no por bombas de terroristas, sino debido a pésimas administraciones municipales. El resultado es el mismo. Para no mencionar el tema de las basuras, los trancones, el creciente desempleo y la galopante inseguridad.

Es un círculo vicioso ya que a muchos políticos no les interesa que la gente se eduque o salga de la pobreza, pues sus votos vienen de los barrios populares donde se aprovechan de las necesidades de la gente.

Sin embargo, constituyen una minoría los que participan en el escandaloso bacanal. La gran mayoría de los colombianos es gente buena, pacífica y honrada; muchos terminan enredados, atraídos por los cantos de sirenas de los que sabemos. Muchos otros –asqueados- se mantienen al margen. Pero, como decía Gandhi: “Más que los actos de los malos, me horroriza la indiferencia de los buenos".

Por todo lo anterior, un grupo de ciudadanos de todos los estratos sociales y partidos políticos e ideologías –desesperados con el desastre que estamos viviendo- hemos tomado la decisión de conformar el Movimiento (cívico) por la Conciencia Ciudadana. No se trata de atizar la polarización que nos infectó en los últimos años sino de explorar nuevos caminos de reconciliación y progreso, para todos y todas.

Mañana jueves reunión de lanzamiento en la sede de la Sociedad de Mejoras Públicas, hora: 6:30 PM

¿Por qué los jóvenes consumen Viagra?

2011-07-15T15:52:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en julio 13 de 2011

Un periódico de Estados Unidos informó hace poco que un joven tomó las pastillas Viagra de su padre y las llevó al colegio; donde fueron ingeridas por él y cinco de sus compañeros de 12 y 13 años. No es un problema reciente, leo una columna de opinión del año 2005, también de Estados Unidos, titulada "La manía de los jóvenes por el Viagra". El autor advierte que muchos adolescentes compran la droga por internet, sin receta, "para aumentar su desempeño sexual". Lo más grave es que algunos las consumen en fiestas, conjuntamente con otras drogas, como Éxtasis y alcohol. La locura total, ya que algunas drogas y el exceso de alcohol deprimen la sexualidad y la mezcla puede generar secuelas mortales.

Es un fenómeno mundial, un medio argentino titulaba en el año 2009: "Crece el consumo de Viagra entre jóvenes de 15 a 25 años". El sexólogo citado reitera lo peligroso que resulta mezclar Viagra con alcohol y bebidas energizantes, otra de las manías de los jóvenes. El especialista también destacó que la eyaculación precoz: "es la patología más común entre los jóvenes, aproximadamente uno de cada cinco la sufre". En Colombia un informe publicado en El Tiempo (2005) revela que "Los jóvenes disparan el consumo de Viagra en Colombia". Hecho confirmado por estudiantes, con los que he debatido sobre el tema en mis clases.

Se trata pues de un grave problema mundial al que poca atención le han puesto las autoridades sanitarias. El caso es que los problemas de infertilidad y sexuales, como la eyaculación precoz y la impotencia, van en aumento en el mundo. Diferentes publicaciones científicas han relacionado estas patologías con deficiencias alimenticias asociadas a la comida chatarra (comida de paquetes, refinada, supercocinada y demás). Es apenas lógico que un joven mal alimentado tenga déficit de elementos y compuestos que son esenciales para la síntesis y difusión –por ejemplo- de la testosterona, hormona asociada al apetito sexual masculino.

El creciente sedentarismo tampoco ayuda al desempeño sexual. También existen productos químicos presentes en bebidas y alimentos (perturbadores endocrinos) relacionados con la infertilidad, malformaciones y otros problemas reproductivos. Otros más con la impotencia (caso de algunos fármacos y pesticidas). Mejor y menos peligrosos que el Viagra son los ejercicios Kegel, que pueden ser consultados por Internet (Biblioteca Nacional de Medicina de USA).

EL CIRCO DE LOS RESIDUOS SOLIDOS DE BUCARAMANGA

2011-07-12T10:14:00.002-05:00

Publicada en Vanguardia Liberal en julio 6 de 2011

En marzo de 2003 escribí una columna titulada El Carrasco: ¿para atrás como el cangrejo?; reproducía las protestas (por moscas, malos olores y chulos) de los vecinos del barrio El Porvenir. Localizado este a menos de los 1000 metros que establece la legislación para los rellenos sanitarios. También mencionaba los temores del aeropuerto por la presencia de chulos “en el cono de aproximación de los aviones”.

La columna motivó una respuesta de la Emab de la época, que reproduje en abril 2, una nota que no respondía ninguna de las quejas de los vecinos. Varios años atrás (en los “guapachosos” años de la alcaldía del prócer Iván Moreno) había escrito una columna preguntando sobre los extraños tejemanejes urdidos -desde la Alcaldía de Bucaramanga- para debilitar (¿y privatizar?) la Empresa de Aseo de Floridablanca. Esa columna nunca tuvo respuestas.

Desde entonces he perdido la cuenta de las columnas escritas sobre el tema. Por lo mismo, hay que insistir en que el vergonzoso manejo de los residuos sólidos en el Área Metropolitana de Bucaramanga no es nuevo; viene de muchos años atrás. El problema básicamente es que a los alcaldes (responsables según la ley y los reglamentos) no les ha dado la gana de resolver este grave problema que muchas otras ciudades han resuelto desde hace rato. Hasta que lleguemos adonde inevitablemente vamos a llegar si el asunto no se toma en serio; a una gravísima emergencia sanitaria el próximo 30 de septiembre.

También hay que insistir en que lo que ordena la legislación no es enterrar todos los residuos sólidos en un hueco; sino hacer un Plan de Gestión Integral de Residuos Sólidos (PGIRS) como lo han hecho los países civilizados hace décadas. En 1997 realice una pasantía en Francia donde visité plantas para preparar abonos de los residuos orgánicos, impecables centros de acopio de reciclaje y programas de minimización y cultura ciudadana. Eso fue hace 14 años, hoy por supuesto existen muchos otros avances en esos países. Mientras que acá, en este y otros aspectos, seguimos en el Medioevo.

NOTA: Importante destacar Acto de reconocimiento al Doctor Erwing Rodríguez, exdirector de Fenalco, por su valerosa lucha por la preservación del agua. Organiza: Comité de Defensa del Agua y del Páramo Santurban. Club de profesionales, mañana jueves a las 7 pm. Información: celular 310 200 3808

La puerta giratoria: ¿Ayúdame que yo te ayudaré?

2011-06-29T10:54:00.003-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en junio 29 de 2011

El último round entre el ex presidente Uribe y el ministro Germán Vargas fue sobre la llamada "puerta giratoria". El ex uribista Vargas "criticó la gran cantidad de puestos que tienen en grandes empresas ex funcionarios del gobierno de Álvaro Uribe Vélez". La "puerta giratoria" se refiere a empleados del sector privado que llegan a cargos públicos, allí gestionan a favor de sus patrones y cuando salen del servicio son recibidos con los brazos abiertos por sus agradecidos beneficiarios. Estos, a su vez, financian campañas políticas que engrasan el sistema.

Esta sutil forma de corrupción es objeto de veedurías ciudadanas desde muchos años atrás, en los países industrializados. En Estados Unidos la llaman The revolving door; cito muchos ejemplos del gobierno Bush (muy amigo de Uribe) en mi libro Venenos en el Hogar (2006). http://www.lalibreriadelau.com/lu/product_info.php?products_id=3524

En Colombia, el ex ministro uribista de minas Hernán Martínez, confirmó que sí hace parte de la junta directiva de la minera Medoro Resources. Antes de ser nombrado ministro fue Presidente de Intercor, filial de ExxonMobil, que opera en el Cerrejón. Un veterano de las multinacionales petroleras y mineras fue nombrado por Uribe para que regulara a sus antiguos patrones. ¿El ratón cuidando el queso? Por ello no sorprende que durante la época de Uribe -según el actual ministro Rodado- se registró una "piñata de títulos mineros". También: "ineficiencia, corrupción, laxitud técnica y normativa".

En Francia el código penal castiga con dos años de cárcel y 30.000 euros este tipo de delitos, cuando se cometen antes de tres años de haber dejado el cargo. Es decir, allá, varios de los funcionarios de Uribe salpicados por las denuncias -no de la oposición- sino de sus ex copartidarios, estarían muy cerca de la guandoca, acompañando a los que ya reposan en la misma.

La puerta giratoria existió en otros gobiernos, pero el anterior -en lugar de corregir el problema- lo agravó; esto no sorprende pues son conocidos los nexos entre Uribe y las mineras. El nuevo estatuto anticorrupción pretende ponerle algún dique a esta corrupción de cuello blanco. Decía Antonio Caballero (Semana) que la pelotera desatada entre el actual y anterior gobierno es "entre dos matices de la derecha: la arcaica, rural y violenta (de Uribe). Y la moderna, urbana y no violenta" (de Santos). Con sus bemoles, preferible -por supuesto- esta última.

Mogotes: tierra de paz y bellos paisajes

2011-06-22T11:09:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en junio 22 de 2011

Hacía más de 20 años que no visitaba Mogotes, municipio santandereano poblado por gente amable y hospitalaria. La última vez que estuve en el pueblito jardín fue en la época que me desempeñaba como funcionario de Inderena y conocí muchos de estos municipios a bordo de un vetusto campero asignado a nuestra unidad de investigación.

Históricamente Mogotes está ligado a las luchas comuneras que precedieron la independencia y -en 1997- germinó allí una Asamblea Municipal Constituyente, que inspiró a otros municipios del país. Interesante proceso, galardonado con el Premio Nacional de Paz, que se desarrolló después de una sangrienta toma guerillera.

Siempre es un placer visitar estos bellos poblados que tienen un enorme potencial para la producción agrícola, el aprovechamiento de la biodiversidad y el ecoturismo. Por lo mismo, me parece que no tiene mucho sentido gastar plata en monumentos al mal gusto, como el Parque Nacional Chicamocha o Panachi. Sería más sensato -por ejemplo- invertir los recursos en arreglar las vías que conducen a estos auténticos pueblitos, en lugar de fabricar pueblitos artificiales.

También sería conveniente crear las condiciones propicias para visitar sitios de interés como el famoso Hoyo de los Pájaros. Leo en la página oficial de Mogotes que "este hoyo no ha sido estudiado ni explorado científicamente". Y que "no existe ningún tipo de infraestructura que brinde comodidad a las personas que vienen a contemplarlo". El ecoturismo -y también la producción agrícola sostenible- requieren de estudios y adecuaciones previas.

La semana pasada regresé a Mogotes para participar en el Seminario Agua, Salud Pública y Cambio Climático, organizado por la Alcaldía, el SENA y Servimcoop. Apoyado por muchas otras entidades y fundaciones, como Etnia Verde de Tumaco, y universidades como la Distrital y la Santo Tomás. Todo bajo el liderazgo de la Ingeniera Ambiental María Luisa Álvarez.

Muy pertinente la presentación de la Ingeniera Claudia Cardona de la Universidad Distrital. Ella les explicó a los asistentes cómo formular y presentar proyectos para financiar dinámicas de beneficio común. Interesante, pues en la actualidad existe un clima favorable para la presentación de proyectos impulsados por la sociedad organizada, las autoridades, las instituciones educativas y demás. Procesos alternativos de desarrollo que ojala nos liberen de la vergüenza de ser el país más desigual y con más desplazados de América.

Un "Partido Verde" sin clorofila

2011-06-19T17:39:00.003-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en junio 15 de 2011

El origen de los partidos verdes europeos (los que han logrado una mayor consolidación en el ámbito mundial) se encuentra en la fusión –en los años 70- de grupos de ambientalistas, pacifistas, feministas y agricultores ecológicos, entre otros. Muchos participaron en las protestas de mayo de 1968 en Francia. Es el caso de Daniel Cohn Bendit, actualmente eurodiputado y portavoz del Partido Verde Europeo; fundado este en el 2004 por 32 partidos verdes de 29 países. En algunas regiones de Alemania y Francia, los verdes constituyen la principal fuerza política. En Alemania han logrado un crecimiento sostenido, sobre todo a raíz del reciente debate sobre las centrales nucleares, a las que se han opuesto desde siempre.

La presencia de los verdes en el parlamento europeo y en ministerios y alcaldías (así como la adopción de “propuestas verdes” por otros partidos tradicionales) explica los avances ambientales logrados en esos países. A pesar de que aún subsisten muchos problemas, han alcanzado resultados positivos en recuperación de ríos, reducción de la contaminación del aire, manejo de residuos sólidos, preservación de zonas protegidas, cumplimiento de metas de reducción de gases invernadero y agricultura ecológica, entre otros. El ejemplo europeo también demuestra que es compatible el desarrollo y la generación de buenos empleos con la preservación del ambiente.

En Colombia, como hacemos todo al revés, el origen del autodenominado “Partido Verde” no tuvo nada que ver con los ambientalistas, sino con el “partido” Opción Centro y el ex senador Luis Alberto Gil, hoy en la guandoca. Y más tarde, cuando los 4 alcaldes se le pegaron, hicieron gala de un oportunismo político que pretendía aprovechar una coyuntura favorable -en la ciudadanía- sobre el tema ambiental. Por lo mismo, no sorprende que el presunto partido verde no tenga propuestas verdes serias. Tampoco sorprende que busque alianzas con Álvaro Uribe; cuyo tenebroso gobierno se caracterizó –además- por acabar con el Minambiente y retroceder la legislación ambiental en 50 años.

En las pasadas elecciones presidenciales escribí varias columnas a favor del profesor Mockus, en las que me cuide de mencionar el Partido Verde. Vote por Mockus porque me parece un pésimo candidato pero un político honrado e ilustrado; que efectivamente cree que el fin no justifica los medios. Bien que haya renunciado para preservar la coherencia, esa de la que carece el supuesto partido verde colombiano.

Desastre vial: otra tragedia anunciada

2011-06-19T17:37:00.004-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en junio 8 de 2011

El artículo 186 del decreto 2811 de 1974 establece: “Salvo autorización y siempre con la obligación de reemplazarla adecuada e inmediatamente, no podrá destruirse la vegetación natural de los taludes de las vías de comunicación o de canales, ya los dominen o estén situados por debajo de ellos”. Es decir, hace 37 años los autores del Código de los Recursos Naturales ya alertaban sobre los riesgos asociados a la sistemática destrucción de la vegetación natural en los taludes de las vías de comunicación; actividades que tarde o temprano nos llevarían a donde estamos. A procesos erosivos imparables que generan descomunales derrumbes que nos dejan incomunicados cada vez que cae un aguacero.

Estos materiales arrastrados en los taludes de las vías (y en otros sitios) terminan en los cauces de los ríos, donde los sedimentos colmatan los mismos y agudizan las inundaciones en periodos lluviosos. Para completar: la creciente turbiedad de las aguas paraliza los acueductos.

En el caso de los taludes aledaños a las vías, en muchos casos, la vegetación natural ha sido remplazada por cultivos de pan coger; como plátano o yuca. También para criar vacas o cabras. Pero ¿Por qué muchos campesinos cultivan en sitios no aptos para la agricultura o la ganadería? Por la sencilla razón de que en este país no hemos sido capaces de realizar una verdadera reforma agraria; que en los países civilizados (este no lo es, aquí estamos todavía en épocas feudales) se llevaron a cabo hace más de 50 años. Reforma agraria que debe asignarle tierra al que no tiene y asistencia técnica y económica; pero también determinar donde se puede y no se puede sembrar o criar vacas.

Refiriéndose a estos temas, advertía el padre Francisco de Roux el fin de semana: “Lo que me preocupa de nuestra clase dirigente es el acumulado de problemas que no han tenido el coraje de encarar y de resolver”. Y estos problemas estructurales no los vamos a resolver sólo con obras civiles o echándole el muerto al más pendejo. Las soluciones -además- deben adelantarse en el marco del ordenamiento: de las cuencas y las actividades, como lo establecen la ley y los reglamentos.

Un tema esencial en este campo es la agroforestería. “Hay que plantar el árbol correcto en el lugar adecuado”, recomienda –entre otras- el Centro Mundial de Agroforestería.

¿Es rentable preservar la biodiversidad?

2011-06-19T17:34:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en junio 1 de 2011

Algunas personas todavía piensan que los ambientalistas y académicos que se preocupan por preservar la diversidad biológica son unos “fanáticos” (medio terroristas) que se oponen al “desarrollo”. El problema es que existe una gran desinformación en torno al aprovechamiento inteligente de los recursos naturales. Incluso en medios académicos he escuchado afirmar –por ejemplo- que “los páramos son unos peladeros” así que ¿para qué tanto afán en preservarlos?

Los que abogan por preservar la biodiversidad sencillamente intentan darle cumplimiento a compromisos internacionales que adquirió Colombia (y casi todos los países del mundo) para proteger la Biodiversidad. El Convenio sobre la Diversidad Biológica (ratificado por la ley 165 de 1994) establece que la conservación de la misma es “una parte integral del proceso de desarrollo”. Así que esta es una discusión superada para personas medianamente informadas.

Nadie se opone al desarrollo sostenible y generador de bienestar para todos; pero sí resulta una insensatez continuar aplicando un anti modelo de desarrollo que sólo produce más pobreza, deterioro ambiental, desastres y violencia. El pasado Día Mundial de la Biodiversidad (mayo 22) la FAO advirtió "La pérdida de la diversidad forestal implica menores oportunidades de obtener medicinas, alimentos, materias primas y empleos. En una palabra: bienestar". Por lo mismo, las posibilidades de generación de empleos basados en la Biodiversidad son incalculables, sobre todo para un país megadiverso como Colombia.

En este sentido vale la pena destacar la labor que viene adelantando la profesora Elena Stashenko, directora del Cenivam de la UIS. La profesora Elena, de nacionalidad rusa, para fortuna nuestra se radicó en Santander desde 1982 y construyó -con mucha perseverancia y competencia- un centro de investigación de excelencia dedicado al aprovechamiento de plantas aromáticas y medicinales que hoy tiene muchos productos para mostrar. "Este proyecto puede abrir opciones para los campesinos que tienen cultivos ilícitos", afirma Stashenko, con toda la razón.

La semana pasada asistí al acto de entrega del certificado de acreditación que otorgó la ONAC a su laboratorio de cromatografía. Felicitaciones a la profesora Elena, al profesor Jairo René Martínez (su mano derecha e izquierda) y a todo su equipo de investigadores. Se trata de un trabajo admirable pues en Colombia la investigación todavía es considerada la cenicienta del paseo. Y mientras eso no cambie, será difícil que salgamos del agujero negro en que estamos atascados.

Gran mineria subterranea... ¿abajito del páramo?

2011-05-28T11:17:00.003-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 25 de 2011

La impresionante movilización ciudadana registrada en Santander obligó al gobierno nacional a aceptar que debía cumplir las leyes y la Constitución, que excluyen la minería de los páramos. Escribo "obligó" pues en noviembre 13 2010 –cuando ya estaba claro que el proyecto era ilegal- el Ministro de Minas declaró a RCN: "Ojalá que ese proyecto (Greystar) pueda realizarse porque es un buen yacimiento de oro y plata".

Pero en marzo 17 de 2011 (después de audiencias y movilizaciones) el Funcionario descubrió que -en Colombia- "no se pueden desarrollar proyectos mineros en páramos". La Greystar desistió de su proyecto de minería a cielo abierto en Santurbán en marzo 18 pero advirtió que presentaría una propuesta de minería subterránea.

Como respuesta, el Minminas realizó en marzo 19 otra pirueta: "la empresa puede presentar un proyecto para la explotación subterránea de oro en Santurbán". Pero, frente a las protestas por sus bandazos, en marzo 24 el ministro "reiteró" que Greystar "no puede hacer minería superficial ni subterránea en Santurbán"
Como lo anticipaba en mi columna de marzo 23 (¿Componendas entre Min-minas y Greystar?) la ley 1382 fue declarada inexequible en mayo 12. Esta ley ratificaba la exclusión de la minería en páramos, pero tenía otros graves problemitas, como lo analiza el ex Min-Ambiente Manuel Rodríguez en El Tiempo.

Su caída no debería cambiar la actual situación ya que la protección de los páramos y las aguas viene de otras leyes y de la misma Constitución (Instituto Von Humboldt). Por lo mismo, como no se puede en paramos, la opción es bajarse.

En este contexto, no sorprenden las declaraciones del nuevo presidente de la Greystar, Rafael Nieto Loaiza, reconocido defensor del putrefacto gobierno anterior. Nieto anotó: "el nuevo proyecto no tocará el páramo". Y sí, un estudio puesto en el sitio web de la Greystar (abril 29 – 2011) destaca los resultados positivos de una evaluación económica de la minería subterránea en Angostura. http://www.greystarresources.com/s/NewsReleases.asp?ReportID=454798&_Type=News-Releases&_Title=Greystar-Releases-Positive-Scoping-Study-for-Angostura-Underground-Operatio...

Se proyecta extraer (cada año) 511.000 onzas de oro, 2.3 millones de onzas de plata y 228.000 libras de cobre en 14 años de explotación. El estudio recalca que las obras y actividades se realizarán por debajo de los 3000 metros.

El estudio evaluó procesos de bio-oxidación ("BIOX") y oxidación a presión ("POX ") para "la producción de los recursos subterráneos de Angostura. Este tipo de procesos (que implica altas temperaturas y presiones) se han usado en otros proyectos mineros, como en Perú (Tamboraque) con graves riesgos para el agua de la ciudad de Lima como se puede leer aquí:

PELIGRO. El Instituto Nacional de Defensa Civil (Indeci) ha advertido que, de colapsar dichas estructuras, el río Rímac, la principal fuente de consumo de agua para Lima, quedaría contaminado. Toneladas de minerales altamente tóxicos –como hierro, cobre, zinc, mercurio, arsénico, plomo, etc.– se mezclarían con el líquido y las consecuencias sería atroces. http://peru21.pe/impresa/noticia/rio-rimac-amenazado-relaves-cerro-tamboraque/2009-01-30/237215

Aqui hay fotos http://www.slideshare.net/buscador17/relave-minero-en-cerro-tamboraque-presentation

Según el estudio, no tocarán el páramo pero ¿Qué pasará con los nacimientos y la calidad del agua? Es importante reiterar que las leyes y la Constitución no se limitan a la protección de los páramos sino también a preservar la cantidad y calidad del agua, líquido que prioritariamente debe ser destinado a consumo humano.

Glifosato: abortos malformaciones y cancer

2011-05-28T11:06:00.004-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 18 de 2011

La semana pasada, la prensa informó sobre nuevas movilizaciones en el Bajo Cauca antioqueño; miles de campesinos protestaron contra las fumigaciones de plantaciones de coca con glifosato. Ellos alegan -con razón- que las aspersiones aéreas destruyen sus cultivos de pan coger. Protestas similares se registran en otros países como Argentina; allá lograron -hace unos días- prohibir el glifosato en cultivos legales, en Bariloche.

He perdido la cuenta de las columnas que he escrito sobre el tema; solo para reiterar que los que protestan tienen la razón ya que este herbicida es un producto peligroso. Es lo que repiten prestigiosos científicos en todo el mundo. Por supuesto que las multinacionales que lo producen, y sus asociados en los gobiernos y los negocios, intentan desacreditar los estudios y las protestas.

Personalmente presenté en 1994 (Simposio Internacional sobre Plaguicidas) los resultados de estudios que adelantamos en el Inderena con peces. En estos bioensayos se comprobó que el glifosato “es tóxico para peces con tendencia a ser altamente tóxico”. Estos resultados fueron confirmados por otros investigadores, con otras especies de peces.

Sobre los efectos en humanos, el profesor de biología molecular Gilles Eric Seralini de la Universidad de Caen (Francia), advierte que aun en dosis inferiores a las usadas en la agricultura, los herbicidas Roundup (glifosato comercial, más tóxico que el glifosato puro) “estimulan la muerte de las células de embriones humanos, lo que podría provocar malformaciones, abortos, problemas genitales o de reproducción, además de cáncer”.

Los estudios de Seralini han sido confirmados por otros académicos. Publicaciones del Laboratorio de Embriología Molecular de la Universidad de Buenos Aires concluyen que el herbicida puede “provocar trastornos intestinales y cardíacos, malformaciones y alteraciones neuronales en las personas”. En los experimentos “se utilizaron dosis muy inferiores a las usadas por productores de soya en sus cultivos”. http://www.reduas.fcm.unc.edu.ar/efectos-teratogenicos-del-glifosato-dr-andres-carrasco/

En enero de este año, el reconocido patólogo de plantas y profesor de la Universidad de Purdue, Don Huber, envió una carta al Secretario de Agricultura de EE.UU. señalando que los ensayos sugieren que “el glifosato podría estar contribuyendo a los abortos espontáneos y la infertilidad en cerdos, ganado y otros animales”. http://www.reuters.com/article/2011/04/08/us-glyphosate-epa-idUSTRE7374WX20110408

El problema no es solo con las plantaciones de coca sino también con las de maíz y soya, productos generalmente transgénicos (para completar), que sembramos o consumimos alegremente y sin control en Locombia.

CORRUPCIÓN Y MEDIO AMBIENTE

2011-05-28T10:57:00.004-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 11 de 2011

Según una encuesta publicada la semana pasada: “de cada 100 colombianos, 70 consideran que la corrupción ha empeorado” en los últimos meses. Esta encuesta demuestra -una vez más- que la percepción que tiene la opinión pública sobre la realidad nacional no siempre es la más acertada. Si algo hay que reconocerle a este gobierno es que le ha permitido a la justicia actuar, a diferencia del anterior que la atacaba sistemáticamente; también ha colaborado para que lleguen a las entidades de control mujeres que están tomando decisiones que permanecieron engavetadas varios años.

Recordemos que Álvaro Uribe hizo hasta lo imposible por nombrar un fiscal de bolsillo. Ahora entendemos la preocupación del ex mandatario, cuando un gran número de sus funcionarios, amigos y familiares están en la guandoca o muy cerca de la misma. A fines del año pasado –por ejemplo- la fiscalía reabrió el proceso contra su hermano Santiago Uribe por el tenebroso episodio de los Doce Apóstoles (Ver libro de Olga Behar publicado hace poco)

Santos llegó y afortunadamente cambió la terna uribista por una nueva que incluyó a la actual Fiscal Viviane Morales. Lo mismo puede advertirse sobre la Contraloría, antes en manos del prócer Julio Cesar Turbay. La Contralora Sandra Morelli reabrió procesos antes archivados como Agro Ingreso Seguro, que hoy tiene a Uribito en apuros, investigado por todas las entidades de control. El gobierno ha contribuido además en el destape de incontables vagabunderías registradas en el gobierno anterior: estupefacciones, salud y Fondelibertad entre muchos otros. Un análisis objetivo de estas realidades permite deducir que –aunque falta muchísimo por destapar- este gobierno registra una saludable rectificación con relación al anterior, en términos de corrupción.

Casi otro 70 % de la población piensa que el medio ambiente está empeorando, según la citada encuesta. Aquí sí tiene razón la opinión pública pues en términos de medio ambiente este gobierno se resiste a tomar en serio la crisis ambiental. Como ya se ha dicho, el gobierno continúa dando palos de ciego y el Ministerio sigue en manos de una ministra que es la única del gabinete que no ha emitido ninguna opinión; ni sobre la crisis invernal-ambiental ni sobre nada. Ahora, si la corrupción merma en este país eso debería reflejarse en el tema ambiental; según la ONU esta es una de las principales causas de la debacle ambiental.

¿Por qué tanta violencia entre los jovenes?

2011-05-06T17:06:00.000-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 4 de 2011

Cerca de mi casa funciona un colegio cuyos estudiantes protagonizan frecuentes desordenes y grescas entre ellos mismos; hechos que obligan a los vecinos a solicitar la intervención de la policía. Se trata de un fenómeno que afecta a todo el país (y otros países), como es fácil de constatar en las noticias nacionales e internacionales. Las peleas entre escolares siempre han existido. La diferencia es que estas peleítas de antes no pasaban a mayores, eran “a puño limpio” y generalmente entre dos contendientes del mismo peso. Hoy no, los enfrentamientos involucran a grupos numerosos de jóvenes que no pelean “a puño limpio” sino esgrimiendo cuchillos, picos de botella y hasta armas de fuego que ocasionan muchos heridos y muertos.

Son también frecuentes las agresiones feroces de grupos de muchachos contra jóvenes solos, como le ocurrió hace poco al hijo de una amiga, brutalmente atacado a la salida de una discoteca localizada en un sector estrato seis. Otra diferencia es la creciente participación femenina en estas sangrientas peleas. Para no hablar de las pavorosas agresiones y vandalismos protagonizados por las pandillas de barrio o las barras bravas.

¿Cuál es el origen de este preocupante fenómeno de violencia juvenil? Señalan los especialistas que las causas son múltiples; van desde el maltrato familiar (que el joven reproduce en su cotidianidad) hasta la pérdida de valores y normas de comportamiento sociales. Sobre todo que el mal ejemplo viene de arriba, recordemos la famosa frase del ex (afortunadamente) presidente Uribe: “Si lo veo, le voy a dar en la cara, marica”. ¿Qué impacto pueden tener expresiones de este calibre (que muchos celebraron) en la mente de muchos jóvenes hoy extraviados en una sociedad corrupta, violenta y desigual?

La televisión e internet, llenos de programas de enfermiza violenta, no ayudan a mejorar la situación. Tampoco ayuda el creciente hacimiento urbano, asociado a un aumento de la agresividad. Ni el consumo de drogas “legales” e “ilegales”.

Por lo anterior la Universidad Santo Tomás, Departamento Humanidades, convoco el XI Simposio de Liderazgo y Contexto Social: “Inteligencia para la diferencia”. La versión de este año trabajará con 600 líderes estudiantiles de colegios de Bucaramanga para resaltar “el compromiso con la defensa de la vida, en el análisis del fenómeno de la violencia y la construcción de consensos entre los agentes de la comunidad educativa” (viernes 6 de mayo, Campus Floridablanca). Información: www.ustabuca.edu.co

Talento humano en salud

2011-05-06T16:54:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 27 de 2011

Según cifras oficiales, la segunda causa de muerte de los niños en Colombia es el cáncer. No sorprende, pues el 40% de los niños con cáncer muere por diagnósticos tardíos o abandono del tratamiento debido a problemas sociales (pobreza). También se advierte que muchos niños “abandonan el tratamiento por dificultades con el actual sistema de salud colombiano” (Datos de Achop). Es de este desastroso sistema que se derivan los problemas padecidos -no sólo por los niños con cáncer- sino por la mayoría de los pacientes colombianos, especialmente los más pobres.

Un sistema que convirtió la salud en una mercancía más, que beneficia sobre todo a intermediarios; que no siempre actúan con transparencia. No es casual que 14 EPS podrían ser multadas por falsear la información y “hacer un pacto para negar servicios”. Todo ello en detrimento de los pacientes… y también de los profesionales de la salud, sometidos a la precariedad laboral que les imponen sus prósperos patronos.

Señala la reconocida Odontóloga Martha Liliana Rincón, decana de la facultad de Odontología de la Universidad Santo Tomas y presidenta de la Asociación Colombiana de Facultades de Odontología: “Desde la Ley 100 de 1993, el gobierno nacional siempre pensó en la prestación y cobertura del servicio pero no en el profesional que presta ese servicio. Hoy la mayoría están contratados de manera indirecta a través de Cooperativas, muchos sin seguridad social. Por lo mismo, deben abordar diferentes trabajos en el día para lograr una remuneración digna. Además, las EPS no les brindan educación continuada y si la solicitan deben ellos pagar sus remplazos, también deben pagar las pólizas de responsabilidad civil y riesgos biológicos. Existen además muchos problemas en materia de homologación de títulos”.

La profesora Martha Rincón acaba de ser nombrada representante de las Universidades privadas en el Consejo Nacional de Talento Humano en Salud, creado por la Ley 1164 (2007). Este Consejo es un organismo asesor del Gobierno para la definición de políticas encaminadas al desarrollo del Talento Humano en Salud; este incluye a todo el personal que presta servicios de salud. La ley busca mejorar las difíciles condiciones que hoy atraviesan estos profesionales y técnicos, a los que muchos les debemos la salud o la vida. Interesante que esta ley incluye en los comités de talento humano uno para la “Medicina Alternativa y complementarias”.

Chernobyl: catastrofe sin fin

2011-05-06T16:48:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 20 de 2011

Así titula en su portada la edición de la revista francesa Science & Vie de abril 2011, se trata de un articulo preparado para evocar los 25 años de ocurrida la peor catástrofe nuclear de la historia. Una catástrofe que confirmó los temores de los científicos independientes y ambientalistas que habían alertado –desde los años 70- sobre los incalculables riesgos asociados a las centrales nucleares. Por supuesto que personas vinculadas a estas empresas nucleares siempre negaron la posibilidad de ocurrencia de semejante tragedia. A pesar de todo lo ocurrido algunos siguen minimizando estos riesgos; incluso ahora con el accidente nuclear ocurrido en Japón, a pesar de que el nivel de alerta ya fue elevado a la misma categoría que Chernobyl.

De ahí que vale la pena recordar lo que pasó en esta catástrofe que –como dice la revista francesa- no ha terminado, en un sitio considerado el más toxico del planeta. Y no terminará en los próximos 10.000 años, considerando que el tiempo de vida media de algunos radioisótopos es de miles de años. También que la ciencia y la tecnología contemporáneas no disponen de los medios para operar en forma segura estas tecnologías de generación de electricidad, en caso de un evento imprevisible, como puede ser una falla humana, un maremoto o un atentado terrorista.

Después de ocurrido el accidente de Chernobyl, el 26 de abril de 1986, se construyó sobre el reactor un gigantesco “sarcófago” de concreto y acero; una estructura que hoy tiene muchas filtraciones y amenaza con derrumbarse y dejar expuestos a la atmosfera 30 toneladas de polvo radiactivo. También 1200 toneladas de “lava” (mezcla del combustible nuclear que se mezcló con otros materiales) altamente radiactiva y cerca de 3 millones de litros de agua contaminada.

Para evitar una nueva catástrofe se construye otro encierro sobre el “sarcófago” a un costo de 2000 millones de dólares. Con muchas dificultades, ya que nadie puede penetrar ni acercarse mucho a la estructura. Hay una zona de exclusión alrededor de la central de varios kilómetros, que incluye pueblos fantasmas. Para completar, la nube radioactiva de 1986 contaminó 160.000 kilómetros cuadrados de tierras antes productivas, declaradas impropias para la agricultura por varios siglos, sobre todo en Bielorusia, país vecino de Ucrania. Varios proyectos de bioremediación de suelos se encuentran en curso… 25 años después del accidente.

El Dia de la Tierra en la U. Santo Tomas

2011-04-17T10:21:00.005-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 13 de 2011

El 22 de abril de 1970 se celebró por primera vez el Día de la Tierra, por iniciativa del Senador Demócrata de Estados Unidos Gaylord Nelson; participaron 20 millones de personas. Este evento logró “un raro alineamiento político”, al obtener el apoyo de los republicanos y los demócratas, ricos y pobres, citadinos y granjeros, magnates y líderes sindicales. Algunos autores consideran que esa fecha corresponde al nacimiento del movimiento ambientalista contemporáneo; pues aglutino los grupos pacifistas, académicos y culturales que protestaron contra la guerra de Vietnam -y todas las guerras- en esos años. Estos grupos se percataron que era necesario promover la paz entre los humanos pero también con la naturaleza.

Bajo la influencia de estas dinámicas populares en diciembre de 1970 fue creada la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y más tarde se expidieron leyes en ese país orientadas a proteger el aire, el agua y la biodiversidad. En 1990, bajo la conducción de Denis Hayes, el Día de la Tierra se convirtió en un evento mundial, con la participación de 200 millones de personas en 140 países.

Este año el propósito es desarrollar mil millones de acciones verdes en todo el planeta; desde ahora hasta el año 2012 cuando se celebra la próxima Cumbre de la Tierra en Brasil. Acciones que pueden ser eventos colectivos; como marchas o foros para debatir problemas ambientales, siembra de árboles o creación de empleos verdes (Green Jobs). Pero igualmente gestos individuales; como reciclar o comprar bombillas de bajo consumo o productos ecológicos.

La Universidad Santo Tomas, con el apoyo del Comité del Defensa del Agua y del Paramo Santurban, adelantara el programa Día de la Tierra en el Campus de Floridablanca. Los días 14 y 15 de abril, ya que el 22 es Viernes Santo. Mañana jueves en la mañana se dictaran charlas a colegios, al final se distribuirán arboles (donados por la CDMB) para ser sembrados en los planteles educativos. El viernes se realizara el foro “Posibilidades de Negocios y Empleos Verdes en el Departamento de Santander”. Disertaran académicos que han realizado estudios sobre “minería verde”, aprovechamiento de la biodiversidad, valorización de residuos y turismo ecológico, entre otros. Igualmente prestigiosos funcionarios, empresarios y ambientalistas. Entrada libre. Ver programa en la página de la U. Santo Tomas, en Eventos: http://200.21.227.132/inicio/eventos/index.jsp

Reforma educativa no reforma nada

2011-04-09T10:07:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 6 de 2011

Hay que condenar enérgicamente las protestas violentas registradas en diferentes universidades, a raíz de la “reforma” a la ley de Educación Superior propuesta por el gobierno Santos. Es que las temibles papas bombas, las pedreas y el vandalismo son el pretexto que han esgrimido tradicionalmente gobiernos –como el actual- para desviar la atención del debate y atribuir el origen del problema a “estructuras terroristas”; que estarían detrás de los manifestantes.

Si bien es evidente que infiltrados en estas manifestaciones siempre encontramos grupúsculos de desadaptados y desinformados, el caso es que el motivo de la protesta es legítimo; ya que la presunta reforma no va a resolver ningún problema estructural de la educación y sí podría agravar otros.

Colombia tiene problemas educativos descomunales. Empezando por los millones de niños y jóvenes que no tienen acceso a ningún tipo de educación; muchos otros reciben las clases sentados en el suelo por que no tienen pupitres. Educados -además- por profesores mal preparados y pagados. Y los que tienen acceso al bachillerato no están mucho mejor desde el punto de vista educativo; uno de los problemas que enfrentan hoy las universidades es que reciben jóvenes que escasamente saben leer y escribir.

En los países serios – y este no lo es- el sistema educativo se maneja en una forma integral, ya que lo que sembremos en primaria y bachillerato se cosechará en la universidad. La “reforma” propuesta se refiere a la Educación Superior ¿y qué vamos a hacer con las graves deficiencias en escuelas y colegios?

El gobierno dice que no va a privatizar la universidad pública; no se ha percatado que muchas de sus funciones ya se privatizaron. Aparte del crecimiento bárbaro de los costos de las matriculas de pregrado, la mayoría de las especializaciones y maestrías que ofrecen las universidades públicas cuestan lo mismo que las privadas. Son auto sostenibles, es decir, se financian exclusivamente con las matriculas.

El gobierno parece que tampoco sabe que las universidades públicas trabajan con la empresa privada (otra de las propuestas) desde hace 50 años, como bien decía el rector de la U. Nacional. El riesgo es que las universidades públicas pierden su independencia crítica frente a los financiadores. Para completar: la plata que se promete para las universidades no corresponde a las necesidades de un sistema que amplió la cobertura sacrificando la calidad.

De Chernobyl a Fukushima en Japon

2011-04-03T16:37:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en marzo 30 de 2011

En mayo 1996 escribí una columna sobre los balances realizados por los expertos, 10 años después del accidente ocurrido en la central nuclear de Chernóbil (Ucrania), uno de los desastres ambientales de mayor gravedad en el mundo. Los primeros en caer en Chernóbil (y según la prensa también en la accidentada central nuclear de Japón) fueron los operadores de la planta y los bomberos que llegaron a apagar el incendio, sin saber realmente a qué se enfrentaban. La explosión inicial mató a tres, más tarde y en medio de atroces sufrimientos murieron otros 28. Los pilotos de los helicópteros, acribillados por las radiaciones, murieron semanas o meses más tarde.

En 1991 se presentó la película Chernobyl: alerta final, basada en los escritos del doctor Robert Gale quien trató a algunos de los trabajadores afectados por las radiaciones y relata la dramática historia de estos y sus familiares. Las cifras sobre el total de muertos o enfermos a causa del accidente (por cáncer, en el largo plazo) difieren, pero siempre superan las miles de personas.

En una central nuclear accidentada no ocurre una explosión nuclear similar a la de una bomba atómica, como la de Hiroshima. En el reactor ocurren explosiones químicas que deterioran las instalaciones, permitiendo así la fuga de sustancias radioactivas al aire. Y todas estas sustancias que están en el aire, tarde o temprano, se precipitan al suelo o son arrastradas por las lluvias, contaminando así el agua y los alimentos. Estas precipitaciones pueden ocurrir a miles de kilómetros del escape, como se comprobó en Chernóbil.

En Japón también se ha reportado un escape de agua contaminada que afecta las playas y los peces. En el mar los contaminantes son arrastrados por las corrientes; de ahí que su difusión es difícil de controlar. En todo caso, en este proceso los contaminantes se diluyen, por lo que en países alejados (como Colombia) los riesgos asociados a la central japonesa son bajos. Pero, los países cercanos, si tienen motivos para preocuparse.

En mi nota de 1996 concluía que después de Chernóbil los expertos aseguraron que esto jamás se repetiría. Lo mismo dijeron después de Three Mile Island (USA, 1979) y el resultado fue Chernóbil. Escribía que después de Chernóbil otro accidente de estos podría enterrar definitivamente la industria nuclear. Es tal vez lo mejor que podría ocurrir.

¿Componendas entre el Minminas y la Greystar?

2011-04-03T16:33:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en marzo 23 de 2011

El pasado 10 de marzo, el Instituto Alexander Von Humboldt expidió un concepto que le recomienda al MinAmbiente no otorgarle licencia ambiental al proyecto Greystar en el páramo Santurban. Ratifica que el páramo, en esa zona, empieza a los 3100 m.s.n.m. y que el 60 % del proyecto está dentro de ecosistemas de páramos. Hay que reiterar lo evidente, ya que esta empresa y sus beneficiarios (algunos hoy acusados de graves agresiones contra periodistas) siguen afirmando: “aun hay poca certeza sobre la delimitación de la zona de páramo”; como lo sostiene el comunicado expedido por Greystar el viernes, luego de que el Minminas (¿actuando como vocero de esta empresa?) anunciara la intención de Greystar de retirar su solicitud de licencia.

El concepto de Instituto (que se suma al de otras autoridades) es fundamental ya que la ley 1382 del 2010 (que excluye la minería de los páramos) establece que estos “se identificarán de conformidad con la información proporcionada por el Instituto Von Humboldt”. De ahí que el Minambiente no tenia opción diferente a la de negar la licencia; no hacerlo sería caer en las aguas turbias del prevaricato. Por lo mismo el anuncio de retirar la solicitud de licencia le da un nuevo aire a la Greystar y… ¿también al gobierno?

Recordemos que la Procuraduría le solicitó a la Corte Constitucional declarar inconstitucional la ley 1382; pues no fue consultada con indígenas y afrodescendientes. Por lo mismo se cayó la ley forestal (2008). Y si esta ley se cae, la Greystar podría volver a presentar su proyecto en un escenario aparentemente más favorable; después de “trabajar en conjunto con Minminas y Minambiente”, como advierten en su comunicado. Y sin tropezar con el estorbo de la ley 1382.

El jueves pasado el Minminas reiteró que en Colombia “no se pueden desarrollar proyectos mineros en páramos”. Sin embargo, el sábado –después del comunicado Greystar- dijo otra cosa. Que esta empresa si puede “presentar un proyecto para la explotación subterránea de oro en Santurbán”. Señor Ministro: recuerde que la ley 1382 aun no ha caído y que el concepto del Von Humboldt ratifica que la protección de los páramos no viene sólo de la ley 1382 sino de la misma Constitución. Y que el Plan de Desarrollo de su gobierno también propone excluir la minería de los páramos. Sea superficial o subterránea.

¿Sindrome de China en Japon?

2011-03-20T17:45:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en marzo 16 de 2011

Se teme lo peor después de las explosiones (no son explosiones nucleares sino químicas) reportadas en las centrales nucleares afectadas por el terremoto que devastó Japón. En Chernóbil (1986) la tragedia fue desencadenada por un solo reactor nuclear. En Japón son varios los reactores afectados; así que entramos en una dinámica desconocida y de imprevisibles resultados. En una central nuclear se produce electricidad a partir de uranio enriquecido; a diferencia de las centrales termoeléctricas que utilizan gas o carbón. La diferencia es que, cuando en una central de gas o carbón se presenta un problema, basta con parar el suministro del combustible. En una central nuclear, no es fácil ni rápido detener el proceso de generación de calor.

Entonces, si el sistema de enfriamiento falla en un reactor (como pasó en Chernóbil y Japón) la temperatura sube rápidamente. Altas presiones y temperaturas y explosiones de hidrógeno pueden volar el reactor y las sustancias radiactivas escapan a la atmósfera. Arrastradas por los vientos pueden llegar a países localizados a miles de kilómetros. Si una lluvia se precipita en la zona del desastre el agua que cae estará muy contaminada.

En los años 70 se pensaba que la masa fundida del reactor se hundiría en el suelo y llegaría hasta la China, si el accidente se registraba en este lado del planeta. De ahí viene el nombre de El Síndrome de China; una película de 1978 que pronosticó este tipo de accidentes; mucho antes de Three Mile Island (1979) y Chernóbil.

Los productos radiactivos que se escapan pueden hacer invivibles regiones enteras por décadas. En el caso de Chernóbil el corazón fundido y radioactivo se mezcló con la arena y se solidificó; allí permanece la peligrosa mezcla bajo un “sarcófago” construido sobre el reactor accidentado.

Como ya lo había señalado en este espacio (Una Central nuclear no es una bomba atomica,de noviembre 3 de 2010) algunos argumentan que la salida al calentamiento global son las centrales nucleares, ya que no emiten gases de invernadero. Incluso prestigiosos científicos como James Lovelock, autor de la teoría Gaia, así lo proponen. A raíz de los accidentes de los años 70 y 80, varios países impulsaron vetos contra las centrales nucleares. En los últimos años estas centrales habían tomado un nuevo aire por las propuestas contra el calentamiento global. Pero, el incidente de Japón ratifica que este remedio podría ser pavorosamente peor que la enfermedad.

¿Qué más espera Minambiente para negar licencia a Greystar?

2011-03-20T17:40:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en marzo 9 de 2011

Contundente el pronunciamiento del Gobernador de Santander en la inconclusa Audiencia Pública celebrada el pasado viernes; cuando le solicitó al Gobierno no otorgarle licencia ambiental al proyecto Greystar. Su pronunciamiento se suma al realizado por autoridades, diputados, congresistas, gremios, universidades, sindicatos, ambientalistas y las 40.000 personas que marcharon el 25 de febrero. Aparte de los empleados, contratistas y beneficiarios políticos de la Greystar, el rechazo a la minería a cielo abierto en páramos en el departamento (y el país) ha sido unánime; por razones legales, éticas y de sentido común.

Por lo mismo, resulta inexplicable la posición gelatinosa asumida por el Minambiente desde el inicio del proceso. Recordemos que este Ministerio reculó su decisión de rechazo al proyecto e inexplicablemente aceptó recibir el estudio presentado por Greystar. Esto, a pesar de su inviabilidad legal; ya que se encuentra localizado en páramos y nacimientos de aguas de consumo humano. El hecho en sí constituye una irregularidad, que ojala investiguen las autoridades. Este gobierno puede argumentar que el problemita viene de atrás, pero es que ya han pasado siete meses desde la posesión de Santos y el Ministerio nada que define la situación; generando una preocupante exaltación de los ánimos.

Aparte de los riesgos para el páramo, existen peligros evidentes para la calidad del agua. La Greystar propone tratar las aguas residuales de proceso con el sistema INCO que empieza con “un tanque de destrucción del cianuro”. Pero, en estos procesos, el cianuro no se “destruye” sino que se “transforma” en derivados como los cianatos; algunos derivados del cianuro son más tóxicos que este. Además, para que la reacción reduzca las concentraciones de cianuro por debajo de la norma de vertimiento debe ocurrir a 25 o C.

Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA): “a 5 oC la concentración residual de cianuro al final es de 2 mg/litro”; valor muy superior a la norma de vertimiento de residuos líquidos. Y la temperatura promedio en la zona es cercana a 5 oC, según Greystar. Para la EPA este sistema tampoco remueve “niveles significativos” de tiocianatos, cianatos, amoniaco, nitratos, metales y arsénico. Por lo que “unidades adicionales de tratamiento son requeridas”. Así que, como el proceso no cumple la norma ni tampoco remueve otros contaminantes, todos estos terminaran en las fuentes del agua que consumimos.

El ambiente: ¿La Cenicienta del gobierno Santos?

2011-03-05T11:47:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en marzo de 2011

En columnas anteriores he aplaudido el distanciamiento que tomó, desde su posesión, el Presidente Santos del catastrófico gobierno anterior. No hay punto de comparación entre los actuales ministros y altos funcionarios y la chusma que rodeó a Álvaro Uribe. Además, hay que abonarle a Santos que ha permitido el destape de las mil y una vagabunderías cometidas durante la anterior administración. A uno de los consentidos de Uribe, alias Uribito, le acaban de embargar sus bienes por el monumental escándalo de Agro Ingreso Seguro. Y esto es sólo la puntica del corrompido témpano.

Gracias al histórico fallo de la Corte Constitucional (hace un año) que negó la reelección, nos libramos de entrar a un régimen dictatorial del que no lograron escapar –por ejemplo- los pobres venezolanos, que llevan 12 años padeciendo al déspota de Chávez.

Sin embargo, en lo relacionado con el modelo de desarrollo, este gobierno no se diferencia mucho del anterior, como ya lo han advertido economistas como Eduardo Sarmiento: “Las verdaderas locomotoras del Plan de Desarrollo son la minería y la infraestructura física, y ambas relegan la industria y la agricultura a un tercer plano”. Locomotoras que son las “que menos generan empleo”.

Por lo demás, la dinámica neoliberal disparó las importaciones en detrimento de la producción industrial y agrícola nacional. Es decir, menos empleo para millones de jóvenes que sólo encuentran medios de subsistencia en la ilegalidad.

Una piedra en el zapato para las locomotoras neoliberales son los trámites para lograr las licencias y permisos ambientales. De ahí que este gobierno (como el anterior) no se preocupa por fortalecer el sector ambiental sino en debilitarlo. Por ejemplo, si el gobierno quería realmente enderezarle el rumbo al Sistema Nacional Ambiental tenía que colocar al frente del Minambiente a un o una profesional competente e independiente.

Pero no, el presidente Santos nombró a Beatriz Uribe, antigua gerente de la campaña de Uribito, quien insertó en el Minambiente a varios de los uribistas implicados en el mega escándalo Agro Ingreso Seguro. Para completar, ahora pretende meter un gravísimo mico en el Plan de Desarrollo al fijarle al Minambiente un término de 90 días para expedir las licencias ambientales. Si el Ministerio no se pronuncia en ese tiempo se otorgaría automáticamente la licencia. Si esto se aplicara al caso de la Greystar ya esta empresa tendría su licencia.

Gran marcha por el agua

2011-03-05T11:18:00.003-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en febrero 23 de 2011

En septiembre pasado, se publicó un estudio sobre el estado de los ríos en el ámbito mundial (Nature, Charles Vorosmarty, Universidad de Nueva York y asociados). Procesando datos geoespaciales, los investigadores establecieron las amenazas existentes sobre la disponibilidad de agua de uso humano y la biodiversidad asociada. Una de las conclusiones es que el 80 % de la población mundial depende de cursos de agua sometidos a graves amenazas; sólo el 0.16 % de la superficie de las cuencas hidrográficas está realmente protegido.

Grave la cosa. En los mapas publicados (http://www.riverthreat.net/) se observa que, aparte de regiones poco pobladas y aisladas como la Amazonia, el agua y la biodiversidad relacionada están amenazadas en todo el globo. Gran parte de Colombia está muy cerca del riesgo extremo.

En los mapas de países industrializados de Europa y Estados Unidos se advierte que estos enfrentan problemas relacionados con la destrucción de la biodiversidad; similares a los detectados en el sur geopolítico. Pero tienen menos riesgos de escasez de agua debido a que han hecho descomunales inversiones en embalses y plantas de tratamiento de aguas potables y residuales. Inversiones para “reparar los daños en lugar de prevenirlos; por lo mismo enormes inversiones fuera del alcance de los países del sur”.

El mensaje es claro: es más barato y conveniente prevenir que lamentar. Nuestros países “en desarrollo” están en el peor de los mundos: están arrasando su biodiversidad acuática y tampoco tienen asegurado el suministro de agua; en términos de caudales y calidad.

Por todo lo anterior, Fenalco Santander (con el apoyo del Comité de Defensa del Agua) está invitando a participar en la Gran Marcha por el Agua el próximo viernes 25; no es una marcha contra nadie en particular, es una marcha por la vida.

Específicamente para solicitarle respetuosamente a las autoridades que no se otorgue licencia ambiental a proyectos de minería a cielo abierto en el páramo Santurban. El caso de la Greystar es la punta de la lanza que podría abrir el boquete requerido para la destrucción definitiva de nuestros páramos. Ya tenemos graves problemas con la calidad y cantidad de agua que baja de la montaña. Frente a esta realidad, un pueblo ilustrado procuraría recuperar el recurso perdido, no sumarle más problemas a una situación ya crítica ¿O no? Salida: Puerta del Sol a las 2 pm.

Greystar: ¿Tecnología de punta o de cola?

2011-03-05T11:09:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en febrero 16 de 2011

La empresa Greystar (minería en el páramo Santurban) distribuye unos folletos muy bien editados; pero… repletos de deficiencias técnicas y graves inexactitudes (como afirmar que Bucaramanga no utilizará las aguas del rio Surata después de construido el embalse del Tona). La empresa debería recoger estos folletos “publicitarios” de su proyecto, ya que los mismos dejan en entredicho sus competencias para adelantar un proyecto de “Minería responsable”.

Claro que estas competencias quedaron seriamente lesionadas la semana pasada; cuando la CDMB ratificó la sanción que le impuso por “incumplimiento del plan de manejo ambiental en la fase de exploración” (por problemas de control de erosión, estabilización de taludes y manejo de vertimientos). Si esta empresa no fue capaz de cumplir con el plan de manejo en la etapa exploratoria, cuando las obras civiles son insignificantes comparadas con las desarrolladas durante la explotación ¿Quien nos garantiza un adecuado manejo ambiental durante la explotación? (que esperemos nunca se realice).

Una de las perlas que trae el folleto Greystar “La gestión del agua” es que proponen para el tratamiento de las aguas de exceso (residuales) un tanque de sedimentación donde no está previsto ningún tipo de tratamiento para los lodos producidos; lodos donde van la mayoría de los contaminantes y que deben ser sometidos a un tratamiento. En el folleto de la Greystar los lodos desaparecen por arte de magia (ver imagen adjunta).

Este mismo tanque mágico de sedimentación aparece en el folleto “La verdad sobre el cianuro”; en el que la Greystar prácticamente concluye que uno puede hacer gárgaras con la peligrosa sustancia. La misma que ya fue prohibida por tres países europeos y se propuso su prohibición para todos los países de la Unión Europea.

La semana pasada Costa Rica expidió una ley que prohíbe la minería a cielo abierto en ese país, entre otros problemas, por destrucción feroz de suelos y vegetación y “contaminación con tóxicos industriales, incluyendo el cianuro”. En los usos que reseña la Greystar para el cianuro se le olvidó incluir que sus derivados se aplicaron (Ziklon B) en las cámaras de gases de los campos de concentración nazi, donde murieron millones de personas, y también en la fabricación de armas químicas. NOTA: Participemos en la Gran Marcha por el Agua organizada por Fenalco el 25 de febrero. Salida: Neomundo a las 2 pm.

Muertes asociadas al acetaminofen

2011-02-12T17:00:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en febrero 9 de 2011

La semana pasada, la oficina encargada de la administración de drogas y alimentos (FDA) en los Estados Unidos redujo el límite permitido de acetaminofen en analgésicos a 325 miligramos, por su relación con daños hepáticos graves que pueden incluso ocasionar la muerte. Supongo que el Invima (entidad equivalente a la FDA en Colombia) tomó nota del asunto; pues los estudios que relacionan el acetaminofen con diferentes trastornos de salud son contundentes.

En Colombia se venden medicamentos con contenidos de acetaminofen de 500 miligramos; peor aún: varios amigos me comentan que consumen varias pastillitas al día para reducir la fiebre en casos de gripas y resfriados comunes o para calmar las migrañas y otros dolores. Y al sumar estas cantidades, fácilmente se superan las dosis toxicas. En el ámbito mundial el acetaminofen se comercializa en preparaciones con nombres como Dolex, Vicodin, Tylenol, Percocet, otros.

El acetaminofen, como se le conoce en América, o paracetamol, como se le llama en Europa, era considerado un fármaco seguro. Sin embargo, en los últimos años un número creciente de estudios lo han relacionado con insuficiencia hepática aguda. Y otros problemas: hace unos días un estudio suizo concluye que también podría elevar la presión arterial. Desaconsejado entonces para personas con problemas cardiovasculares, "a quienes se les había recetado el acetaminofen, considerándolo más seguro que la aspirina o el ibuprofeno" (Harvard Heart Letter, 2011).

Señala el Medical Journal de Australia: "acetaminofen es el agente analgésico de venta libre más usado en el mundo. Está implicado en muchos envenenamientos accidentales de niños y suicidios. Es el agente farmacéutico que motiva más llamadas a los centros de información toxicológica en Australia y Nueva Zelanda. El paracetamol es la causa más importante de la insuficiencia hepática aguda grave en los países occidentales". Muchos problemas –como ocurre con otros fármacos- se presentan generalmente por el abuso del consumo del producto.

La FDA recalca que muchas veces la sobredosis se presenta accidentalmente cuando una persona "que toma Vicodin, que contiene acetaminofén, para una lesión en la espalda, al mismo tiempo ingiere otra preparación, también con acetaminofén, para el dolor de cabeza". La toxicidad se multiplica si la persona consume además alcohol. Para completar, leo en Internet que algunas preparaciones en Colombia también contienen seudoefedrina (además de acetaminofèn); otro fármaco con problemas que ya he mencionado en este espacio. (Ver mi columna de abril 1 de 2009)

¿Vamos hacia una nueva Edad de Hielo?

2011-02-12T16:45:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en febrero 2 de 2011

Entre el siglo XIV y mediados del siglo XIX se registró un periodo de bajas temperaturas que afectó sobre todo al hemisferio norte; a esta anomalía climática se la conoce como Pequeña Edad de Hielo (PEH).

No fue un fenómeno comparable con las auténticas Edades de Hielo o glaciaciones, en las que los hielos invaden grandes áreas continentales afectando incluso zonas tropicales. Sin embargo, en estas PEH sí se presentan trastornos asociados a las bajas temperaturas como son tormentas catastróficas y efectos negativos sobre la producción de alimentos, factor asociado a hambrunas en Europa.

Las PEH han sido relacionadas con erupciones volcánicas mayúsculas. Estas, al arrojar a la atmosfera grandes cantidades de gases azufrados y partículas (que reducen la penetración de la radiación solar), pueden ocasionar enfriamientos de importancia. Esto fue comprobado con la erupción del volcán Pinatubo de Filipinas en 1991. Las PEH de los siglos pasados también han sido asociadas con reducciones en la actividad solar.

Pues bien, hace un par de años los científicos detectaron una reducción de la actividad solar, similar a la registrada durante las PEH del pasado. Los estudios se sustentan en tres anomalías: 1) Reducción dramática en las manchas solares, las manchas del actual ciclo sólo son un tercio de las registradas en el ciclo anterior. Según Matthew Penn (Observatorio Solar de Arizona) es un debilitamiento del campo magnético asociado a las manchas. 2) Diminución de los vientos solares y 3) Reducción del espectro luminoso.

Lo anterior no significa que el sol haya entrado en una decadencia definitiva, ya que ésta sólo ocurrirá dentro de 5000 millones de años, cuando haya consumido todo su combustible nuclear (mucho antes habrá desaparecido nuestra especie). Pero sí puede significar que estemos entrando en un ciclo de debilitamiento temporal de la actividad solar que podría llevarnos a otra PEH.

Las olas de frío registradas en Estados Unidos y Europa en los últimos años, pueden ser un anticipo de lo que podría ocurrir. Los científicos piensan que -en todo caso- las condiciones de la atmosfera actual son diferentes a las del siglo XIV, ya que estamos en un proceso de calentamiento global relacionado con actividades humanas. ¿Qué resultará de la mezcla de estos dos fenómenos opuestos? Es una inquietante pregunta que nadie hoy está en condiciones de responder.

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Reforma inconstitucional a CAR no evitara desastres

2011-01-29T17:22:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en enero 26 de 2011

La justificación para la reforma decretada por el Gobierno para las Corporaciones Autónomas Regionales (CAR) es que estas no cumplieron con sus funciones, en lo referente a las tragedias invernales. No voy aquí a defender a las CAR, a las que he cuestionado desde hace rato. Sin embargo, si vale la pena hacer algunas precisiones; no sea que el remedio resulte peor que la enfermedad. La ley 99 de 1993 dispone que “Para el manejo ambiental del país, se establece un Sistema Nacional Ambiental (SINA) cuyos componentes y su interrelación definen los mecanismos de actuación del Estado y la sociedad civil”.

Se designa al SINA (y no a una entidad en particular) ya que el origen de los problemas y desastres ambientales es múltiple y complejo; factores asociados al anti modelo de desarrollo. Si analizamos las tragedias ambientales, encontramos en sus raíces problemas de deforestación, mal uso del suelo, pobreza, carencias educativas, obras civiles mal parqueadas, violación a la legislación, entre otros. ¿Podemos –por ejemplo- responsabilizar a las CAR por el desastre social que obliga a millones en Colombia a vivir en zonas de riesgo?

La cabeza del SINA (ley 99) es el Min Ambiente, no las CAR. Y en lo relacionado con desastres, las funciones del Ministerio son claras (articulo 5º- numerales 35 y 41): “Promover, en coordinación con el Ministerio de Gobierno, la realización de programas y proyectos de gestión ambiental para la prevención de desastres” coordinando “las actividades del SINA y las del Sistema Nacional para la Prevención y Atención de Desastres”. ¿Donde están los programas y proyectos que ha promovido el Min Ambiente? Las CAR hacen parte del SINA y deben actuar (artículo 23): “de conformidad con las disposiciones legales y las políticas del Min Ambiente”, incluido el tema desastres.

Cuando un equipo de futbol pierde sistemáticamente, la responsabilidad se le atribuye al director y no a los jugadores que siguen las instrucciones del jefe. Por ello, en este caso, no se entiende por qué no se empezó a ordenar el asunto desde la cabeza. Sobre todo que el Min Ambiente fue herido de muerte durante la putrefacta administración Uribe y el proyecto de ley que cursa en el Congreso (que propone separar ambiente y vivienda, como estaba antes de Uribe) tiene serias deficiencias que ya se han señalado.

Reciclaje: alternativa a la extracción minera

2011-01-29T17:19:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en enero 19 de 2011

Los recursos no renovables son aquellos que no se regeneran, como los combustibles fósiles y los minerales. Existen cantidades limitadas de los mismos, así que -en la medida que aumenta su consumo- tienden a agotarse, como lo advirtieron diferentes estudios desde los años 70. Simple sentido común. Durante el siglo XX se dispararon las extracciones de carbón, petróleo, gas y minerales (y se redujeron las reservas) por lo que fue necesario ir cada vez más lejos en los procesos extractivos. El petróleo inicialmente se producía sólo en tierra firme, pero en las últimas décadas las perforaciones se trasladaron a los mares, con las consecuencias conocidas. Con la minería pasa algo similar.

Estos crecientes impactos ambientales (y económicos) llevaron a muchos países a restringir la minería. Redujeron la minería interiormente… mientras aumentaban sus compras a países con menos controles ambientales. Por ejemplo, en el caso de las tierras raras (usadas en fabricación de imanes, láseres, superconductores y otros), varios países industrializados cerraron sus minas hace años (por problemas ambientales) y aumentaron sus importaciones de la China, que hoy tiene el 95% de la producción mundial. Pero, los chinos últimamente se pellizcaron y bajaron dramáticamente (72% el año pasado) la producción de 17 metales esenciales para industrias de alta tecnología; también por razones ambientales.

Estas medidas tienen aterradas a las empresas tecnológicas pues los precios de estas materias primas se treparon al techo. Por ello las Naciones Unidas formulo un llamado a desarrollar procesos de “reciclaje de 17 metales estratégicos; un mercado que está por construir pues sólo se recicla el 1%”. La situación ha llevado a un primer plano mundial a especialistas del reciclaje, como el químico alemán Wolfram Palitzsch, quien montó una fábrica para extraer metales estratégicos de aguas residuales, paneles solares o bombillas desechadas.

Estamos en mora de realizar debates sobre este tipo de alternativas productivas generadoras de buenos empleos; ya que nos pretenden vender la idea de que la única opción que tenemos es acabar con los páramos, el agua y las posibilidades de negocios eco turísticos. Todo, por las migajas que dejan caer de la mesa las mineras. Sin considerar que el verdadero negocio es la valorización (y el reciclaje) de los minerales todos, no solo del oro y la plata. A propósito ¿Qué otros metales pretende llevarse la Greystar de Santurban?

¿Desaparecen las playas de Cartagena?

2011-01-29T17:10:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en enero 12 de 2011

Todos los finales de año viajo a Cartagena –mi ciudad natal- a visitar mis parientes y pegarme un chapuzón en las aguas del mar Caribe. Esto último ya poco lo hago pues las playas cercanas a la ciudad resultan poco atractivas para los bañistas. Aguas turbias y mucha basura en playas de arenas oscuras. Cada vez la cosa esta peor, el pasado diciembre observe varias playas del norte de la ciudad (desde Crespo hasta la Boquilla) cubiertas por toneladas de basura flotante; compuesta por residuos de madera, algas, maleza de agua dulce y otros desechos. Supongo que parte de este material se origina en los residuos que vomita el rio Magdalena al mar Caribe en Bocas de Ceniza, Barranquilla. De allí la deriva litoral dispersa los residuos en las playas turísticas.

Para rematar: en esta masa de desechos orgánicos se reproduce una especie de jején, insectos pequeñísimos que atacan con ferocidad las piernas de nativos y turistas, en las primeras horas de la mañana.

Más allá de estos y otros problemas sanitarios de las playas de Cartagena (problemas que limitan su uso) otro hecho inquietante es que las mismas tienden a desaparecer. En gran medida, por el aumento del nivel del mar relacionado con el cambio climático; pero también por la ejecución de vías que han recortado las playas y permitido el avance de las edificaciones hacia la línea costera. En todo caso el aumento del nivel del mar se hace más perceptible cada año que pasa.

Conozco estas playas como la palma de mi mano, las camino desde que era niño y las visito todos los años. De ahí que estos 60 últimos años he podido apreciar, en vivo y en directo, su evolución negativa. De las playas limpias, bellas y muy extensas de mi niñez ya no queda casi nada.

El aumento del nivel del mar constituye ya una amenaza para muchas casas de Crespo y Marbella, las olas golpean directamente sus cimientos; en la isla de Tierrabomba la cosa esta grave. En Bocagrande el panorama no es mejor. Muchos hoteles y restaurante –grandes y pequeños- intentan mantener sus playas en forma artificial gracias a murallas y espolones de piedra y rellenos de arena. Playas artificiales, todo lo cual nos confirma que el cambio climático no es una pesadilla futurista sino un incierta realidad de hoy.

¿Quienes responden por el desastre ambiental?

2010-12-22T18:11:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en diciembre 22 de 2010

El sábado, desde el avión que me llevó a Cartagena, pude percibir la magnitud del desastre que afecta la costa norte. La extensión de las inundaciones es sencillamente asombrosa; nunca he visto nada parecido. Sin embargo, estos desastres fueron pronosticados hace décadas. A diferencia de los dramáticos cambios climáticos del pasado remoto en los que el Homo Sapiens no tuvo nada qué ver, la actual anomalía sí ha sido asociada a actividades humanas.

En el siglo 19, Svante Arhemius advirtió sobre perturbaciones atmosféricas asociadas a las quemas de carbón. Nadie le prestó atención y en el siglo 20 las quemas, no sólo de carbón sino de petróleo y gas, agravaron el problema.

Ahora, si decidimos emitir más carbono a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles, lo lógico hubiese sido preservar los bosques (que retienen carbono) para contrarrestar el fenómeno. Pero no, nuestra especie decidió que también había que acabar los bosques, incluso en laderas inestables. Y más deforestación implica también más erosión y sedimentación de los ríos.

Para completar: a pesar de que sabíamos que llegarían sequías prolongadas seguidas de interminables períodos lluviosos, nos dedicamos a desecar las ciénagas y humedales que regulan las aguas, para hacer potreros, monocultivos y asentamientos humanos. Receta segura para un desastre.

Diferentes analistas atribuyen la responsabilidad de la actual catástrofe a las Corporaciones Autónomas Regionales (CAR). Tienen parcialmente la razón, pues hay otros responsables. Recordemos que en los consejos directivos de las CAR calientan silla los gobernadores y representantes del gobierno nacional. Entonces, si se sabía que las CAR están podridas ¿por qué nunca dijeron o hicieron algo?

Más allá de las CAR, la ley 99 de 1993 creó el Sistema Nacional Ambiental, SINA, que nunca ha funcionado como un sistema pues cada uno de sus integrantes es una rueda suelta. Aquí existe una enorme responsabilidad del Ministerio de Ambiente que –para rematar- el señor Álvaro Uribe liquidó al fusionarlo con vivienda y entregarlo a extraños personajes, que le torcieron el pescuezo a la legislación ambiental.

Todo lo anterior en un contexto de degradación social y económica asociada al antimodelo de desarrollo -irracional, injusto y depredador- que adoptaron países como Colombia. Todos debemos ayudar a los millones de damnificados por la ola invernal, pero también debemos asegurarnos de que esto no vuelva a ocurrir.

TODOS CONTRA LA CORRUPCIÓN

2010-12-22T10:54:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en diciembre 15 de 2010

Tres medios internacionales importantes (Times, The Economist y The Guardian) destacaron la semana pasada la interminable cola de escándalos de corrupción que dejó el gobierno del presidente Álvaro Uribe; “nube de escándalos golpea el legado de Uribe” tituló la revista Times. Sobre todo que muchos escándalos (Fondelibertad, Dirección de Estupefacientes, Impec y demás) han sido destapados o denunciados por el actual gobierno; sucesor designado del anterior. Los empresarios colombianos lo confirman: “un 61% de los empresarios aseguró que si no pagan sobornos, pierden la oportunidad de concretar negocios”, concluyó una encuesta reciente.

La corrupción es un cáncer que está devorando este sufrido país y es tal vez el origen de la mayor parte de los problemas que nos aquejan. Es que si los recursos destinados a la salud, las vías, la vivienda social, la educación pública y el apoyo a la producción se despilfarran, es muy difícil que algún día veamos la luz al final del túnel. Incluso la actual catástrofe ambiental tiene gran parte de su origen en el manejo corrompido del aparato oficial.

Por lo mismo hay que aplaudir las valerosas denuncias de nuestro joven colega columnista Manolo Azuero; relacionadas con los gastos que realiza el alcalde de Bucaramanga, muy aficionado a contratar mariachis. Lo más grave es que este señor fue elegido hace poco como el segundo mejor alcalde del país; a pesar de sus desastrosos resultados. Si este es uno de los mejores ¿Cómo serán los demás? Pobre país.

Existen muchas formas de corrupción que pasan desapercibidas. Por ejemplo el ingeniero Florentino Rodríguez, presidente de la Sociedad Santandereana de Ingenieros, ha propuesto que se aplique en Bucaramanga la contribución por plusvalía que establece la ley 388 de 1997. Es decir, cuando se cambia el uso del suelo de rural urbano, el precio de la tierra se multiplica “10 o 20 veces”; de ahí que lo más lógico es que el beneficiado aporte parte de sus ganancias. Esto se ha aplicado en otras ciudades ¿Por qué no aquí señores alcaldes?

El ingeniero Florentino ha sido también uno de los promotores del Comité por la Defensa del Agua de Bucaramanga; una experiencia interesante que ha unido a personas de diferentes estratos sociales y tendencias políticas en defensa de un recurso vital como el agua. Deberíamos montar un Comite similar contra la corrupción.

Desastre invernal: fruto de decadas de imprevisión

2010-12-13T16:32:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en diciembre 8 de 2010

En enero 20 de este año me refería a las sorprendentes declaraciones del ministro de ambiente de la época, quien dijo: “El comportamiento del clima es el esperado. Esperamos que en abril se regrese a condiciones climáticas normales”. En mi columna le recordaba al Ministro uribista publicaciones científicas (Nature 2009) que confirmaban que el comportamiento del clima precisamente no era el esperado. De ahí que una entrevista que me hicieron en Gente de Cabecera en Octubre 2009 se título: “Lo más grave está por llegar”.

http://www.gentedecabecera.com/2009/10/23/lo-mas-grave-esta-por-llegar/

No es que el suscrito sea un profeta de desastres; sino que los informes especializados advierten –hace décadas- que estamos frente a un cambio climático con pocos antecedentes en la historia humana conocida.

Ahora, las sociedades que escuchan a los estudiosos y se preparan desde hace rato, tienen y tendrán menos problemas que aquellas que no lo hacen, como la nuestra. Es que si el cambio climático llega a una cuenca ordenada, su efecto es mucho menos grave que si se precipita sobre cuencas hidrográficas devastadas, como las nuestras. Se estima que cada año desaparece en Colombia un área de bosques equivalente al departamento del Atlántico. Sobre todo cuando se deforesta una pendiente pronunciada al borde de la vía para sembrar yuca y plátanos; receta segura para un derrumbe masivo en periodo lluvioso.

Los sedimentos de la erosión -por su parte- terminan en los ríos y ciénagas que pierden su capacidad de canalizar las aguas. Ya en 1993 se reportaba (Inderena) que los sedimentos habían reducido “la profundidad media (del rio Lebrija) en la zona muestreada a 60 centímetros” (en sitios donde antes existían metros de profundidad). “Lo que puede amenazar la seguridad de los ribereños” por inundaciones.

El proceso se agravó por el desecamiento de ciénagas y humedales por parte de palmicultores, ganaderos y terratenientes “para agrandar los terrenos de sus fincas” (Sena, 1988). El desastre no empezó ayer ni se va a arreglar con teletones. Para completar: tenemos millones de personas (de todos los estratos) viviendo en terrenos inestables o en las márgenes de los ríos, donde son presa fácil de las inundaciones o los derrumbes.

Se trata de problemas estructurales y complejos que sólo serán superados en la medida que tomemos en serio el tema y hagamos las reformas agraria y urbana que debimos hacer hace 50 años.

Licencia a Greystar es un imposible legal

2010-12-03T15:09:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en diciembre 1 de 2010

El pasado 21 de noviembre se realizó en California la Audiencia Pública solicitada por diferentes ONG al Ministerio de Ambiente, dentro del trámite de la licencia ambiental solicitada por Greystar. Paradójicamente, la mayoría de los solicitantes no pudieron participar ya que –como se le había advertido al Ministerio- la vía estaba bloqueada. Sólo pasaron vehículos pequeños, no los buses.

Uno que no logró llegar fue el geólogo Julio Fierro, maestría en Geotecnia y exasesor del Minambiente, quien pidió y obtuvo una rectificación del periódico El Frente (el mismo que censuró dos importantes columnistas) que le atribuyó unas declaraciones favorables al proyecto de la Greystar en la Audiencia. Fierro ratifica que no pudo llegar y además advierte: “he expresado profundas reservas ante un proyecto que pretende dañar de manera irreversible el Páramo Santurbán, pues generaría casi mil millones de toneladas de residuos sólidos donde hay 100 veces más arsénico que oro”. Las inquietudes sobre el arsénico se suman a las ya existentes sobre el cianuro.

Un pronunciamiento importante en la Audiencia fue el de la Cdmb; la autoridad ambiental concluye: “Desde el punto de vista legal la Cdmb encuentra serias dudas para su licenciamiento ambiental, en razón a lo dispuesto en la Ley 1382 de 2010, en la cual se precisa como zona excluible de la minería el ecosistema de páramo, encontrándose un importante porcentaje del proyecto en este ecosistema”.

Igualmente confirma que la Greystar se le metio en el rancho a la Cdmb: “el proyecto está ocupando un predio de la Cdmb en la quebrada Angostura, adquirido para conservar este estratégico ecosistema”. Felicitaciones a la directora y funcionarios de la Cdmb, sometidos probablemente a fuertes presiones.

No veo cómo el Ministerio de Ambiente le va a otorgar una licencia ambiental a un proyecto que es claramente ilegal.

El prevaricato es un delito asociado al “incumplimiento de los deberes de un funcionario público” que -se supone- debe cumplir y hacer cumplir la ley; por lo que no puede “Emitir resoluciones, dictámenes o conceptos contrarios a la ley”, sobre todo a “sabiendas que dicha resolución es injusta”. Con el pronunciamiento de la CDMB, de la Asamblea, el Senado y otros, la ministra no puede alegar que no sabía en qué aguas pantanosas se sumergiría si llega a otorgar la licencia ambiental de marras.

La voz del pueblo NO es la voz de Dios

2010-11-27T09:30:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en noviembre 24 de 2010

La frase La voz del pueblo es la voz de Dios es un exabrupto, sobre todo un irrespeto con Dios. Decía Alcuino de York en el siglo VIII: “No hay que escuchar a quienes digan que la voz del pueblo es la voz de Dios, porque la algarabía de la masa siempre está cerca de la locura”. Y sí, una sociedad debe estar loca para elegir a presidentes como Fuyimori en Perú, hoy en la guandoca por muchos delitos. O a Silvio Berlusconi, acusado por un tribunal italiano de vínculos con la mafia. En Estados Unidos “el pueblo” eligió y reeligió al tarado George Bush y antes a Richard Nixon, quien renunció por el escándalo Watergate.

En Colombia la cosa es más dramática, ya que “el pueblo” eligió y reeligió a Álvaro Uribe; quien arrastra una interminable cola de escándalos. El actual director del Incoder (instituto de la política agraria) denunció que, en el gobierno anterior, la entidad prácticamente era controlada por los paramilitares. Peores cosas ocurrieron en el DAS. FondeLibertad, entidad encargada de combatir el secuestro, viene de ser liquidada por el actual gobierno ¿por facilitar los mismos?. La Dirección Nacional de Estupefacientes era el “parque de diversiones de la mafia”, dijo su nuevo director.

En el Inpec “mandaban los parapolíticos” y en el Banco Agrario cambiaban “préstamos por votos”, cuenta Semana. En Ingeominas repartieron “títulos mineros a diestra y siniestra”. Muchos títulos en los páramos de Santander, fuente del agua de esta ciudad. A las mineras también les dieron otras gabelas. “Lo de Agro Ingreso Seguro es un juego de niños al lado del subsidio que le damos a las mineras”: dijo el senador Juan Velasco.

Por mucho menos cayó Nixon en Estados Unidos y está preso Fuyimori en Perú. Aquí no, Álvaro Uribe mantuvo elevados niveles de aprobación hasta que se fue, pero sigue tirando línea y consiguiéndole asilo a sus judicializados ex funcionarios. Sin embargo, como señala Mauricio Cabrera, la masa que aplaudía a Uribe hoy vitorea a Santos, mientras este rectifica el desastroso legado uribista. Lo que confirma la volatilidad de una opinión pública que es fácilmente manipulada por gobiernos y medios al servicio de intereses económicos y políticos. Todo ello en el caldo de cultivo de una sociedad con graves carencias educativas e informativas.

FOTOS DE LA MARCHA POR EL AGUA BUCARAMANGA (NOVIEMBRE 18 2010)-- NO A GRAN MINERIA EN PARAMOS

2010-11-23T06:46:00.007-05:00

AUMENTA REPUDIO A GRAN MINERÍA EN PÁRAMOS

2010-11-23T06:36:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en noviembre 17 de 2010

Los colombianos gastamos mucho tiempo tramitando leyes; lo curioso es que una vez son aprobadas, hacemos todo lo contrario de lo que las mismas establecen. Imaginemos un partido de futbol en el que nadie le presta atención al reglamento. Por supuesto que todos los jugadores terminan agarrándose a patadas. La diferencia es que en este desordenado país nos agarramos…pero a bala y machete, desde hace décadas. En este contexto debemos analizar el cuestionado proyecto de minería a cielo abierto en el páramo Santurban.

La ley 1382 de 2010 establece que las actividades mineras están excluidas de los páramos y hoy –según documentos oficiales- no existe ninguna duda que el proyecto Greystar está localizado en el páramo Santurban. Es más: la misma empresa así lo reconoce (Ver Revista 14.6). De tal manera que nadie entiende por qué algunos funcionarios (cada vez menos) promocionan actividades ilegales, otros se hacen los locos y otros más se contradicen frente a este proyecto.

En el mismo sentido, la ley 99 de 1993 determina que “En la utilización de los recursos hídricos, el consumo humano tendrá prioridad sobre cualquier otro uso”. En este caso tenemos de un lado los intereses de una empresa particular y del otro las necesidades de millones de personas en Santander y Norte de Santander. Una empresa que requiere mucha agua para sus procesos y cuyas obras civiles –para completar- afectan el rio Vetas y por consiguiente el Surata, fuente vital de agua para Bucaramanga. Entonces: ¿no es que el “interés general prima sobre el particular”? Nuestras autoridades parece que ignoran este principio constitucional y continúan dándole largas al asunto.

El párrafo anterior toma apartes del comunicado expedido por el Comité de Defensa del Agua del Área Metropolitana de Bucaramanga, que alerta sobre los riesgos asociados al otorgamiento de una licencia ambiental al proyecto de marras.

Este comunicado ha recibido el apoyo de senadores (de diferentes partidos políticos), de la Asamblea Departamental, del Concejo de Girón, de la Sociedad Santandereana de Ingenieros, de la Sociedad de Mejoras Públicas, de Fenalco, de la Universidad Santo Tomás, sindicatos y numerosas ONG. El Comité invita a la ciudadanía a la marcha programada para mañana jueves a las 2:30 pm (salida: parque San Pio) y al foro organizado por la SMPB el 22 de noviembre en el Hotel Chicamocha.

APOCALIPSIS AMBIENTAL

2010-11-23T06:33:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en noviembre 10 2010

Millones de personas han sido afectadas por la actual ola invernal. Muchos muertos, pérdida de cosechas, cierres de vías, derrumbes de viviendas y demás tragedias son el resultado de décadas de imprevisión… y de estupidez. Si revisamos la prensa y los estudios de los últimos años, es fácil constatar que estos problemas fueron pronosticados hace décadas. Incluso el desastre de Armero fue advertido, pero no se hizo nada para evitarlo. No por mala fe, sino por ignorancia y ausencia de una cultura preventiva.

No se hizo nada para evitar esa catástrofe pero tampoco otras, como la de Girón en el 2005, que estaba sobre diagnosticada. Por ello, es lógico que –como no aplicamos políticas para prevenir o corregir estos problemas- los mismos tienden a agravarse con el paso del tiempo. Esto es fácil de verificar en las noticias de prensa. He perdido la cuenta de los artículos que he escrito sobre estos temas en los últimos 20 años.

Uno cosecha lo que siembra, enseña la Biblia. Si sembramos deforestación, contaminación, injusticia social, corrupción e ignorancia ¿Qué otra cosa podríamos cosechar sino desastres y degradación social? También es importante reconocer que la actual crisis es un tema complejo, que no será resuelto con pañitos de agua tibia. Estos problemas –como se planteó en los años 70- están relacionados con el “antimodelo de desarrollo” incubado en los años 50.

Uno de los resultados del actual cambio climático (derivado de las locuras humanas) es el aumento del nivel del mar. Y una de sus consecuencias es que los ríos se represan hacia atrás y favorecen las inundaciones en tierra firme, fenómeno hoy visible en la costa. Si a este fenómeno le sumamos la desaparición de las estaciones climáticas, por fenómenos como la Niña (influenciados también por el calentamiento global), el resultado sólo puede ser catastrófico. La cosa se agrava cuando las lluvias torrenciales caen sobre cauces llenos de sedimentos, fruto de la deforestación.

Para completar tenemos millones de personas viviendo o cultivando (sin respetar las áreas protectoras) cerca a ríos o en terrenos inestables, todo porque no existe en Colombia un uso inteligente y justo del suelo. Por lo anterior preocupan las anomalías detectadas en el proyecto de creación del nuevo Ministerio de Ambiente, que podrían -no mejorar- sino empeorar la ya crítica situación (ver columna del ex ministro Manuel Rodríguez en El Tiempo).

Una central nuclear no es una bomba atomica

2010-11-08T07:13:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en noviembre 3 de 2010

Desde los años 70 Colombia cuenta con un pequeño reactor nuclear destinado a investigación, capacitación y producción de radioisótopos para usos médicos e industriales; fue desarrollado por el liquidado Instituto de Asuntos Nucleares. Desde 1981 se han propuesto proyectos para construir centrales nucleares para generación de electricidad; como las que funcionan en los países industrializados desde hace más de 40 años. Estas propuestas fueron desechadas con argumentos económicos, ambientales y de seguridad. Económicos, porque son tecnologías muy costosas.

Los riesgos ambientales y de seguridad quedaron evidenciados en los accidentes de Three Mile Island en Estados Unidos (1979) y Chernóbil (1986). Si estos accidentes ocurrieron en países con experiencia en este campo, es mucho más probable que se registren en países con precarias competencias nucleares, como Colombia o Venezuela.

A raíz de estos graves accidentes, la mayoría de los países suspendieron los proyectos de generación de electricidad a partir de uranio. Sin embargo, en los últimos años –a raíz de los problemas asociados al cambio climático- la energía nuclear salió del limbo en que se encontraba. Estas centrales no emiten a la atmosfera gases de invernadero producidos cuando generamos energía quemando combustibles fósiles como el gas, el petróleo o el carbón. No generan CO2 pero sí residuos radioactivos de extrema peligrosidad, sin mencionar los riesgos de accidentes catastróficos, tipo Chernóbil.

El caso es que la resurrección de la industria nuclear desató una feroz competencia entre los países industrializados y los emergentes, como Rusia o Corea del Sur. Este último país suscribió un contrato (el año pasado) con los Emiratos Árabes para construir, no una, sino cuatro centrales nucleares. El contrato no fue del agrado de Estados Unidos y Europa, proveedores tradicionales de estos mercados. Pero nadie ha planteado que estos países petroleros (no democráticos, pues no hay elecciones ni partidos políticos) proyecten construir bombas atómicas. Algo que no sería fácil ya que una central nuclear usa uranio 235 enriquecido de menos del 20%, una bomba atómica requiere uranio de más del 80%.

Hace poco el ex presidente Álvaro Uribe advirtió sobre los riesgos de los “desarrollos nucleares” de Venezuela. Voz muy autorizada, sobre todo si recordamos que en el año 2006 su gobierno confundió una fábrica de bicicletas en Venezuela con un reactor nuclear (ver mi columna de 02/04/2008 en blog)

El Senado veto proyecto minero en páramo Santurban

2010-10-30T18:14:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en octubre 27 de 2010

La semana pasada la Comisión V del Senado le solicitó al Ministerio de Ambiente no aprobar el proyecto de minería a cielo abierto propuesto por la empresa Greystar en el páramo de Santurban. Los senadores se suman a peticiones similares formuladas por la Asamblea Departamental, la Sociedad de Ingenieros, el Acueducto, la Sociedad de Mejoras Públicas y académicos, columnistas y ONGs que integran el Comité de Defensa del Páramo Santurban. Es también la opinión mayoritaria: una encuesta realizada por Vanguardia concluyó que más del 80% de los lectores se opone a la gran minería, en la montaña donde nace parte del agua que abastece Bucaramanga.

En el Senado la Ministra de Ambiente advirtió que la “explotación minera está prohibida en los páramos”. Esto, según la ley 1382 (2010), que determina como “zonas excluibles de la minería” –entre otras- “las reservas forestales protectoras y ecosistemas de paramo”. Pero –inexplicablemente- la Ministra añadió que su despacho adelanta los estudios para verificar si el proyecto de la Greystar se encuentra localizado en páramos. ¿Cómo así? Cuando el Ministerio devolvió el estudio de impacto ambiental a la Greystar, le solicitó a esta empresa relocalizar sus actividades por debajo de los 3200 metros, para no afectar el páramo. Varios meses después resulta que el Ministerio olvidó o no sabe si el proyecto (el mismo) está localizado o no en páramos y zonas de reserva.

Sobre todo que el plano “PNR Paramo Santurban”, con logotipo de la CDMB, establece que la mayoría del proyecto Angostura se encuentra localizado al interior de la Línea Páramo Instituto Alexánder Von Humbolt. Importante, pues la ley 1382 determina que los páramos serán identificados por el Von Humbolt. Y efectivamente, en visitas realizadas por funcionarios y académicos locales se verificó (mediciones con GPS) que la mayoría de las actividades del proyecto minero está localizada por encima de los 3200 metros.

Como si esto fuera poco, el plano mencionado establece además que el proyecto afectará unos predios de propiedad de la CDMB que -se supone- están destinados a la conservación. Finalmente, hay que reiterar que si se declara el páramo Parque Regional Natural (como se ha propuesto) hay que fijar mecanismos para permitir la minería artesanal legal y las actividades agropecuarias y eco-turísticas (bajo principios de producción limpia) que se desarrollan en esos sitios, como ocurre en países avanzados.

¿Pastillas para adelgazar o para matar?

2010-10-30T18:11:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en octubre 20 de 2010

El Invima prohibió la semana pasada la Sibutramina, otro remedio que resultó peor que la enfermedad. Este “medicamento” es recetado para supuestamente bajar de peso; y efectivamente muchos pacientes bajaron… pero a la tumba. Una prohibición tardía –como la mayoría- ya que sus efectos nocivos son conocidos desde hace rato.

En mi libro Venenos en el Hogar (página 58) cito referencias del año 2002 en las que se advierte que la Sibutramina ( Meridia, Reductil, otros) ha sido relacionada con problemas cardiacos y aumento de la presión arterial. Precisamente los problemas citados por el Invima. Me disculpan los lectores por las auto-citaciones pero lo que trato de demostrar es que son problemas conocidos desde hace rato. Numerosas muertes se hubiesen evitado con una oportuna intervención de las autoridades. De ahí la importancia de nombrar funcionarios competentes e independientes en entidades como el Invima, encargada de vigilar las drogas y los alimentos.

La fuente de mi libro es la organización Public Citizen (http://www.citizen.org/publications/print_release.cfm?ID=7160) quien solicitó (año 2002) a la agencia de control de drogas y alimentos de los Estados Unidos (FDA) prohibir el uso de la Sibutramina; pues había sido asociada con 397 efectos secundarios y 29 muertes. Advertían también sobre casos en otros países. Las alarmas sobre las pastillitas para adelgazar vienen de los años 80, en mi libro se puede leer que en Alemania se recomendó en 1989 a los médicos que “se abstengan de recetar productos para adelgazar” y aplicar “métodos más racionales de reducción de peso”. Es decir: comida sana, ejercicios y demás.

El Invima actuó luego de decisiones tomadas por la FDA (y otras agencias) en 2009 y 2010. Es posible que estas decisiones tengan algo que ver con los cambios que introdujo el presidente Obama en la FDA (y la EPA); tradicionalmente manejada por ex ejecutivos de las multinacionales y hoy con funcionarios de mayor bagaje académico e independencia. Que tampoco han estado exentos de críticas, por casos como el de Avandia para la diabetes.

Por lo mismo en Colombia ha generado inquietud el “desnombramiento” de la académica Claudia Patricia Vacca en el Invima y el nombramiento en la Superintendencia de Salud del hermano del presidente de Afidro, el gremio de las multinacionales farmacéuticas. NOTA: Felicitaciones a la periodista ambientalista Narda Cristina Roa por su merecido premio Simón Bolívar

¿Es saludable comer en Macdonalds?

2010-10-30T18:09:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal de octubre 13 de 2010

El pasado mes de septiembre se presentó en Estados Unidos un video que desató la ira de los ejecutivos de la multinacional Macdonalds. El video muestra el cadáver de un hombre robusto tendido en una camilla, a su lado su esposa llora sin consuelo. La cámara se desliza desde el rostro del difunto hasta llegar a su mano, que atenaza una hamburguesa a medio comer. El mensaje es claro: el señor se aferró a la comida chatarra, que lo llevó a la tumba, hasta el momento de su muerte. La cámara sigue bajando hasta los pies del muerto y allí aparece dibujado el símbolo de Macdonals; en torno a los dos pies del fallecido. Después una voz dice “Colesterol alto, tensión arterial alta, ataques al corazón, esta noche, hazla vegetariana”. El video se refiere a la hamburguesa vegetariana que ya han adoptado algunos restaurantes de comidas rápidas.

El video fue realizado por el Comité de Médicos para la Medicina Responsable (PCRM) con sede en Washington D.C. Leo en su portal (http://www.pcrm.org/) que fue fundado en 1985 para promover la medicina preventiva, la investigación médica y apoyar altos estándares de ética y efectividad en la investigación. Excelentes propósitos que por supuesto no deben ser del agrado de los que comercian con la salud o -más bien- con la enfermedad. Susan Levin M.Sc, R.D., directora de educación nutricional del PCRM advierte: “La adicción de nuestras ciudades a la hamburguesa Big Mac y otras comidas rápidas llenas de grasas (y sodio) están literalmente rompiendo nuestros corazones” "Una moratoria sobre nuevos restaurantes de comida rápida podría ser un paso importante en la lucha contra esta epidemia”.

Entre otros, la pagina del PCRM cita estudios oficiales que asocian el consumo de comidas rápidas con la obesidad y problemas cardiacos. También una carta del famoso actor Hugh Jackman (X-Men), en la que aboga frente al Congreso por una alimentación en las escuelas más rica en frutas y verduras.

Me pareció interesante reproducir estas noticias ya que Macdonalds acaba de abrir uno de sus restaurantes de comida rápida en Bucaramanga y, como les fue muy bien, se proponen abrir otro. Aparte de los impactos sobre la salud, sería interesante establecer ¿Cuál será el impacto de estos grandes restaurantes de comida rápida sobre los pequeños y medianos que ya existen en la ciudad?

Humanos usados como conejillos de Indias

2010-10-30T18:05:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en octubre 6 de 2010

La semana pasada la Secretaria de Estado de Estados Unidos –Hillary Clinton- pidió perdón a Guatemala por los ensayos realizados con seres humanos en ese país, entre 1946 y 1948. Los “científicos” gringos infectaron a decenas de personas con sífilis y gonorrea con el propósito de establecer el comportamiento de la penicilina frente a las temibles venéreas. El monstruoso experimento fue conocido gracias a las indagaciones adelantadas por Susan Reverby, catedrática en el Wellesley College. Este caso constituye uno más de los numerosos y aberrantes “estudios” realizados durante el siglo XX -en diferentes países- con seres humanos que fueron utilizados como conejillos de Indias.

Como antecedentes del caso anterior se puede señalar el Experimento Tuskegee (Alabama, USA) entre 1932 y 1972, en el que se infectó con sífilis a 400 pacientes negros, a los que no se aplicó ningún tratamiento, simplemente para observar la evolución de la enfermedad. Hace 15 años escribí una columna sobre el perdón solicitado por el Presidente Bill Clinton por los ensayos realizados en su país (hasta 1970) con mujeres embarazadas, niños y prisioneros expuestos a dosis excesivas de radiaciones ionizantes (algunos en los testículos), con el propósito de evaluar sus efectos sobre los astronautas.

También mencioné en esa columna los ensayos realizados en la Ex-Unión Soviética (años sesenta) con un grupo de hombres bautizados con el significativo nombre de cosmonautas número cero. Cosmonautas que nunca volaron al espacio, pero que soportaron aceleraciones bruscas, compresiones extremas, descompresiones y hasta centrifugaciones que dejaron a tres de cada cuatro cosmonautas gravemente heridos o con serios efectos secundarios.

Durante el Juicio de Nuremberg, ejecutivos de IG Farben, empresa química asociada a los nazis (y a empresas gringas), fueron acusados de practicar la esclavitud y realizar ensayos con humanos. IG Farben fabricaba el gas Zyklon B usado en las cámaras de gases.

Son menos conocidos los ensayos con humanos realizados en la ex República Democrática Alemana luego de la caída de Hitler y la llegada del “socialismo”. En mi libro Venenos en el Hogar (2006) se recuerda el tratamiento con drogas peligrosas que recibieron cientos de deportistas durante 20 años (Expediente 14.25). Los fármacos aplicados a jóvenes atletas fueron relacionados con cáncer, esterilidad, infartos y masculinización de chicas, entre otros efectos. Estas masculinizadas chicas, por supuesto, obtenían excelentes resultados deportivos.

El principio del fin ¿de qué?

2010-10-30T18:02:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en septiembre 29 de 2010

Después de los acuerdos de paz con los grupos armados en Centroamérica, algunos pensaron que la paz y la seguridad se instalarían en países como El Salvador o Guatemala. Sin embargo, no ocurrió así pues los problemas sociales, económicos y culturales continuaron o se profundizaron.

Y en ese caldo de cultivo aparecieron nuevas formas de violencia, como los llamados “maras” (de marabunta, la temible hormiga), bandas de jóvenes delincuentes que aterrorizan a la ciudadanía. “Una mafia con mil cabezas” la llamó hace unos días un despacho internacional. Estas pandillas ocasionan más problemas que los generados durante el conflicto armado; ya que efectivamente tienen “mil cabezas” y además no tienen los frenos que existían en las antiguas organizaciones, que contaban con estructuras de mando que ejercían controles sobre los combatientes. Lo de ahora es criminalidad sin límites.

Algo parecido ocurrió durante la siniestra “Era” Uribe, la organización narcoparamilitar no desapareció sino que se fragmentó. Muchos desmovilizados –frente a la ausencia de posibilidades de educación o empleo- terminaron conformando pequeñas bandas de micro-traficantes, atracadores o sicarios que resultan más difíciles de controlar que las antiguas organizaciones. Son numerosos grupos de jóvenes motorizados, con entrenamiento militar y que saben usar las armas. Estos, sumados a otros jóvenes criados en ambientes familiares y sociales degradados, generan muchos problemas en las ciudades colombianas.

El presidente Santos advertía que la muerte del Mono Jojoy representa el principio del fin de las Farc y tiene razón, fue un golpe demoledor a la banda terrorista. Sin embargo, si este es el comienzo del fin de la guerrilla debería ser también el inicio de profundas reformas sociales y económicas que nos permitan superar los aterradores índices de pobreza, desplazamiento e ignorancia que ostenta Colombia. Las propuestas de restitución de tierras y reparación de víctimas van en ese sentido. De ahí que han despertado la ira de los conocidos “enemigos agazapados de la paz”, que ya empezaron a matar gente.

La cosa no será fácil, como no lo fue en el pasado cuando se intentaron reformas sociales que desataron renovadas oleadas de violencia. Estamos pues en un momento crucial en el que –incluso los que estamos en la oposición- deberíamos sumarnos al frente común propuesto, para superar un conflicto que ciertamente no terminará con la muerte de alias Jorge Briceño.

Radiaciones ultraviolete sobre Colombia y Ecuador

2010-10-30T17:58:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en septiembre 22 de 2010

El 16 de septiembre pasado se conmemoro el Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono, establecido en 1997 por las Naciones Unidas. Ese día –en 1987- se suscribió el Protocolo de Montreal, en el que muchos países se comprometieron a erradicar las Sustancias Agotadoras de Ozono (SAO), que amenazan la ozonosfera, capa que nos protege de excesivas dosis de radiaciones ultravioleta del sol. Estas SAO se usaron en refrigeradores, aires acondicionados, cosméticos y pesticidas, entre otros.

Gracias al Protocolo (Diferente al Convenio de Kioto sobre gases asociados al calentamiento global), los países prohibieron la fabricación e importación de estos productos (clorofluorocarbonados). Que paulatinamente han sido remplazados por otros, de menor impacto sobre la capa de ozono. Por ello, en los últimos años, los científicos reportaron una lenta recuperación de la misma.

Los informes presentados la semana pasada por Naciones Unidas concluyen que "Las concentraciones de ozono no disminuyen, aunque tampoco aumentan, como se esperaba", precisaron. Es decir, la amenaza se detuvo pero hay que mantener las alarmas encendidas. Se estima que el Protocolo de Montreal contribuyo a prevenir millones de casos de cáncer de piel, cataratas y daños sobre el sistema inmunitario humano y la flora y fauna mundial.

La gran mayoría de los informes publicados la semana pasada se refieren a mejorías sobre el “hueco” de ozono que se detecto sobre la Antártida. Sin embargo, muy pocos se refieren (para negar o confirmar) a las anomalias detectadas sobre la zona ecuatorial por la Agencia Espacial Ecuatoriana (EXA). Como lo señale en febrero de este año, la EXA reporto una reducción del ozono en la zona ecuatorial, que se tradujo en un peligroso aumento de las radiaciones ultravioleta sobre países como Ecuador, Colombia y Venezuela; entre el 2008 y principios del 2010. En marzo de este año el IDEAM también advirtió sobre un aumento de las radiaciones ultravioleta sobre Colombia.

Aunque la EXA ha señalado una mejoría en los últimos meses, la atribuye a una mayor actividad solar, que conduce a un aumento de la producción de ozono. Pero no se sabe si la mejoría es temporal o llego para quedarse. Hace poco estuve en zona de paramos y me llamo la atención que algunas personas tenían señas de quemaduras en el rostro. El asunto amerita por lo menos una investigación.

Santos: ¿entre la espada y el uribismo?

2010-10-30T17:55:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en septiembre 25 de 2010

Algunos nombramientos del presidente Santos han resultado una agradable sorpresa. Es que, comparando con la chusma que rodeó a Álvaro Uribe durante su gobierno, los nuevos funcionarios representan un respiro; frente a los cotidianos escándalos que protagonizaron los anteriores, varios en la cárcel o judicializados. Escándalos sin precedentes, como la empresa criminal montada en el DAS. Pasar de un oscuro sujeto como Valencia Cossio en la justicia a Vargas Lleras, es una ganancia enorme.

Vargas tiene posiciones de derecha que no comparto, pero que son respetables. Y hasta ahora nadie lo ha acusado de relaciones con delincuentes, a diferencia de su antecesor que no ha aclarado su intercambio epistolar con el paramilitar Ramón Isaza. En agricultura padecimos a un presunto delincuente juvenil y, según el senador uribista Benedetti, “un bobo” manejó las relaciones internacionales. Otro par de tarados “manejaron” las vías y la salud.

Santos ha tenido aciertos en algunos nombramientos y también en propuestas, como la devolución de tierras a campesinos. Acciones que han desatado la ira de los uribistas pura-sangre; ya que los nuevos elegidos no hacen parte de su turbio y cerrado círculo. Nombramientos más técnicos que de compromiso con el siniestro “legado uribista”. Y a los uribistas nombrados, como el Pincher Arias, Santos los ha mandado a distantes embajadas. Aunque este nombramiento no cayó bien en el país serio. ¿Qué nos han hecho los pobres italianos para que sólo les enviemos convictos y judicializados?

Otros nombramientos de Santos han resultado polémicos, como el de Sandra Bessudo en el futuro Minambiente. Ahora, el reciente nombramiento de Carlos Castaño (con reconocida trayectoria ambiental) como Viceministro de Ambiente: ¿sugiere esto que se embolató el nombramiento de Bessudo? Sobre todo ahora que sabemos que su hermanito organiza ruidosas (y prohibidas) parrandas etílicas en los parques nacionales, concesionados a Papa Bessudo (El Espectador).

Tampoco está clara la reculada en el Invima. El anuncio del nombramiento de Claudia Patricia Vaca en el Invima, investigadora de la Nacional, fue bien recibido. Pero también causó desconcierto su “desnombramiento”. Según informa La Silla Vacía, Vaca encontró la oposición de multinacionales farmacéuticas, poco interesadas en gestiones independientes. Otros nombramientos en Proexport y Supersalud han disparado las alarmas. Si Santos pretende que lo tomemos en serio debe actuar en consecuencia. Nombramientos continuistas: ¿concesiones a sus antiguos aliados, que ya le mostraron los dientes?

Biomimetismo: ¿Nueva revolución industrial?

2010-10-30T17:53:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en septiembre 8 de 2010

Las diatomeas son algas unicelulares marinas; tienen la particularidad de vivir al interior de una envoltura de vidrio que ellas mismas fabrican a partir de compuestos presentes en el agua de mar. Lo sorprendente de este proceso es que se desarrolla a temperatura ambiente. A diferencia de los procesos industriales, que necesitan calentar el mineral de silicio a más de 1400 grados centígrados para producir vidrio, lo que implica un enorme gasto energético y la generación de muchos residuos. Imitando la experiencia de las diatomeas, algunos laboratorios –después de juiciosas investigaciones- ya producen micro esferas de vidrio, a temperatura ambiente, que tienen hoy aplicaciones médicas.

No es un caso aislado: una multinacional gringa desarrolló pantallas luminosas de bajo consumo energético y excelente luminosidad inspirándose en las alas de las mariposas. Otra empresa, imitando la piel del tiburón, fabrica revestimientos de usos clínicos que -sin ser tóxicos- impiden que las bacterias se adhieran y generen focos infecciosos. Unos laboratorios estudian las propiedades adhesivas de las ostras para desarrollar pegantes no tóxicos. Otros investigadores tratan de reproducir el proceso de la fotosíntesis en las plantas, que toma la energía del sol y la almacena como energía química. La industria del cemento ensaya, en plantas piloto, un proceso de producción similar al que utilizan los corales para construir los arrecifes marinos.

En el pasado se han desarrollado procesos que imitan las formas de la naturaleza. Desde la época de Leonardo da Vinci, que diseñó un aparato volador basándose en el vuelo de los pájaros, hasta el diseño del reciente tren japonés de alta velocidad que, inspirado en el pico del Martin Pescador, aumentó su velocidad y redujo su consumo energético. El Biomimetismo (imitación de la vida) va más allá, pues propone reproducir los procesos naturales de producción.

El credo del siglo XX sostenía que los productos artificiales -fabricados por los humanos- eran superiores a los materiales naturales, fruto de miles de millones de años de evolución. Los plásticos por ejemplo eran superiores a todos los materiales naturales que remplazaron. Sin embargo, en los últimos años quedó claro que muchos de estos materiales se han convertido en un tremendo problema. Esta visión está cambiando vertiginosamente y hoy el Biomimetismo es considerado una nueva revolución industrial en la que todos ganamos: podemos elaborar productos de mejor calidad y generar menos daños ambientales y sanitarios.

¿Aumenta la infertilidad masculina?

2010-10-30T17:47:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en septiembre 1 de 2010

Siguen publicándose estudios que relacionan el incremento de problemas en el sistema reproductivo masculino y la exposición a determinadas sustancias químicas que afectan el sistema hormonal. Son los llamados perturbadores endocrinos. Entre las anomalías detectadas, los científicos han constatado un aumento lento -pero seguro- de casos de cáncer de testículos, perdida de espermatozoides en el semen y malformaciones. Es el caso de la criptorquidia (descenso incompleto de los testículos en los recién nacidos) o la hipospadia (Ver Internet).

Sobre la infertilidad, estudios europeos concluyen que la concentración de espermatozoides en el semen cayó dramáticamente en el siglo XX. Un estudio en Dinamarca contabilizó 113 millones de espermatozoides por milímetro de semen en 1930, en los años 90 el conteo cayó a 66 millones. En un estudio francés el conteo declinó de 89 millones/milímetro en 1973 a 60 en1992. Anota el científico francés Jean Bouyer: “son síntomas de que algo está pasando con nuestro sistema reproductor, alertas que hay que tomar en serio”.

Los productos implicados son numerosos ya que cerca de 100.000 sustancias químicas sintéticas son presentes en el medio humano. Me he referido en este espacio a los estudios que relacionan el Bisfenol A con la pubertad precoz. Pues bien, un estudio reciente en Estados Unidos advierte que “Más niñas de siete y ocho años están entrando a la pubertad” (Pediactrics). Hace rato se polemiza sobre la inconveniencia de utilizar sustancias como el Bisfenol A y los Ftalatos en plásticos. Cuando hablamos de plásticos hablamos de biberones y botellas de agua, el problema es que estas sustancias pueden migrar del envase al liquido que se toman nuestros bebes y nosotros en la popular botellita plástica.

Los perturbadores endocrinos pueden estar también en la comida, el agua y el aire. Hace poco un estudio argentino comprobó que el glifosato (un perturbador endocrino) puede ocasionar malformaciones en vertebrados (Chemical Research in Toxicology). El problema es que en Colombia se aprobó (en los últimos años) la siembra de cultivos transgénicos que implican un aumento del uso de glifosato. No olvidemos que Monsanto produce transgénicos y también los herbicidas que estos requieren.

Según una publicación francesa: “a la luz de estos descubrimientos los investigadores se alarman de los casos de malformaciones clínicamente constatadas en niños de la población expuesta a herbicidas que son utilizados en cultivos de transgénicos resistentes al glifosato”

Litio: el oro blanco

2010-10-30T17:45:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en agosto 18 de 2010

Las características particulares del litio lo han convertido en una materia prima esencial en incontables procesos: farmacéutica, siderúrgica, baterías, vidrios y energía nuclear, entre otros. Por ello su demanda y precio aumentan cada año. La tonelada de litio cuesta nueve veces lo que vale la tonelada de petróleo, el “oro negro”. De ahí que el litio sea llamado el “oro blanco”.

La comparación con el oro negro es válida ya que uno de los usos que ha disparado la demanda de litio son las baterías de ion litio, usadas en celulares, computadores y vehículos eléctricos. Los fabricantes esperan tener en el mercado millones de vehículos eléctricos en los próximos años, que remplacen los de gasolina, de ahí que muchas multinacionales andan detrás de los yacimientos de litio.

Las mayores reservas de litio se encuentran en América Latina, sobre todo en el famoso salar de Uyuni en Bolivia. Allá, el gobierno de Evo Morales le ha planteado a las multinacionales que el mineral no se venderá como simple materia prima, sino que la industrialización (valorización) del mineral empezará en su país. En ese sentido, Bolivia inaugura por estos días una planta piloto para producir carbonato de litio y cloruro de potasio.

La propuesta ha interesado a multinacionales asiáticas y europeas; no se plantea cerrarles la puerta a estas empresas, sino proponerles negocios en los que las dos partes ganen. No como ocurre ahora, cuando las ganancias se van para los países industrializados y los nuestros heredan los desastres ambientales y la degradación social asociada.

El caso del litio es aleccionador. Un kilo de material bruto cuesta cerca de 10000 pesos mientras que el kilo de carbonato de litio (vendido como medicamento en una farmacia) se vende en unos 700.000 pesos. Iguales o mayores proporciones se registran entre otras materias primas en bruto y los productos terminados. Por ello, desde hace rato está claro que el negocio se encuentra en la valorización de las materias primas, algo que no han entendido nuestros empresarios y gobiernos, quienes siguen creyendo que vamos a salir del desempleo y la pobreza a punta de montar fabricar de chancletas, longanizas y empanadas; desechando los proyectos de trascendencia científica y tecnológica que evidentemente exigen inversiones en educación, conocimiento e infraestructura.

Bien por la propuesta de Santos de destinar el 10% de regalías a ciencia y tecnología.

Minería y páramos en la Asamblea Departamental

2010-10-30T17:42:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en agosto 4 de 2010

El jueves pasado se realizó en la Asamblea Departamental un interesante debate sobre el impacto de los proyectos de minería a cielo abierto sobre el páramo de Santurban y el abastecimiento de agua del Área Metropolitana de Bucaramanga. Al finalizar el debate, quedó claro que el proyecto de la Greystar no es viable desde el punto de vista legal, económico y ambiental y la mayoría recomendó su suspensión. Es que la cosa es muy grave.

Por ejemplo, el gerente del Acueducto de Bucaramanga advirtió que incluso la forma y altura de la montaña serian afectadas, considerando los monumentales movimientos de tierra que requiere la gran minería. Actividades que también afectan los caudales de agua disponibles. También alertó sobre los riesgos asociados a la sismicidad inducida, por las permanentes explosiones que se registrarán a pocos kilómetros de la nueva represa y las fallas geológicas de Bucaramanga. Recordemos que este proyecto utilizará cada día 230 toneladas de explosivos, como referencia: el atentado contra el DAS en 1989 requirió “sólo” de media tonelada de explosivos, murieron 100 personas y se desbarató el edifico del DAS.

Existen igualmente temores sobre los efectos en la calidad del agua. El gerente del acueducto advirtió que ya existen problemas con algunos contaminantes, a pesar de que la cantidad de cianuro que usa la minería artesanal es mucho más baja que la de cielo abierto. El representante de las ONG ambientalistas -Orlando Beltrán- recordó la alarma generada por la caída de unos tambores de cianuro en el río Magdalena, en el año 2008. Es que un solo tambor de 50 kilos puede envenenar miles de metros cúbicos de agua, aquí estamos hablando del uso de 40.000 kilos diarios.

Algunas conclusiones del evento en la Asamblea: a) Solicitar la declaratoria de área protegida para el Páramo Santurbán b) suspender el proyecto Angostura de la Greystar Resources c) conformar una Comisión de Trabajo integrada por diferentes sectores del departamento: alcaldes, concejales, diputados, representantes de pequeños y medianos mineros, ambientalistas y sectores sociales, entre otros, para adelantar reuniones con el Ministerio de Medio Ambiente, el Ministerio de Minas y Energía y la Dirección General de Ingeominas, entre otros.

Felicitaciones a los promotores del debate y a todos los diputados que no se movieron de sus asientos durante las 9 horas largas de la sesión.

Explosivos y cianuro contra nuestro páramo

2010-10-30T17:39:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en julio 28 de 2010

En columnas anteriores he mencionado las amenazas que se ciernen sobre el abastecimiento de agua para el Área Metropolitana de Bucaramanga por cuenta del desarrollo de proyectos de minería a cielo abierto en el páramo de Santurban. La amenaza no es sólo para Bucaramanga sino también para municipios del Norte de Santander; según Corponor, 2.2 millones de personas –de aquí y de allá- utilizan el agua que nace en el Santurban.

Mañana –a partir de las 8 am- la Asamblea Departamental de Santander realizará un debate sobre el tema, por lo que vale la pena revisar algunas cifras (tomadas de informes de la CDMB y la Greystar) que retratan la magnitud del daño que se perpetrará contra el páramo… si dejamos que el demencial despropósito continúe. Hay que reiterar que no existe ningún punto de comparación entre los problemas que genera la minería artesanal, que se practica en esos sitios desde hace rato, y el impacto previsto para este proyecto minero, considerado uno de los más grandes del mundo.

El proyecto de la Greystar contempla la remoción de más de mil millones de toneladas de material durante su operación, cerca de 250.000 toneladas diarias. Es como excavar varias piscinas olímpicas… ¡¡¡ cada día!!! Imagínense el tamaño del hueco que quedará cuando termine la explotación dentro de 15 años. Para entonces nos quedaremos sin agua, sin el empleo que genera la minería artesanal y con millones de toneladas de escombros y contaminantes regados en los valles y corrientes. Para la remoción del material se utilizarán 230 toneladas diarias (!!!) de explosivos. Con tanto loco suelto en este país, produce escalofríos pensar en esas toneladas transitando permanentemente por nuestras precarias vías.

Aparte de la destrucción física del páramo, la extracción de los metales que contiene el material implica el uso de 40 toneladas diarias de cianuro. El cianuro en minería ya fue prohibido en varios países europeos, como recuerda el ex Ministro de Medio Ambiente Manuel Rodríguez en su columna del domingo en EL TIEMPO. El Parlamento Europeo ha propuesto su prohibición en toda Europa, aduciendo que: “El cianuro es una sustancia química de alta toxicidad que puede tener un impacto catastrófico e irreversible sobre la salud humana, el medio ambiente y la biodiversidad”. “El derrame de cianuro ha ocasionado treinta accidentes de la mayor gravedad en el mundo”.

La privatizacion de parques: otro "legado" de Uribe

2010-10-30T17:33:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en julio 21 de 2010

Una señora que estuvo en el Parque Nacional Natural (PNN) Tayrona me escribe que le tocó cancelar los siguientes precios: “Ingreso adultos: 13 mil pesos. El ingreso del carro vale 10 mil y el parqueo 7 mil. El ingreso de extranjeros vale 34 mil. Hay letreros de prohibido ingresar comidas o bebidas. No sé cómo se controla eso adentro, pero la gente comentaba que todo debe comprarse en los restaurantes de Bessudo. No hay buzón de quejas, yo quería poner una queja y me dijeron que la pusiera en Aviatur en Santa Marta”.

“Bessudo” es Jean Claude, presidente de Aviatur, empresa que tiene concesiones en varios parques naturales. (En diciembre pasado estuve en un Parque Natural en los Alpes Franceses -tierra de Bessudo- y allí nadie paga nada por ingresar al mismo).

Bessudo también es el padre de la designada Ministra de Ambiente (cuando el actual adefesio Ambiente–Vivienda que creó Uribe regrese a su estado anterior). Como Ministra de Ambiente, Sandra Bessudo tendrá a su cargo la Unidad de Parques Nacionales Naturales. Ella ha manifestado que se declarará impedida cuando deba tomar decisiones que afecten los negocios de su padre. Pero el problema de fondo es ¿Deben los parques naturales manejarse como un negocio? ¿Qué opina la Ministra sobre el tema?

Otra amiga me cuenta: “el camping vale 15 mil por persona, no por carpa sino por persona. Excesivo lo de los hoteles... (Cabañas hasta $400.000 por persona y Ecohabs hasta $564.000). Los vendedores ambulantes pueden entrar, pagando un porcentaje a la concesión”. “La comida es carísima, un arroz con camarones en el restaurante Aviatur vale 35 mil pesos”.

Hace rato no visito el bellísimo Tayrona, pero en la época que lo visitaba -en compañía de estudiantes- las condiciones y la filosofía eran definitivamente otras. El Parque estaba abierto a todos, como debe ser. Ahora, dice mi amiga: “hasta los arrieros de burros deben pasar un valor a Aviatur”. Y por supuesto ha cambiado el tipo de visitantes: “ahora van mucho más extranjeros”.

El mismo cuento de la minería: los recursos naturales para los de afuera. Las comunidades afectadas por la privatización del PNN de los Nevados le advertían al Presidente Uribe: “La utilización del término explotación en un contrato sobre NUESTROS Recursos Naturales, que incluyen El Paisaje, no sólo es inapropiado sino ilegal"

El cancer y las multinacionales

2010-10-30T17:30:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en julio 14 de 2010

A pesar de los avances logrados en la comprensión de la enfermedad, lo cierto es que los casos de cáncer continúan aumentando en el ámbito mundial. Si bien es una enfermedad muy antigua (mencionada en papiros hace 3500 años) su notable crecimiento en el siglo XX, ha llevado a los científicos a relacionarla con las formas de vida desarrolladas por las sociedades consumistas. De ahí que el eslogan del último Día Mundial contra el Cáncer fue: “El cáncer también se puede prevenir”. El problema es que las acciones preventivas tocan intereses económicos de empresas, que ponen el dinero por encima de la salud y vida de millones.

La Organización Mundial de la Salud, por ejemplo, viene insistiendo desde hace décadas que el consumo de cigarrillo es una causa fundamental del cáncer de pulmón y otros. Sin embargo, son conocidas las mañas que adelantaron durante decadas las empresas tabacaleras de Estados Unidos para ocultar los estudios que demostraban la peligrosidad del cigarrillo. Y cuando las autoridades gringas empezaron a judicializarlas por “engañar al público”, muchas trastearon sus intereses a países con menos controles, como Colombia (Es un caso parecido al de las grandes empresas mineras). En este proceso la multinacional tabacalera Phillips Morris compro a Coltabaco y ahora se disputa la posesión de Protabaco con British American Tobacco (BAT).

Por supuesto que las tabacaleras se oponen a la aplicación en Colombia de los artículos 9 y 10 del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco, que Colombia suscribió hace solo un año.

Problemas similares al tabaco se presentan con otras sustancias químicas que han sido asociadas al cáncer y otras enfermedades, como son los metales pesados, pesticidas y perturbadores endocrinos en el aire, el agua potable y la comida; también en plásticos, cosméticos, tinturas y detergentes, entre otros. Por lo demás, se ha comprobado que las personas que tienen mayor riesgo de morir de cáncer pertenecen a estratos de bajo nivel económico y educativo.

Lo que es lógico. Ya que las personas pobres tienen menor acceso a la educación y generalmente trabajan en condiciones de alta inseguridad e insalubridad. Además, se alimentan mal ya que sus posibilidades económicas no les permiten comprar comida de buena calidad. Combatir el cáncer en serio, va mas allá de la simple aplicación de quimioterapias y radioterapias a la lata.

Defender los animales no es un delito

2010-10-30T17:27:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en julio 7 de 2010

En Colombia –país en el que todos los actores del conflicto violan los derechos humanos- paradójicamente los defensores de estos derechos son mirados con desconfianza por un sector de la sociedad e incluso por algunas “autoridades”, que los tildan de aliados del terrorismo. Lo tragicómico es que se ha comprobado que algunas de esas “autoridades” sí han hecho alianzas con terroristas, como quedó demostrado en el siniestro escándalo del DAS. Los ambientalistas tampoco escapan a los señalamientos. Recordemos que el primer ministro del Interior y Justicia de Álvaro Uribe -Fernando Londoño- sindicó a los miembros de los partidos verdes (en ese momento el Partido Verde Oxígeno) de hacer parte de un “complot comunista”.

Los defensores de los animales, por su parte, deben soportar las arremetidas de empresarios que consideran lesionados sus intereses económicos por las acciones educativas que adelantan estas asociaciones. Campañas que han logrado avances significativos en algunos campos. Cuando la ley 84 de 1989 (Estatuto de protección animal) fue publicada recuerdo -por ejemplo- que en muchos colegios y universidades se sacrificaban inútilmente miles de animalitos en las “prácticas de biología”. Fueron los llamados de atención de estos defensores los que frenaron el “animalicidio”.

También han contribuido en sensibilizar a las personas sobre la necesidad de parar la barbarie taurina y las peleas de gallos o perros. A pesar de que Colombia es uno de los pocos países que aun permite estos espectáculos medievales, lo cierto es que la inmensa mayoría no los aprueba.

Estas campañas también han reducido el número de personas que asisten a los circos con animales (hay otras opciones, tipo circo del sol), de ahí la inquina de los empresarios contra los “animalistas”. Los empresarios aseguran que ellos no maltratan a los animales. Puede ser, sobre todo después de que los defensores de animales publicaron imágenes en las que denunciaron las torturas a que eran sometidos muchos animales de circo. El maltrato no son sólo los golpes, sino el hecho mismo de mantener encadenado o enjaulado a un animal silvestre.

Todo lo anterior, para trasmitir la inquietud que existe en el gremio de los ambientalistas y defensores de animales por la judicialización de que ha sido objeto el incansable defensor de los animales y el ambiente, Orlando Beltrán Quezada, por parte de un circo. Estaremos atentos al desarrollo de este proceso.

Colombia: ¿el pais más inseguro de America?

2010-10-30T17:24:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en junio 30 de 2010

Hace unas semanas estuve en la velación de una señora en el Café Madrid. La difunta recibió una bala perdida en la frente, mientras departía con familiares en la entrada de su “rancho”. En el sitio donde estábamos sentados, sobre rústicas tablas, aun permanecían en el suelo rastros de la tragedia.

Me impresionó -sobre todo- el miedo y la desesperanza que vi reflejados en el rostro de los asistentes. Este no es un caso aislado, ya que las noticias diarias sobre muertes y atracos en Ciudad Norte y otras zonas deprimidas de Bucaramanga, confirman el inquietante proceso de degradación social que se vive en estos asentamientos inhumanos. Allí, la miseria extrema, la promiscuidad, la pésima alimentación, las carencias educativas y la ausencia total de oportunidades se convierten en un excelente caldo de cultivo para las múltiples violencias registradas.

Como lo advierte un Editorial de Vanguardia, la inseguridad no sólo se expande en estas barriadas, sino que se ha tomado prácticamente toda la ciudad. En barrios antes tranquilos, hoy los vecinos sienten temor de salir a la calle. El problema no es sólo de Bucaramanga, es un inquietante fenómeno que padecen los habitantes de todas las ciudades colombianas. Por ello no sorprende que en el último Índice Global de Paz (GPI-2010) Colombia esté clasificado como el país más violento de América y uno de los más violentos del mundo. Puesto 138, muy cerca de Irak que está en el 149, el último.

El presidente Uribe cree que el complejo problema de la inseguridad se arregla con medidas elementales, como aumentar el gasto militar y policial. Pero resulta evidente que gran parte de la violencia colombiana está asociada a la extrema pobreza, a la injusticia, la ignorancia y la falta de oportunidades.

Y que estas lacras se derivan de un anti-modelo de desarrollo que exacerba las desigualdades. Eso que llaman seguridad democrática es tal vez la causa principal de la tremenda inseguridad urbana que hoy padecemos, pues se apostaron todas las fichas a la guerra y se menospreciaron los temas social, educativo y de empleo. Si el presidente electo Santos pretende realmente cumplir sus promesas de mejorar la calidad de vida de los colombianos, deberá romper su promesa de campaña de continuar las políticas de Uribe, cuyo gobierno fue calificado como “un asco” por Cesar Gaviria.

¿Por que las niñas se desarrollan hoy más rápido que antes?

2010-10-30T16:52:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en junio 23 de 2010

Personas que trabajan en el sector salud o hacen trabajo social, constatan en su cotidiana labor que las niñas de hoy llegan a la pubertad mucho antes que hace unas décadas.

Y aunque en Colombia no se conocen estudios sistemáticos sobre el tema, algunos indicadores tienden a confirmar el fenómeno. Los endocrinólogos señalan que en 1986 la pubertad precoz (antes de los 8 años) -en algunos lugares de Colombia- era la séptima causa de consulta, en los últimos años es la segunda causa. Esto coincide con lo reportado en el ámbito internacional por países que sí hacen investigación. Un estudio publicado en Dinamarca la semana pasada, concluye que "a las niñas el pecho les empieza a crecer a los 9 años y 10 meses", 12 meses antes que lo registrado en 1991. Un estudio francés llega a conclusiones similares. Y se recalca que "En 1960, la norma internacional para la pubertad corriente en niñas blancas era de 12 años".

En la mayoría de los países de América Latina no se reportan estudios sistemáticos (ni existen muchos controles sanitarios) pero sí pavorosas noticias sobre niñas de menos de 8 años que han resultado embarazadas después de una violación. Los científicos creen que el aumento de casos de pubertad precoz (adelanto de la edad del vello púbico, surgimiento de pechos, menstruación, etc.) podría estar relacionada con "estilos de vida poco saludables o la exposición a productos químicos en los alimentos". Estos productos son conocidos como perturbadores endocrinos. Estas sustancias -entre otros graves efectos (cáncer, infertilidad, malformaciones)- pueden provocar la pubertad precoz.

Hace poco, por ejemplo, se conocieron estudios que confirman la presencia de Bisfenol-A (BPA) en biberones de plástico y en la orina de bebés que los chuparon. El BPA también se utiliza en latas de conserva, latas de cerveza o gaseosas y botellas plásticas. La concentración de esta sustancia aumenta cuando el recipiente se calienta o está expuesto al sol. Este es un reconocido perturbador endocrino, así como los ftalatos que se han detectado en el aire, en el agua, en cosméticos, plásticos y hasta en la sopa.

El problema en Colombia es que, mientras en otros países andan con los pelos de punta frente a la amenaza química, aquí las autoridades andan muy ocupadas en politiquear, politiquear y politiquear

Sin oro se puede vivir, sin agua no

2010-10-30T16:41:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en junio 9 de 2020

Cuenta la fábula que el rey Midas, obsesionado por las riquezas, le pidió a los dioses el poder de convertir en oro todo lo que tocara. Y así fue. El problema llegó cuando quiso comer y la comida -y la bebida- también se transformaron en oro. Midas se percató que se puede vivir sin oro, pero no sin agua ni comida. El cuento tiene vigencia en la Colombia de hoy, cuando el pavoroso desarrollo de la minería de oro (y de carbón y otros) representa una grave amenaza para los recursos naturales. En el “Mapa de la discordia”, publicado por el Espectador (noviembre 2009), se observa que un gran número de solicitudes de títulos mineros coincide con áreas de parques nacionales, páramos y reservas forestales. Hay que repetir que no es comparable el impacto ambiental que genera la minería artesanal con la minería a cielo abierto que practican las multinacionales.

Este gobierno se jacta de aumentar las inversiones foráneas en el país, sobre todo en minería. Habría que preguntarse ¿cuál es el costo ambiental de esta demencial dinámica? Igualmente ¿cuáles son los beneficios sociales y económicos reales para una población cada vez más pobre y desempleada? Lo que Uribe llama la confianza inversionista, consiste sencillamente en permitirles a las empresas foráneas que lleguen y hagan lo que les dé la gana. Y claro, como en sus países de origen las restricciones son cada vez mayores, las empresas mineras llegan felices a países que ofrecen una apertura total de extremidades inferiores. Contrario a lo desarrollado en otros países, en Estados Unidos - por ejemplo- la EPA endureció su posición frente a la gran minería.

En el caso de Santander, el Ministerio aceptó recibir el estudio presentado por la minera canadiense GreyStar para “justificar” la destrucción del páramo Santurban. Sin embargo, esto no significa la aprobación del mismo, lo que sería un imposible jurídico ya que la actual legislación no permite el desarrollo minero en los páramos. Más allá del aspecto legal, hay que considerar que ya tenemos graves problemas con el agua, en términos de calidad y cantidad. De ahí que resultaría totalmente inexplicable que, en lugar de solucionar los problemas, les agregáramos otros de mayor gravedad. Diferentes organizaciones han convocado a una marcha contra la mega-minería para hoy a las 3pm. Salida del Parque del Agua.

Empleos verdes (Green Jobs): ¿la respuesta al desempleo?

2010-10-30T16:36:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en junio 2 de 2010

El pasado mes de mayo se celebró en Washington DC el Congreso Nacional de Empleos Verdes (Good Jobs, Green Jobs Conference). 3500 personas debatieron sobre la necesidad de construir una “Economía Verde en los Estados Unidos”. Durante su campaña el presidente Obama había señalado: “Los empleos verdes son los empleos del futuro; no sólo porque pagan bien sino porque van a fortalecer la economía y elevar nuestra clase media. Pero sobre todo porque van a ayudar a reducir nuestra dependencia del petróleo y salvar este planeta para nuestros hijos”.

En la página de la Casa Blanca (de la administración Obama, Bush era alérgico a estos temas) se presenta mucha información sobre proyectos relacionados con energías alternativas, uso eficiente de la energía, producción limpia y gestión de residuos; temas en los que existen posibilidades reales de creación de buenos empleos.

Durante el Congreso de Empleos Verdes algunos ponentes plantearon, por ejemplo, que la aplicación de los principios de la Química Verde en la industria y la agricultura, aparte de sus beneficios económicos, mejora significativamente la salud ocupacional. Los beneficios no sólo son para la salud de los trabajadores sino para el público en general.

En mi libro Venenos en el Hogar se relacionan los graves problemas de salud (cáncer, malformaciones, pérdida de fertilidad, entre otros) generados por el uso de sustancias químicas de alta peligrosidad en procesos industriales y agrícolas. Muchas vidas se salvarían y muchos problemas ambientales se solucionarían si las empresas adoptaran masivamente los principios de la Química Verde. Estos fueron enunciados por el Dr. Paul Anastas (Yale University), quien fue nombrado por el presidente Obama en un alto cargo en la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y participó en el congreso mencionado.

Entre otros, los ponentes también analizaron el origen de la actual crisis de empleo y los caminos para crear empleos decentes, seguros, estables, bien remunerados y de bajo impacto ambiental y sanitario. Se trata de temas de gran interés para Colombia. Uribe nos deja casi 20 millones de pobres y una de las tasas de desempleo e informalidad más altas de América Latina. Y muchos de los que tienen la suerte de tener un empleo deben laborar jornadas extenuantes, con pésimos salarios, inestabilidad laboral y condiciones ocupacionales deplorables. No basta con crear nuevos empleos, deben ser buenos empleos: empleos verdes.

Minería a cielo abierto: ¿Apocalipsis ambiental?

2010-10-30T16:30:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en mayo 12 de 2010

La minería a cielo abierto es un tipo de minería de superficie, considerada por algunos como un “Apocalipsis ambiental”. Es tal vez la actividad más devastadora que alguien se pueda imaginar (ver imágenes en Internet). No puede compararse la minería artesanal, que se desarrolla desde hace siglos, con esta minería que usa explosivos y maquinaria ultrapesada para extraer carbón o minerales. Una forma de minería de superficie en montañas es la Mountaintop removal mining (MTR), algo así como minería de remoción del tope de la montaña. El debate sobre este tipo de minería se activó en las últimas semanas a raíz de la muerte de 29 mineros en Estados Unidos, el presidente Obama acusó a los responsables de poner sus intereses “antes que la seguridad de los trabajadores”.

Anotaba el estadounidense Jason Brown de la Bowling Green State University: “MTR es una práctica en la que la cima de las montañas es pulverizada y los escombros son depositados en valles cercanos. El proceso genera desempleo pues se eliminan muchos puestos de trabajo de la minería tradicional. El impacto es catastrófico. No sólo desaparecen o se envenenan las aguas, sino que la tierra queda convertida en un horrible paisaje lunar”. En diciembre 2009 la Corte Federal de Apelaciones de EE.UU. determinó posponer la excavación de una mina de oro a cielo abierto en Nevada “hasta tanto se realicen estudios sobre la afectación del medio ambiente”.

En enero 2010 un grupo de científicos instó al Gobierno de Estados Unidos a no emitir permisos mineros en las cimas de las montañas, por razones ambientales y sanitarias. Y claro, como en los países industrializados toleran cada vez menos sus tropelías, las multinacionales mineras se están trasteando con todo a países bobalicones, como Colombia.

Por lo anterior y más, hay que aplaudir la decisión tomada por el MinAmbiente de limitar las actividades de la minera Greystar en el páramo de Santurban. Hay que apoyar a los funcionarios, frente a una posible desautorización del alto gobierno uribista (espero estar equivocado), como ha ocurrido en otros casos. También apoyar los pronunciamientos y acciones del Acueducto y la Procuraduría. Un reconocimiento a los ambientalistas, primeros en advertir sobre la amenaza que representa la minería a cielo abierto para los páramos y el agua de Bucaramanga y otros municipios, hace varios años.

¿El Vice de Noemi importa residuos peligrosos?

2010-10-30T16:21:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 28 de 2010

Esta semana se registró el ya tradicional escándalo uribista. El bochinche salpicó a Luís Ernesto Mejía, fórmula vicepresidencial de Noemí Sanín. La empresa de su familia -Baterías MAC- giró plática a la Corporación Colombia Cambió, como lo advirtió Daniel Coronell en Semana. Mejia aceptó y después negó que el dinero fuera entregado a la campaña de Andrés Felipe Arias, más conocido como el Pincher Arias; quien manifestó conocer que "Las empresas no pueden financiar candidatos, según la ley”. Este incidente se encuentra asociado a la forma de actuar del uribismo, recordemos que los promotores del fracasado referendo reeleccionista son procesados por tejemanejes similares.

Ahora, se entiende que el Vice de Noemí, ex Ministro de Minas y Energía de Álvaro Uribe, exprese (en efectivo) sus agradecimientos a sus excolegas de gabinete. Es que poco después de salir del gobierno, Baterías MAC fue beneficiada con la Licencia Ambiental 1236 (2006) “para la actividad de importación de baterías usadas”. Entre otros, esta resolución se basa en el decreto 1220 de 2005 que –a diferencia del anterior (el 1180 del 2003)- permite este tipo de importaciones. El 1180 sólo permitía el otorgamiento de licencias para “La producción de pesticidas y de aquellas sustancias, materiales o productos sujetos a controles por tratados, convenios y protocolos internacionales”. El 1220 -suscrito por Uribe- agregó la palabrita “importación” a la de “producción” y listo el pollo.

Para otorgar esta licencia a MAC también fue necesario derogar la Resolución 189 que prohibía “introducir al territorio nacional residuos peligrosos”. Las baterías usadas son consideradas residuos peligrosos.

Cuando se cayó la resolución 189, un editorial de El Tiempo (julio 17 de 2006) -titulado Resoluciones Tóxicas- preguntaba: “¿Qué empresas están interesadas en importar residuos peligrosos? ¿Hay alguna de ellas vinculada a altos funcionarios?” El Espectador (julio 23) reveló que después de desaparecer la resolución 189, la exministra uribista Sandra Suárez “le otorgó una licencia ambiental a la empresa Baterías MAC, que pertenece a la familia del ex ministro de Minas Luís Ernesto Mejía”. Es natural, entonces, que Baterías MAC y otros empresarios beneficiados por la confianza inversionista uribista muestren su lealtad con el Campeón de Agro Ingreso Seguro, el temible Pincher Arias.

Esperemos que no corra la misma suerte que sus colegas del referendo, sobre todo que hasta ahora los uribistas no cuentan con un fiscal de bolsillo.

El Dia de la Tierra en la Santo Tomas (Earth Day)

2010-10-30T16:15:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 21 de 2010

Hace 40 años –el 22 de abril de 1970- se celebro por primera vez el Día de la Tierra, por iniciativa del Senador demócrata de Estados Unidos Gaylord Nelson; uno de los pioneros del ambientalismo mundial, fallecido en el año 2005. Se estima que participaron en este primen evento cerca de 20 millones de personas. Bajo la influencia de la dinámica generada por Gaylord, en diciembre de ese mismo año fue creada la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). Más tarde leyes en ese país sobre protección del aire, el agua y las especies amenazadas. En 1972 se celebro la Primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano, en Estocolmo. La que condujo a muchos países a expedir legislaciones ambientales orientadas a proteger el medio natural y humano. En Colombia se aprobó en 1974 el decreto 2811 o Código Nacional de los Recursos Naturales Renovables, primer marco legal de importancia en el país.

En 1990, bajo la conducción del ambientalista y pacifista estadounidense, Denis Hayes, el Día de la Tierra se convirtió en un evento mundial, con la participación de 200 millones de personas en 140 países. Para el presente año se espera la participación en actividades académicas y culturales de mil millones de personas en más de 180 países. En la página oficial de los organizadores http://www.earthday.org/earthday2010 se puede suscribir la declaración mundial o consultar los eventos que se realizan en todo el mundo. Los organizadores plantean que no existe ninguna duda que la humanidad enfrenta hoy problemas que amenazan la supervivencia de Homo sapiens. Pero que esta fecha debe considerarse –sobre todo- como una oportunidad para construir sociedades prosperas y saludables, bajo los principios de una economía verde global.

Con el propósito de integrarse a este trascendental evento mundial, los estudiantes de la Facultad de Química Ambiental de la Universidad Santo Tomas han programado actividades académicas para este jueves y viernes (22 y 23 de abril) en el Paraninfo Santo Domingo de Guzmán en el campus de Floridablanca. Reconocidos conferencistas disertaran sobre la Ética de la investigación científica, los planes departamentales de agua, la huella del agua, el tratamiento de aguas industriales y empleos verdes (Green jobs), entre otros. Así mismo se presentaran videoconferencias sobre investigaciones ambientales en México y Francia y Toxicología Ambiental.

¿Vamos a cambiar el agua de Bucaramanga por migajas de oro?

2010-10-30T16:11:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en abril 14 de 2010

La semana pasada el Gerente del Acueducto de Bucaramanga volvió a llamar la atención sobre los riesgos que representa el masivo otorgamiento de títulos mineros en la zona de Paramos, donde nace el agua del Área Metropolitana. ¿Es viable una ciudad sin agua?. El martes pasado, el doctor Gustavo Galvis Hernández, Presidente de la Asociación Nacional de Servicios Públicos había advertido en su columna de Vanguardia lo siguiente: “Ni hablar de los peligros que acechan a los páramos de los santanderes si se permite, sin sostenibilidad y estricto manejo ambiental, las proyectadas explotaciones mineras de oro que tanto entusiasman. Son las fábricas de agua que abastecen al nororiente del país y en especial al Área Metropolitana”.

En un enérgico editorial de la revista Cultura Cívica (diciembre 2009), de la Sociedad de Mejoras Publicas de Bucaramanga, su presidente anotaba: “No permitamos que empresas mineras sigan adquiriendo tierras en Santander a precios irrisorios como la Geystar Resourses Ltda, quien afirma que Colombia es una oportunidad dorada, esto para su propio beneficio y contando con la complicidad de los gobiernos de turno y sus débiles leyes quienes otorgan licencias para explotar áreas que ellos mismos dicen proteger. El doctor Gilberto Reyes se refería al megaproyecto de explotación minera en el paramo de Santurban. Y añade: “ninguna actividad ambiental es tan devastadora como la explotación minera a cielo abierto”.

Los ambientalistas ya habían planteado sus inquietudes sobre los riesgos asociados a la gran minera en el paramo. He reproducido en este espacio sus preocupaciones, que incluso fueron presentadas en un Simposio sobre Áreas Protegidas que se realizo en el 2008 en la Universidad Santo Tomas, con el patrocinio de la Gobernación.

Hay que insistir en que la gran minería en paramos es posible gracias a los cambios que introdujo este interminable gobierno en el decreto sobre licencias ambientales: se remplazo el 1728 por el 1180 (que después fue remplazado por el 1220, este posibilita además la importación de residuos peligrosos). El 1180 borro la prohibición de estas actividades en paramos, en contravía con lo establecido en la ley 99 de 1993 que establece “Los páramos, nacimientos de agua y recarga de acuíferos serán objeto de protección especial”. Es necesario crear un frente común para “Oponernos a la explotación minera a cielo abierto”, como titula el editorial de Cultura Cívica.

Miseria + deterioro ambiental = Apocalipsis alimentario

2010-10-30T16:01:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en marzo 31 de 2010

Una de las prácticas que realiza la profesora Isabel Ocazionez, con sus estudiantes de Ecología de la Santo Tomas, es la polinización artificial, donde la mano humana remplaza a los polinizadores naturales. Es una práctica cada vez más frecuente entre los agricultores, ya que las indispensables abejitas sencillamente están desapareciendo… no sólo de Santander sino del planeta.

En su libro “El extraño silencio de las abejas” Vincent Tardieu cuenta que en la provincia de Sichuan (China) las abejas desaparecieron desde los años 1980, victimas de “un uso incontrolado de pesticidas”. Aparte de los pesticidas, también han contribuido al desastre biológico otras prácticas agrícolas que se masificaron a partir de la llamada Revolución Verde, como los monocultivos extensivos que devastan bosques y humedales. Es decir, biodiversidad. Sin abejas y otros animales benéficos, es la supervivencia humana la que está amenazada. Sobre todo en un contexto de impredecibles cambios climáticos.

Otros efectos sobre la producción de alimentos, como el empobrecimiento de suelos por masivas aplicaciones de agroquímicos, son amenazas reales que inquietan a los científicos desde hace varias décadas. La muerte masiva de vacas envenenadas por nitratos y la eutroficación que genera floraciones toxicas de algas son otros inquietantes fenómenos asociados.

Este antimodelo de producción de alimentos: depredador de plantas, animales y seres humanos desplazados es el que se implantó desde los años sesenta en casi todo el planeta, de la mano de multinacionales y asociados locales, únicos beneficiados en el proceso. Los únicos, ya que no se benefician los campesinos y agricultores, cada vez más llevados. Ni los ciudadanos, que deben consumir alimentos costosos y de baja calidad. Y mientras en la Unión Europea enormes cooperativas agrícolas se están pasando a la agricultura biológica, aquí Uribe y sus fieles siguen defendiendo el extravagante modelo. ¿Es este modelo el que proponen algunos reelegir a través del falso positivo de Santos?

En la pesca ocurre un descalabro similar. Escribo esta columna desde Cartagena, esta mañana observaba como 15 curtidos pescadores se esforzaron durante horas para arrastrar a la playa una red que sólo traía un pez de tamaño mediano, dos pequeños y muchísimos peces diminutos. Los pescadores saben que están acabando con el futuro de su comida y su trabajo, pero el perverso sistema los obliga a convertirse en víctimas y verdugos de su fuente de subsistencia.

Represas + mineria = ¿más terremotos?

2010-03-21T18:09:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en marzo 17 de 2010

Me he referido en este espacio a estudios que relacionan un aumento en la frecuencia de los terremotos con la construcción de grandes represas y con explotaciones mineras y petroleras a gran escala. Señalaba que el tema se viene estudiando desde los años 60 y que –en la actualidad- cerca de 100 represas han sido sindicadas de ocasionar temblores de tierra. Aquí en el país algunos todavía piensan que se trata de ciencia ficción. Sin embargo, estudios recientes tienden a confirmar que se trata de un problema real.

A fines del año pasado, por ejemplo, un equipo de científicos dirigido por Shemin Ge de la Universidad de Colorado (Estados Unidos), publicó un artículo en la revista Geophysical Research Letters (vol. 36) que advierte: “Potencialmente la represa de Zipingpu pudo adelantar el terremoto de Sichuan (China) en varias decenas o tal vez centenares de años”. El terremoto de Sichuan ocurrió en mayo del año 2008, ocasionó 88.000 muertos con una intensidad de 7.9 en la escala de Richter.

Después de la tragedia, el ingeniero jefe de la Oficina de Geología y Minearología de Sichuan planteó que el sismo es “un ejemplo suplementario, el más espectacular jamás observado, de la sismicidad inducida por represas”. Hasta ese momento se había comprobado que algunas represas podían inducir sismos de hasta 5.3. Esta represa de Zipingpu tiene 156 metros de altura, fue puesta en servicio en el año 2004 y esta localizada a un kilómetro de un sistema de fallas. Otro geólogo estadounidense ya había asociado este terremoto con actividades humanas (Science, febrero 2009).

Todo lo anterior, para insistir en la necesidad de adelantar estudios sobre sismicidad inducida con relación a Hidrosogamoso, cercana al nido sísmico de Bucaramanga y a zonas con explotaciones mineras y petroleras, actividades que –como ya se dijo- también han sido relacionadas con sismos.

En el caso del embalse de Bucaramanga, quedará cerca de las fallas de Bucaramanga y Surata. Para completar, más arriba se desarrolla un demencial proyecto de minería a cielo abierto en paramos que –además de los riesgos sísmicos- constituye la principal amenaza para el abastecimiento de agua potable del Área Metropolitana de Bucaramanga. Ahora, si una vez realizados los estudios se concluye que no hay problema, bien, pero lo que no podemos hacer es construir obras y después sentarnos a ver que pasa.

Ver gráficos sobre sismicidad inducida en este mismo blog en notas publicadas en octubre 20 y 21 de 2009.

Votemos para desinfectar el Congreso y la Casa de Nari

2010-03-11T14:31:00.002-05:00

Columna publicada en Vanguardia Liberal en marzo 10 de 2010

El 19 de febrero el presidente Álvaro Uribe estuvo en la Universidad Santo Tomás inaugurando la Cátedra de Emprendimiento. Durante el evento, los estudiantes Wayuu cuestionaron al Icetex, ya que no habían recibido los créditos prometidos el año pasado. Los indígenas agradecieron a la Universidad, que no les cobra sus matrículas, pero advirtieron que sin los créditos “no tenemos cómo sostenernos”.

Una vez oyó la queja, Uribe pidió el celular que lo acompaña en sus consejos comunales, llamó a la directora del Icetex y la conminó a agilizar el trámite. Los asistentes aplaudieron la reacción del Presidente, quien sin duda cosechó un par de votos (esto fue antes del naufragio del referendo). Leo en la Vanguardia del 28 de febrero que el Icetex aún no había entregado los recursos; los Wayuu reiteraron que no tienen dinero para el bus, para fotocopias, ni para nada ¿No será que Metrolínea les regala unas tarjetas?

Este incidente permite corroborar que al Presidente le gusta “resolver” problemas puntuales en sus diferentes modalidades de consejos comunitarios, pero que no está interesado en aplicar políticas nacionales de beneficio social. En este caso, aparentemente solucionó (esperemos que así sea) un problema de créditos a unos estudiantes indígenas, pero no hace ni dice nada frente a los continuos asesinatos y atropellos que sufren los indígenas colombianos. La concejal indígena Ati Quigua del PDA de Bogotá, ha denunciado que grupos indígenas “están siendo asesinados por la mafia de las drogas y la política guerrerista del Estado colombiano”.

Éste es el estilo uribista de gobierno, poses espectaculares para cosechar el aplauso de las masas, mientras que los problemas de fondo se hinchan. Mientras le otorga un subsidio a un microempresario, el desempleo y la informalidad crecen en forma monstruosa en el ámbito nacional. La ciudadanía debe entender que los presidentes no están para arreglar vías veredales o repartir subsidios, sino para liderar políticas sociales y económicas de gran alcance y trascendencia. Esa es la diferencia entre el estadista y el populista.

Por lo mismo votemos para desterrar del Congreso y la Presidencia el populismo caudillista, la corrupción politiquera, la mediocridad y las alianzas con grupos armados de cualquier pelaje. Votaré por los candidatos del PDA que no sean anapistas. Pero hay otras opciones: es el caso del médico liberal Salvador Rincón (tarjetón 104).

Las Cortes: ¿el último bastión de la decencia nacional?

2010-03-06T11:10:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en marzo 3 de 2010

Un buen ejemplo de los riesgos que se corrían al re-reelegir al presidente Uribe, lo encontramos en la votación del putrefacto referendo reeleccionista en la Corte Constitucional. A pesar de los protuberantes vicios de forma y de fondo, dos magistrados de los nueve no compartieron la decisión de hundir el esperpento. ¿Por qué estos dos no acompañaron a sus colegas, a pesar del abrumador material probatorio? Coincidencialmente ambos son íntimos de Uribe, por lo que han debido declararse impedidos. El magistrado Mauricio Gonzáles fue su subalterno, uno que –al parecer- sigue guardándole lealtad (¿o temor?) a su antiguo jefe.

El otro es Jorge Pretelt, vecino del Uberrimo en Montería. Cuando fue elegido magistrado Semana advirtió: “Lo preocupante es que el Presidente, que designó a los candidatos y acordó su elección con sus mayorías en el Congreso, parecía más interesado en colocar fichas (en la Corte) que le fueran leales, a nombrar profesionales con destacada trayectoria constitucional”.

Ese es el meollo del problema. Si Uribe hubiese sido reelegido seguiría eligiendo magistrados que obedecen, no a la Constitución, sino a sus ímpetus mesiánicos. No solo magistrados, ahí vemos la presión que ejerce sobre la Corte Suprema para que elija un fiscal de bolsillo, dócil a la hora de exculpar a sus socios y familiares sindicados de narcoparapolitica. Un caso bochornoso es el del Procurador General, asesor espiritual de Uribe, quien recomendó avalar el adefesio aprobado por el Congreso. Un Congreso que –con las excepciones conocidas- no funciona como un poder independiente, sino como otra dependencia de la Casa de Nari.

De tal manera que otra reelección hubiese llevado a la desaparición total de la independencia de los poderes y a un régimen muy parecido al que ha impuesto el atarban de Chávez en Venezuela. Las Cortes, la Suprema y la Constitucional, han frenado esta carrera hacia el abismo dictatorial.

Uribe ha reiterado que el país debe continuar sus políticas y algunos candidatos repiten –como loros- lo mismo. Pero si juzgamos por los resultados, que es por lo que debemos juzgar, habría que preguntarse: ¿Reelegir que? ¿El crecimiento monstruoso del desempleo y la informalidad? ¿De la corrupción y la inseguridad urbana? ¿Reelegir el desastre sanitario y ambiental? Por lo mismo hay que votar por candidatos que han propuesto rectificar el rumbo ético, social y económico, como Jorge Enrique Robledo del PDA

Hay que parar la deforestación

2010-02-27T11:22:00.002-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en febrero 24 de 2010

Cedo el espacio de hoy al Ingeniero Agrónomo Luis Eduardo Solano, consultor internacional en temas ambientales, santandereano radicado hace 20 años en Alemania. “Las montañas santandereanas, antes cubiertas de vegetación natural, hoy agonizan ante los ojos indiferentes de todos. De no tomar medidas urgentes, en algunos decenios la erosión hará lo suyo y el inhóspito paisaje del Cañón del Chicamocha se replicará en todo el departamento. El irracional uso del suelo en los sitios de pendientes extremas más la extensión nefasta de monocultivos ocurren en detrimento del agua y de la valiosa biodiversidad, acelerando asi el calientamiento global.

Contar con pretextos como el fenómeno del Niño para explicar el grave riesgo que implica la inminente ausencia crónica de agua es hacer lo del avestrúz. El daño tiene en buena parte orígen doméstico. Los numerosos cadáveres de ositos hormigueros y los aun más numerosos camiones cargados de madera en las carreteras, así como la proliferación de aserrios, hablan por sí solos”.

“Mientras tanto desde el gobierno central se escucha la sempiterna letanía del Potencial Forestal del país. No se refieren al deseable establecimiento de una verdadera industria silvicultora, sino a la destrucción del bosque natural. La opción del superrápido lucro parasitario a costillas de la naturaleza continúa elevada a doctrina de Estado. Destruir nuestra selva para sembrar monocultivos que después se pretende hacer pasar como reforestación para acceder a los beneficios del protocolo de Kyoto, es un truco de tahúres que no encontrará aceptación internacional”.

“Una solución realista es la ejecución de un gran proyecto reforestador, apoyado por el Estado y la Sociedad Civil, con participación de la Comunidad Internacional. Se buscaria el establecimiento de Corredores Ecológicos, conformados por los bosques existentes y otros a establecer a lo largo de las fuentes y corredores de agua, así como en regiones de importancia ecológica.

Los Corredores Ecológicos traerán beneficios, incluso para los monocultivos y la ganadería, al establecer barreras naturales que impidan el avance de plagas y enfermedades. El caucho más especies nativas maderables como eje central y los beneficios por fijación de CO2 y producción de oxígeno, garantizarán un ingreso digno y seguro. Así mejorará decididamente nuestra calidad de vida. La Bosquicultura nos proporcionará buena parte del sustento, al tiempo que dejamos como herencia a nuestros decendientes ideales condiciones naturales para que desarrollen su vida”.

La mayoria no quiere el podrido referendo reeleccionista

2010-02-27T11:19:00.002-05:00

Publicada en Vanguardia Liberal en febrero 17 de 2010

Básicamente el “argumento” del perpetuo candidato Álvaro Uribe y sus fieles, es que pueden pasarse la Constitución y las leyes por donde sabemos, ya que las encuestas concluyen que el referendo reeleccionista cuenta con un abrumador apoyo ciudadano. Ya en la Universidad Jorge Tadeo Lozano, su rector le había recordado a Uribe que El Estado de Opinión ha servido, entre otros, para que la multitud hiciera crucificar a Jesús en lugar de Barrabas.

El problema es que las últimas encuestas –contrario a lo que afirman los uribistas- indican que la mayoría no quiere el referendo. La encuesta de Datexco concluye que el 47% de los colombianos no está de acuerdo con un referendo para modificar la Constitución y permitirle a Uribe presentarse a un tercer mandato, sólo el 41% se declara a favor. La mayoría no apoya este referendo, al que el magistrado ponente de la Corte Constitucional le detectó errores “gravísimos” de trámite.

No es la única encuesta desfavorable, en la del Centro Nacional de Consultoría (febrero 5) el 54 por ciento no está de acuerdo con la reelección, sólo el 46 % la apoya. Para completar, un sondeo de opinión de Vanguardia Liberal (febrero 13), concluyó que para el 49 % de los lectores el referendo más importante es el de cadena perpetua a violadores, el 35.6 % se inclinó por el referendo del agua y sólo el 15.4 % consideró importante el referendo reeleccionista. Recordemos que a los dos primeros referendos no se les encontró ningún vicio de forma ni de fondo, a diferencia del minoritario reeleccionista.

Es apenas lógico que la mayoría de los colombianos no quiera la re-reelección de un mandatario que está en campaña electoral permanente, con recursos del erario, a los otros candidatos les toca meterse la mano al dril. Tal vez por ello no tiene tiempo para gobernar y resolver los incontables problemas que padecemos.

¿Seguridad? Fuera de control en las ciudades, donde vive la mayoría de los colombianos. Para completar aumentaron los homicidios en el 2009. ¿Corrupción? Tenemos escándalos diarios, propiciados por funcionarios nombrados por Uribe, el último sobre el tema de la salud, la misma que se encuentra en cuidados intensivos ¿Desempleo? Disparado. ¿Derechos humanos? No me alcanza el espacio para reseñar las atrocidades ocurridas durante la era Uribe.

La huella ecologica en la Santo Tomas

2010-02-27T11:06:00.003-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en febrero 10 de 2010

¿Sabia usted que para preparar una sola hamburguesa se requieren 2400 litros de agua? Es decir, el equivalente a lo consumido cada día por entre 12 y 15 personas en sus actividades de aseo, alimentación y demás. Estos son estimativos de la Water Footprint Network (WFN), que tiene como misión hacer visible la relación entre el deterioro del recurso hídrico y la cantidad de agua que requieren las sociedades humanas.
http://www.waterfootprint.org/?page=files/productgallery&product=hamburger

La llamada Huella del Agua permite tener una mayor ilustración sobre el impacto generado por los alimentos que consumimos, los bienes que compramos, la energía que consumimos o los medios en que nos transportamos. Se pretende promover estilos de vida que generen menores daños a través de una toma de conciencia de los efectos ambientales de nuestras diarias decisiones.

Propósitos similares tienen los promotores de la Huella del Carbono, relacionada con el cambio climático, o la Huella Ecológica, un concepto más global pero que avanza en el mismo sentido.

Rajendra K. Pachauri, científico Hindú que preside el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (Premio Nóbel de Paz en 2007), advirtió hace poco: “Debemos cambiar nuestros estilos de vida, nuestros sistemas de valores. ¿Qué se considera hoy una vida exitosa? ¿Poseer el automóvil más potente o la casa climatizada más grande? Las sociedades se empeñan en consumir cada vez más. Si continuamos así, desencadenaremos más guerras, nos pelearemos por el agua, los alimentos, el petróleo”. Para Pachauri las sociedades deben ser reestructuradas para poner el acento en otros valores diferentes al consumo y el ascenso social: “el amor, la comprensión y la tolerancia entre todos los humanos”.

Desde el punto de vista del consumo Pachauri insiste en la necesidad de reducir el consumo de carne de vaca, ya que la ganadería requiere mucha agua y tierras y genera importantes emisiones de gases invernadero.

El próximo 10 de febrero se realizará el lanzamiento de la "Cátedra Alberto Magno de Educación Ambiental" con una conferencia sobre la Huella Ecológica dirigida al público en general, a partir de las 6 p.m. en el Aula San Alberto Magno de la Sede Bucaramanga de la Universidad Santo Tomas. Como conferencista estará Ricardo Restrepo Manrique, Biólogo de la Universidad Javeriana, con más de 23 años de experiencia en la Industria del Petróleo, la docencia y la investigación. Más información en extensión 2450 teléfono 6800801.

Ojo con las radiaciones ultravioleta en Colombia

2010-02-05T15:53:00.003-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en febrero 3 de 2009

Continúa la impredecible sequía que azota a Colombia y países cercanos. Una sequía inusualmente prolongada, pues hace dos meses me había referido a la misma en columna titulada “Racionamientos de agua a la vista” (diciembre 9/09). Los ríos están secos y no se sabe muy bien a dónde nos conducirá este fenómeno, ya que El Niño está siendo remplazado por la versión Modoki, que podría complicar aún más las cosas, en una dinámica relacionada con el calentamiento global. En el caso de Bucaramanga y otras ciudades, las altas temperaturas tienden a agravarse por otros fenómenos locales como las islas de calor y la inversion termica.

Por lo mismo hay que insistir en que las temperaturas reportadas para Bucaramanga, tomadas en el aeropuerto, no corresponden a la realidad.

Muchas personas se quejan del calor, pero también de las penetrantes radiaciones solares. Esto último puede estar relacionado con otro fenómeno: el debilitamiento de la capa de ozono, que permite un incremento de las radiaciones ultravioleta que nos llegan. Es conocido el hueco de ozono sobre la Antártida, pero poco se habla del incremento de estas radiaciones sobre la línea ecuatorial, afectando a países como Ecuador y Colombia. Lo más grave: se cree que la recuperación del ozono en la franja ecuatorial nunca será completa por “el nuevo patrón de los vientos estratosféricos”, problema también asociado al cambio climático.

La Agencia Espacial Civil Ecuatoriana advirtió que en el 2009 se registró en la zona ecuatorial un brutal “descenso en la densidad de la capa de ozono”. Ver figura arriba. Por ello “Algunas ciudades alcanzaron hasta 16 UVI (Índice Ultra Violeta)”, cifra muy superior al máximo establecido por la OMS de solo 11 UVI.

El incremento de estas radiaciones ha sido asociado con un aumento del cáncer de piel, envejecimiento prematuro y un deterioro de las defensas naturales. Todos somos afectados, en particular las personas que viven en los páramos, donde la capa atmosférica es más delgada. Se creía que eliminando los clorofluorocarbonados (aires acondicionados y otros) el problema se superaría, pero hoy se sabe que el protóxido de nitrógeno (N2O), además de calentar el planeta, también es un importante reductor del ozono. El N2O se origina en monocultivos intensivos (abonos nitrogenados) y quemas de bosques o de combustibles. Los incendios forestales, a su vez, agravan el problema del cambio climatico (que influye sobre El Niño) que, a su turno, ocasiona mas incendios forestales. Una espiral realmente infernal.

La cosa es más complicada de lo que dicen algunos. Con seguridad no se superará con pañitos de agua tibia.

¿Que hacemos con las basuras de Bucaramanga?

2010-01-30T10:33:00.003-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en enero 27 de 2010

A la fecha, la solución al problema de la disposición final de los residuos sólidos del Área Metropolitana de Bucaramanga esta más enredada que un bulto de anzuelos. Hace unos años la CDMB fijo un plazo para el cierre del Carrasco. Sin embargo, el plazo se venció y los alcaldes nada hicieron, por ello solicitaron un nuevo plazo, que también se agoto, con más pena que gloria. De ahí en adelante el circo se repite todos los años. Cuando los plazos culminan, los alcaldes sacan de la manga propuestas apresuradas, que dejan un sabor de improvisación.

Hace rato la UIS elaboro el Plan de Gestión Integral de Residuos Sólidos (PGIRS), que propone diferentes alternativas. Había pues que tomar decisiones sobre el mismo y realizar seguimientos. Este tipo de actividades deben realizarlas grupos de personas independientes y conocedoras del tema, ya que es difícil llegar a consensos en reuniones con 200 personas acaloradas o en círculos cerrados, con intereses politiqueros o económicos. Por ello se le asigno el seguimiento del PGIRS al Comité Interinstitucional de Gestión de los Servicios Públicos Domiciliarios.

Pero, como ya lo he señalado, a las autoridades no les ha dado la gana de poner a funcionar este comité, por razones que desconozco. Por ello –me parece- que lo que hay que hacer es activar el comité. Si hay prevenciones contra algunos de sus integrantes (como es mi caso, pues nunca me invitan ni responden mis inquietudes) podrían realizarse nuevas elecciones. Es mas, renuncio públicamente a la representación que me otorgaron las ONG.

Lo importante es constituir un comité que cuente con la confianza de las partes, hoy polarizadas, y se tomen decisiones concertadas y estudiadas, sin cartas bajo la mesa. Allí se podrían analizar las inquietudes planteadas por la comunidad ¿hay nacimientos de agua en los sitios propuestos? ¿Cuál es el impacto sobre la agricultura? ¿Hay que ampliar el abanico de opciones?

Ahora, la discusión no puede limitarse al sitio de disposición final, hay que considerar otros temas, como la cultura ciudadana, el reciclaje, la producción de compost y la minimización. En los supermercados europeos -por ejemplo- no dan bolsas, hay que llevarlas. Y estas bolsas son un dolor de cabeza en los basureros colombianos. En el mismo sentido, las personas están dejando de usar elementos que utilizan baterías, y los remplazan por unos que funcionan “a cuerda”, como las lámparas portátiles, por ejemplo.

En fin, es necesario que los alcaldes dejen de improvisar e inicien una verdadera política de gestión integral de los residuos, y se supere así la vergüenza actual.

El Niño de hoy no es el mismo de antes

2010-01-20T08:36:00.001-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en enero 20 de 2010

El Ministro de Ambiente le manifestó a Colprensa: “Las altas temperaturas (y sequías asociadas) son consecuencia del fenómeno El Niño. El comportamiento del clima es el esperado. Esperamos que en abril o mayo se regrese a unas condiciones climáticas normales”. No deja de sorprender la desinformación de funcionarios que -se supone- deben ser los más informados. Precisamente el comportamiento del clima, y de El Niño, no es el esperado ya que –como se advirtió hace rato- el calentamiento global podría estar incidiendo sobre los mismos.

Diferentes estudios (El Niño in a changing climate, Nature, 2009 y otros) concluyen que el Niño “tradicional” es cada vez menos frecuente, pues esta siendo remplazado por otro fenómeno que se ha denominado Modoki, palabra japonesa que significa “similar pero diferente”. Así, el calentamiento se ha desplazado del Pacifico oriental hacia el central.

Los modelos climáticos sugieren que Modoki podría ser cinco veces más frecuente en el siglo XXI que el Niño tradicional, lo que desencadenaría mayores sequías y más ciclones tropicales. Para el profesor Peter Webster (Georgia Institute of Technology) El Niño que empezó en el 2009 puede ser un tipo de hibrido entre los dos fenómenos, aunque recalca que no está claro por qué El Niño dio origen a Modoki. Webster postula “Podría ser la respuesta de El Niño al calentamiento atmosférico”. La Niña también ha cambiado en esta dinámica.

Con relación a las sequías y racionamientos, no toda la culpa se le puede echar a El Niño o al calentamiento global. Estos problemas vienen de tiempo atrás, para el caso de Santander ya se analizaban las causas asociadas en el Atlas Ambiental de 1991. La deforestación, por ejemplo, es una de las causas del calentamiento global y también de un aumento de la sedimentación y pérdida de caudales, en periodos secos. Por lo mismo, en las últimas décadas se acentuó el calentamiento global y cambio el Niño, todo lo que agrava una situación que ya era critica, a nivel local.

Por ello hay que actuar localmente (ordenando las cuencas por ejemplo) y pensar globalmente. El problema es –entonces- complejo y no se superara creyendo que todo volverá a la normalidad por arte de magia, ni sancionando los pequeños consumidores y premiando los grandes depredadores de nacimientos de agua (avícolas, caso Curiti), de paramos (gran minería) o de humedales (monocultivos).

Frio y lluvia en Europa, calor y sequia en Colombia

2010-01-13T15:52:00.003-05:00

Publicado en Vanguardia Liberal en enero 13 de 2009

Desde diciembre los medios informan sobre las temperaturas glaciales que azotan los países europeos. Los estudiosos consideran que -por lo prolongado del evento- se trata de una anomalía climática que afecta a Europa y América del Norte (oscilación negativa). Temperaturas bajo cero, brisas heladas, nieve y lluvia, se registran incluso en zonas donde son muy raras las nevadas.

La cosa podría agravarse, ya que se anuncia que el frío extremo continuara (no se sabe muy bien hasta cuando). Fotografías aéreas muestran países enteros completamente cubiertos de nieve. Esto ha generado problemas en los aeropuertos y las vías por la formación de capas invisibles de hielo, sobre la que patinan los vehículos, es lo que los franceses llaman el peligrosísimo “verglas”.

Al mismo tiempo Colombia y otros países de América Latina padecen sequías asociadas a temperaturas infernales, que se atribuyen al Niño. Sin embargo, el clima es un asunto muy complejo en el que es difícil separar un fenómeno de los demás. “Todo esta enlazado”, sentenciaba el Jefe Indio Noah Sealth. Existen cambios climáticos “naturales” que han ocurrido desde siempre, mucho antes de que el microbio humano aterrizara sobre la tierra. Épocas glaciales muy frías y periodos interglaciares, como el que vivimos hoy día. Pero también es cierto que las acciones humanas podrían interferir en estos ciclos, neutralizándolos o potenciándolos.

Por ejemplo, un aumento de las partículas sólidas en la atmósfera tiende a enfriar el planeta, mientras que un aumento de gases de invernadero lo calienta, como lo planteo Svante Arrhenius en 1896. El mismo calentamiento global podría generar brutales enfriamientos en algunas regiones de la tierra. Los posibles efectos del calentamiento global sobre El Niño y La Niña fueron analizados hace 20 años, por cientificos como el astrofísico John Gribbin, en su libro La Tierra Invernadero.

Es –por lo tanto- muy difícil predecir que pasara en los próximos años, de ahí que lo importante es preparase para anomalías climáticas extremas. Si el cambio climático llega a una cuenca protegida, los efectos serán menos graves que si se registra sobre cuencas desvastadas, como las nuestras. Sin lugar a dudas, a los países que ya se preparan para posibles cambios climáticos les ira mejor. No es el caso de Colombia, que anda enredada en polémicas ridículas como es la reelección de la joyita paisa. El mismo que acabo con el Ministerio de Medio Ambiente y sepulto la legislación ambiental.